くれなゐにほふ浜梨の─School Band Story─

８ 全道

　さて。

　いよいよ十五番目、である。

「やっぱり穆陵って強いよね…」

　舞台袖で穆陵高校のスクールバンド「堕天使」のサウンドを聴いていたメグやすず香は、いかにロサ・ルゴサが出来たばかりとはいえ、その音の差に心中では衝撃を受けながらも、

「ここまで来たら、やるしかないよね」

　と、みずからを奮い立たせるようなことを、自身に言い聞かせるようにいった。

　神居別高校は応援も少ない。

　他方で穆陵高校は、ライラック女学院時代からのファンがおり、有志がファンクラブを立ち上げていたりもする。

　そのため会場も半数以上は穆陵ファンという、ある種異様な面すらあって、

「うちらなんか身内以外ほぼいないもんなぁ」

　という美優の指摘したとおり、松浦先生と前任の千尋先生、あとはメグやすず香の両親、あとは生徒会の海老名香織と、メグの妹で中学生の耀（ひかり）ぐらいのものであった。

　それでも。

「すず香と慶子が作った曲のお披露目でもあるしね」

　すず香の作曲に慶子が詞を付けた『あの橋の向こう側』を人前で演奏する初めての機会でもある。

「十五番、神居別高校。ロサ・ルゴサ」

　司会によるコールがかかった。

　舞台へ五人のメンバーは駆け出していく。

「それでは聞いてください、『あの橋の向こう側』」

　メグのベースと慶子のドラムから始まり、すず香のキーボードと美優のサックス、椿のギターでイントロダクションは入る。

　リードボーカルは美優である。

「美優先輩のほうが歌は上手いから」

　という、椿の提案によるものであった。

　パフォーマンスが終わると、意外なことに穆陵高校のギャラリーのほうから拍手と歓声がわいていた。

「…良かった、みんな楽しんでくれたね」

　美優の一言に椿は、

「美優先輩、人がいいんだから」

　そういいながらも、悪い気はしなかったらしい。

　最後の留萌商業のパフォーマンスが終わり、投票結果の発表まで少し時間があったので、椿が用を済ませ戻ろうとしていると、

「お疲れ様」

　振り返ると高梨あかりがいた。

「来てたの？」

「明日、全道大会だから先乗りしててさ」

　私服姿のあかりは、メガネにキャスケットを目深にかぶっていた。

　どうやら見ていたらしく、

「椿ちゃんは、やっぱりギター弾いてるときが一番キラキラしてるね」

「そう？」

「全国、行けるといいね」

「…ありがと」

　あかりを呼ぶ声がしたので、このときはそのまま別れた。

　結果発表が始まった。

　まず参加賞のような銅賞から発表は始まったが、この段階では神居別高校は呼ばれなかった。

「少なくとも銀賞以上かぁ」

　これだけでも結果としては上出来であろう。

　続いて銀賞三校。

　ここで函館義塾が呼ばれたので、波乱が起きたのだけはわかったらしく、会場はざわつき始めている。

　ちなみに銀賞は函館義塾の他には、北海道経済大学高校と、網走一高が呼ばれた。

　あとは金賞である。

「金賞、穆陵高校・堕天使」

　まず穆陵が呼ばれた。

　客席は予想通り盛り上がっている。

「金賞、札幌外国語大学付属高校・ブラックリリー」

　これにはどよめきがわいた。

「確か外語大ってシルバーコレクターのイメージが…」

　札幌外国語大学付属高校はなぜか毎回銀賞なので、シルバーコレクターという異名がある。

　そして最後の金賞である。

「金賞、神居別高校。ロサ・ルゴサ」

　一瞬、よくわからなかったが、初出場で初の金賞であることに気づくと、嬉しさより驚きのほうが強かったのか、

「…金賞だよ、美優」

　メグは少し冷静さを欠いた、上ずった声になっていた。

　表彰ではメグが部長として登壇し、表彰状を受け取った。

　しかし。

　問題はこのあとの代表発表で、いわゆる全国大会に行けない金賞、すなわちダメ金という可能性すらある。

「それでは、全国大会へ出場が決定した代表校を発表します」

　しばしの沈黙のあと、

「まずは、穆陵高校・堕天使」

　これは誰も驚かない、というよりあまりに順当過ぎたのか、メンバーからのリアクションはなかった。

「もう一校は」

　少しく間があって、

「…札幌外国語大学付属高校・ブラックリリー」

　遠くで、歓声がする。

　神居別高校はいわゆるダメ金となったのである。

　メグは察知していたのか、

「ここまで来たんだから、胸を張って帰ろう」

　サバサバとした清々しい顔であった。

　が。

　美優は違った。

　周りの目線も気にせず、グズグズに泣きじゃくっていたのである。

「…あんなに頑張ったのに」

　悔しくてたまらなかったらしい。

　つられてすず香も涙を流していたらしく、顔は手で覆ったままであったが、鼻をすするような音がしていた。

　これに対し椿は、

「うちらの事情から考えたら、むしろビギナーズラックだと思うべきだと思います」

　実に冷静だが、前を見据えたようないい方をした。

「泣いてるけどさ…まさか全国大会行けると本気で思ってました？」

　椿が述べた。

「こんな出来合いのチームで、よくここまで来たって私なんかは感じますけど」

　確かにそこは椿のいうとおりかもしれない。

　だがしかし、である。

　美優には納得がいかなかったようで、

「それは…椿は無駄な努力だったって言いたいの？」

　平静さを取り戻せたのかもしれない。

　椿は美優に、

「だってうちら、まだ出来たばかりのバンドだって言ってたじゃないですか」

　辛辣なようで、しかし反論のしようもないことを述べた。

「スクバンの借りは、スクバンで返すしかないんで、わたしたちが頑張るしかないんですけど…先輩以上に、わたしだって悔しいんですよ」

　椿は目に涙をため、必死にこらえていたようであったが、伝うように涙が頬へこぼれ落ちた。

「椿は悪くないよ」

　メグは椿の頭をなでてから、

「…後輩たちに託す」

　メグはそう言うと、椿を優しくハグした。

　地元に帰ると、いつもと変わらない情景が広がっていた。

　わずかに緑を帯びた紺青の海、青葉の翳り始めた初秋の樹々、もうすぐ鮭が帰ってくるであろう川の流れ──。

「試合に負けただけで、どうして違って見えるんだろうね」

　美優は少し敗けを引きずっているようであった。

「それはね…美優に後悔があるからだよ」

　隣で座っていたメグは、横顔のままいった。

「後悔？」

「だって美優は、吹部から来た訳じゃない？　ずっと芸研部にいた訳じゃないじゃない？」

　そこをまとめきれなかったから、メグにも一因はある…といったような思いもあったらしい。

「そこは悔やんでないよ、メグのおかげでここまで来れたんだから」

「うちは美優とバンドできたから、後悔はないよ」

　メグは満面の笑みを浮かべ、

「ありがと美優」

　メグと美優は、グータッチをした。