くれなゐにほふ浜梨の─School Band Story─

３ 難題

　弾き語りの彼女は、みずからを御（み）堂（どう）澤（さわ） 椿（つばき）と名乗った。

「私ね、集団行動は苦手なんだ」

　だから高校も小樽の通信制を選んだ──というようなことを椿はいってから、

「もし勧誘なら、いさぎよく今のうちに諦めたほうがいいよ。悪いこと言わないから」

　椿は平然と、まるでとどめを刺すようなことをいった。

　が。

　すず香の答えは椿には、予想外のものであった。

　椿はすず香の答えを、最初から見透かしていたようなところがあったが、そんなことは見越した上ですず香は、

「別にスクールバンドなんて、あなたを誘う気ないし」

　思わず椿は面食らった。

「あなたって、確か芸研部の子だよね？」

「うちの先輩たちは入ってほしいみたいだけど、私は無理に誘うの嫌いだからサ」

「それって…先輩になんか言われたりしない？」

「そんな程度でダメになる部活だったら、潰れたほうがマシだって」

　すず香はしたたかに言い放った。

　これには逆に、椿のほうが心配になってきたらしく、

「そんなこと言って大丈夫？！」

「椿ちゃん、さっき集団が苦手だって言ったじゃん。私だって団体でいるの苦手だけど、芸研部に入っちゃったから仕方なく割り切ってやってるんだ」

　すず香は、殻を割ったような言い方をした。

「…なんか誤解してたかも」

「？」

「あなたみたいに割り切って部活してる子、初めて会ったかも」

　どうやらそれまで椿が見た子は、違っていたようであったようである。

「だから、別にバンドにいなくたって命まで取られる訳じゃないんだし、それはそれでいいんじゃないかなって」

　すず香が椿以上に、ドライでくっきりした気質の持ち主であることに驚いたらしいが、

「でも、あなたとはなんだか気が合いそう」

　椿は握手を求めた。

　すず香は応じた。

　すず香と椿が意気投合するのに、さまで時間はかからなかったらしかった。

　ともあれ。

　そのような経緯で、すず香と椿はすっかり打ち解けたのであるが、何気なく同じ曲をピアノとギターで弾いているうちにウマがあったものか、

「初めてしたセッションが楽しかった」

　椿はそれまでにない快感を感じたようで、

「すず香とだったら、私は一緒に組んでもいいよ」

「…その上から目線、椿ちゃんらしいな」

　すず香は気にしていない様子である。

　そのようにして。

　たまにすず香の家のガレージで、すず香のキーボードに合わせて椿がギターを弾いたり、町はずれにあった椿の家の裏山で、椿のギターに合わせて二人で歌ったりすることを楽しむようになった。

　短期間ながらまるで幼なじみのように仲良くなったのであるが、

「すず香、例の弾き語りの彼女は？」

　何気なくメグが訊いた。

　すず香は椿の気性を理解し始めていたからか、

「メグ部長、あの子は無理です」

「なんで？」

「学校が違うからです」

　まずは事実を述べた。

「それにあの子はバンドに入りたくないって言ってるので」

　これは動かし難い難題であろう。

　だがしかし。

　メグは妥協しない一面がある。

「すず香が説得できないなら、うちが会う」

　会わせろ、と言い出したのである。

「それは…私は会わせたくありません」

「どうして？」

「私は彼女がバンドやりたくない理由を理解できるからです」

　引き会わせないのは椿のためでもあったかもしれないが、もしかすると、すず香自身のためでもあったかもわからない。

「…ったく、強情なんだから」

　メグは苦笑いをした。

　が。

　これに納得しなかったのは美優で、

「あなたってうちの部活がなくなってもいいと思ってるの？」

「なくなれとは思ってない。でも、無理をしてまでこだわることはないって私は思う」

　この一件で芸研部の空気が悪くなったのは事実で、

「それでも、私は違うものは違うと思う」

　すず香は一歩も退かなかったらしい。

　これを椿は、中学のクラスメイトであった高梨あかり──美優のライバルであった生徒でもある──から聞いた。

「すず香ちゃん、椿のために先輩と戦ったらしいよ」

　椿は胸を裂かれそうな思いがしたようで、

「そこまでして…なにもそこまでしなくたっていいのに」

　部屋で枕に顔をうずめると、一頻り声を放って哭（な）いた。

　それで椿は意を決したらしく、

「あのねすず香」

　LINEで椿は、

「私、すず香のバンドに入る」

「そんな、無理しなくたっていいよ」

「これはね、言っとくけどすず香のためじゃない。私がやらなきゃならない役割が出てきたからやるだけ」

　この直後、椿はメグや美優と初めて対面したのであるが、

「噂以上の実力よね」

　美優は椿のアコースティックギターのテクニックの凄さをまざまざと見せ付けられたのか、

「これは一人で活動したくなるわ」

　苦笑するより他なかった。

　美優が特に驚いたのは、椿が左利きであるということであった。

「よくあんな窮窟そうな弾き方で器用にできるよね」

　とメグはいうのだが、

「昔からだから別に難渋さを感じたことはなくて」

　おのれの武器である、と言わんばかりの面（つら）つきを椿はしてみせた。

　とはいえ。

　一人だけ椿は違う学校なので、サポートメンバーのような扱いで、加わることとなったのである。