くれなゐにほふ浜梨の─School Band Story─

18 取材

　文化祭当日。

　晴れて日の目を見ることとなった『雨に唄えたら』は、結論から記すと、予想以上の大きな反響があった。

　ポップでありながら、少し切な気なメロディーと、エッジのきいたサウンドが、ステージを見た在校生たちの気持ちを鷲掴みにしたからである。

　この盛り上がりを喜んだのは、作曲の杏樹だけではなかった。

「…これ、めちゃめちゃカッコいいよね」

　椿に呼ばれ、こっそり見に来ていたあかりは、体育館の後の隅で感極まって涙を流している。

　演奏が終わると、ロサ・ルゴサの校内での人気はスター並みのそれとなった。

　とりわけベースの花は背も高く、見た目もキリッとしていたところから、

　──彼女になってください。

　と、後輩の女子生徒からラブレターをもらったりするほどの人気者となった。

　ベースの花の他は童顔のドラム・慶子、メガネをかけたお嬢さま風のキーボード・すず香、サックスを華麗に操るショートヘアの明日海、ネコ毛でクセ毛の小動物系ギター・椿、そしてメロディカを手にサイドテールを揺らすボーカル・耀。

　まるで個性の違う六人だが、それが却って強みになったらしく、文化祭での演奏の動画がエントリーチームのページにアップロードされると、急にランキングが3200番台から97位までジャンプアップし、

　──急上昇中の注目バンド。

　としてスクバンの紹介動画に載るようになった。

　注目を集めるとスクバンの主催団体から、

　──取材を受けてもらえないか。

　という依頼が学校に舞い込んできたので、松浦先生はメンバーに諮ってみると、

「これで入学希望者とか増えたら、もしかしたらラブライブみたいに学校を存続できますか？」

　という質問が、逆に返ってきた。

「それは教育委員会が決める話やからなぁ」

　それでも優勝したらさすがに廃校まではゆかんのちゃうか？──というのが、松浦先生の見立てである。

　田舎の公立高校は、どこでも同じように存続を危ぶまれており、それだけにスクールバンドとしてロサ・ルゴサの芸研部が注目されたことは、学校としても好機であったらしい。

「少なくとも芸研部は、日本で神居別高校にしかない」

　それが何より最大の武器である…と松浦先生はそう見ていた。

　とにかくも。

　取材が神居別高校の存続につながるのなら──そんな思いで、六人は承諾することにしたのである。

　取材初日。

　カメラを担いであらわれたスタッフの顔を見て、花は茫然とした。

「パパ…」

　明らかにハーフっぽい背の高いカメラマンが、何と花の離婚をした父親の金城（きんじょう）篤であったからである。

「花ちゃんのパパって、ハーフだったんだ…」

　慶子は驚きを隠さなかった。

「…なんで来たの」

　花は急に顔を曇らせた。

「まさか花がいるとは思わなかった」

　驚きは父の篤も、同じであったかも分からない。

　少しエキゾチックな風貌、スラリとした脚、そして長身…花は見れば見るほど、篤に似ていた。

　篤は部長である慶子へのインタビューを試みた。

「東久保部長、このバンドの最大の特徴はなんですか？」

　慶子はドギマギしながら、それでいて明快に答えた。

「うちの部はとにかく何かあれば、話し合うようにしています。サウンドを作るとき、メロディーラインを決めるとき、アレンジを加えるとき、歌詞を考えるとき…いつも、誰かと話し合って決めています。一人で放ったらかしってのはありません」

　それは先代のメグが部長になってから形成されたやり方で、トップダウンということはなく、意見をぶつけながらもまとめ上げてゆく。

「まぁ、たまたま私にカリスマ性がなくて、みんなで作り上げてゆくほうが好きで、だからこんなスタイルなのかも知れないですけど」

　慶子ははにかんでみせた。

　部員へのインタビューでは、

「うちは定時制のメンバーもいるからバラバラに見えますけど、でも実は結束力もあるにはあるんです。みんなこのバンドとこのメンバーが好きで、しかも得意の楽器もバラバラ。だけど一つになったときのパワーは半端じゃないんです」

　証言したのは耀で、発表曲を巡って少しもめた話を引き合いに出して、

「でも最終的には同じ目標があるから、ちゃんとまとまるんです」

　隣にいた明日海と、わざとワチャワチャふざけてみせた。

　しかし。

　すず香は特に著しく苛ついていたようで、

「ちょっと集中したいけど、メディアって集中させてもらえないんだね…」

　花も少しくピリついていたのだが、すず香はその比ではないほどで、

「ちょっとストレス発散に弾いていいですか？」

　カメラマンの篤が構える間もなくキーボードの前に座ると、

「椿、セッションする？」

「たまにはいいねー」

　二人で弾き始めたのはELPの『噴火』という曲である。

　メロディーラインを椿がギターで弾いて、すず香はクラシック仕込みの指さばきで激しく弾いていく。

　小柄でお世辞にも過激さのなさげなすず香が、まるで気でもふれたかのように髪質に恵まれた黒髪を振り乱し、キーボードを弾き、椿もそれに呼応するかのように盛り上げてギターを弾く姿は、

　──一心不乱とはまさにこのこと。

　とのちに各方面から評されたほどであったが、本人にしてみれば、

「たまには何も考えずに無心で弾きたい」

　という発散そのものであったらしかった。

　弾き終わるとすず香は憑き物の取れたような顔で、

「あースッキリしたー」

　と、いつもの沈着でクールなすず香に戻った。

　取材のさなか、小さな出来事があった。

　花を篤が──父親であるから当たり前なのであるが──東京へ招くような話を出したのである。

　当然ながら、花は反撥した。

「せっかく友達も出来て、やっと穏やかに過ごせているのに…」

　大人の都合で子供を振り回すな、と言わんばかりの態度をあらわにした。

　これには慶子も、

「大事な予選前の時期に引き抜かれては、戦力ダウンは避けられない」

　と、日ごろはおとなしい慶子らしからぬ、部長として厳格な言動を示した。

　先の吹奏楽部との件もあったので、比較的穏やかに話したつもりであったらしいが、

　──東久保部長は怒ると厄介なので。

　という噂話も手伝って、最終的に花は神居別に残ることで落着した…といういきさつである。

　当の慶子は、

「いや…だって当たり前でしょ？」

　実に平坦な物言いをしたが、

「ノンタンのおかげで、また孤独にならなくて済んだ」

　と花は、恩義に感じていたようである。