くれなゐにほふ浜梨の─School Band Story─

Episode4

25 発見

　全道大会から戻って、梓から渡された強豪校マップを眺めながら、慶子（のりこ）は何やら腕を組んで考え込んでいた。

「なんだか天下統一を目指す武将みたい」

　その様子を見た明日海は、そのように例えたが、

「まぁ天下統一みたいなもんよね」

　明日海の例えの上手さに、思わず慶子は噴き出してしまった。

「でもどこが相手でも、うちらはうちららしく演奏するしかないよね」

　慶子は地図に目線を落とした。

　この前の日の組み合わせ抽選で、準々決勝リーグの対戦メンバーが決まったのであるが、

　──死のリーグ。

　と世間からは呼ばれていた。

　神居別高校はグループCに入ったのであるが、

　　【シトラス】松山外国語大学高校(愛媛)

　　【AMUSE】和泉橋女子高校(東京)

　　【アサルム】和歌山学院大学高校(和歌山)

　どれも常連校で、特に優勝候補の和泉橋女子高校は東京のブロック予選から、ぶっちぎりの大差の投票数を得て勝ち上がってきた強豪であった。

「和泉橋女子って…確か花ちゃんがいた学校だよね」

　返す返す「こんなときに花さえいてくれたら」と、このときほど慶子も強く思ったことはなかったらしい。

　こうしたときに頼もしいのは明日海で、

「データ探してきたよー！」

　と、スマートフォンで何やら検索した結果を、メモ機能にまとめ上げたものを、パソコンに繋いで見せた。

　シトラスは留学生だけで編成された洋楽バンド、アサルムは男子だけのバンドで、どちらも初めて対戦する形式である。

「アサルムって葵って意味なんだ…」

　思わず慶子は、すれ違った際に見た吉田葵の顔が浮かんだ。

「ハマスタに進むと、それなりに大変なんだね」

　梓に思わず漏らすと、

「だから頂点なかなか取れないんだけどさ」

　そういえば北海道から優勝校はまだ出ていない。

「私は個人的には、ロサ・ルゴサに取ってほしいな」

　やっぱり同じ北海道だし道産子だもん──梓は言った。

　神奈川での準々決勝リーグに向けて準備が始まると、

「ちょっと探しものが…」

　椿のピックケースがない、というので、耀や明日海も手伝っての部室での捜索が始まった。

　作詞ノートや作曲の楽譜本、いつだか失くしたはずのシャープペンシルに髪留めなどが出てくる中、

「…なんか花ちゃんのノート出てきた」

　明らかに花の筆跡と分かる文字のノートを、耀が手に取った。

「花ちゃん、かなり美文字だったんだよねぇ…」

　ついでながら花は字が美しいので、手書きの案内などを作成するときには、いつも花が清書していた。

　出てきたのは花の作詞ノートであった。

　たくさんのフレーズが書かれ、中には歌詞らしき形に整えられたものすらある。

　歌詞ノートの中には、

　　ひとつぶの種は未来へのカプセル

　　詰まった夢を共に育ててゆこう

　という歌詞があった。

「花ちゃん、こんな前向きな歌詞書いてたんだ…」

　花が一人で作詞をしたり作曲をしたりしたナンバーは、意外なことに数が少ない。

　そうした中での、花の詞である。

「これさ、明日海まとめられる？」

　椿は時たま、途方もない思いつきをすることがある。

　花の楽譜本の中に、歌詞のない曲もあった。

「曲は…これ使えるかな？」

　椿が二、三日ばかりアコースティックギターでアレンジしたメロディーに、明日海が花の歌詞ノートからつなぎ合わせた歌詞を合わせてみると、

「…これさ、なんか良くない？」

　三人とも気に入ったのか、

「これはさ、花ちゃんの作品としてちゃんと世に遺そうよ」

　という考えで三人は一致した。

　週末。

「ね、ノンタン。こんなの出てきたんだけど」

　花の作詞ノートを取り出すと、

「それで花ちゃんが書いたメロディーもあったから、それで合わせてみたんだよね」

　慶子とすず香の前で三人が弾いたのは、まだ仮タイトルで「カプセル」とつけられただけの例の曲であった。

「どう？」

　弾き終わると椿は問うてみた。

「…花ちゃんらしい明るい曲だよね」

「で、今からだとスケジュール厳しいけど、準々決勝リーグでこれ歌えないかなって」

　しかし、すでに美優が作った『闇を撃て！』でエントリーも出してしまっている。

「…じゃあ、準決勝リーグだったら？」

　すず香が投げ掛けると、

「準決勝なら間に合うかも」

　いわゆる妥協案としてではあったが、準決勝リーグで花の遺作は発表する方向で決まった。

　変拍子の『闇を撃て！』の確認を兼ねたリハーサルを終わらせた夜、五人のメンバーは詰めのミーティングを兼ねて、学校で泊まり込みの合宿をすることになった。

　テーブルを囲んでカレーを食べながら、

「ね、私たちってさ…何のためにバンドしてるんだろ？」

　ふと尋ねてきたのは慶子である。

「そりゃスクバン勝つために決まってるじゃん、ノンタン今さら何を言ってるの？」

　椿の答に慶子は、

「そうじゃなくて。椿ちゃんは自分のため？　それとも…すず香のため？　花ちゃんのため？」

「それは…」

　椿は言葉に窮した。

「じゃあノンタンは？」

　すず香が訊いた。

「私は…みんなのためかな。例えば、飛鳥ちゃんとかあかりとか、あとは星原くんとかコマッキーとか、杏樹先輩とかもそう」

　みなが首を傾げた。

「すず香に連れられて、私なんかはバンド始めた訳だけど、ドラムなんか未経験だったし、分からないことだらけだし…そんなときにメグ部長とか美優先輩とか、それこそすず香や椿ちゃんも、花ちゃんもそうだし、ピカちゃんや明日海も、ここにいるみんなだけじゃなく、いろんな人に助けられて、こうしてハマスタに出るとこまで来た」

　誰もがうなずいた。

　慶子は、語り続けた。

「カリスマ性もないし、大した技術も強みもないのにみんなが助けてくれたから、私はみんなのためにドラムを叩こうって決めてるんだ」

「ノンタンらしいな」

「だから、自分でどうのこうのしたいとかって野望じみたものはないけど、もっと少しでも長く一緒にバンドやっていたいし、ここにいるメンバーとずっと活動していたいってのはあるかな」

　あまり本心を言わない慶子が、初めて言った本音かも知れない。

　夜が、更けた。

　部室でミーティングをしたあと、畳敷きのレクリエーション室で布団を敷いて五人で、疲れたのかいつもより早い眠りについた。