親友が幼馴染のことが好きらしいから全力で応援することにしたけど、隣の席の女子と幼馴染の様子がおかしい

第7話

「負けちゃったなー………あははー………」

　時雨沢による宇喜多さんの公開処刑が終わって、宇喜多さんがこちらへと歩み寄ってきた。

　ちょっと、目から光を奪われてるんだけど、大丈夫？

　時雨沢に五感を奪われたりしてない？

「お疲れ！　時雨沢さん、上手かったなー」

　サトルはそんな宇喜多さんに声をかける。

　流石イケメン、さらっと相手を持ち上げつつ敗者もフォロー。完璧なことで。

「えっと、その、ごめんなさい」

　時雨沢は宇喜多さんに近づいて、両手の指を胸の前でもじもじとさせながら言った。

　流石に悪いと思ったらしい。

「あ、ううん！　大丈夫だよ、気にしないで！　楽しかったし！」

「え………、宇喜多さんって虐められたい趣味でもあるの？　ドＭなの？」

「そんな趣味ないよ！？　てゆーか、一回オブラートに包んだのに、なんで言い直したのかな！？」

「いや、そっちの方がわかりやすいかなって」

「そんな―――、あれ、もしかして馬鹿にされてる？」

　宇喜多さんが自らに対する評価に気付き始めたので、話題を逸らそうと、

「それより、そろそろ違うところ行こうぜ。立ってるのも疲れたし、座れるゲームがいいな、ほら、スロットとか」

　エアホッケー場にこれ以上いるのも、恋愛病のサトル的にもあまりよくないだろうし。

　恋愛病治療も大事だが、サトルの精神状態を管理するのもドクターの務めだからな。

「高校生とは思えないチョイスね………」

　時雨沢が細めた目を俺に向けて言った。

「なんでだよ、スロットいいだろ。何も考えずにボタン押すだけだぞ。虚無を感じることができる、あの感覚は捨てがたい」

「破産願望でもあるのかしら？」

「折角みんなで遊びに来たのに、一人になろうとするんだ………」

　あははと苦笑を見せる宇喜多さん。

　うるさい、人には一人になりたい時もあるんだよ。

　なんて雑談をしていると、サトルが、

「いや、時雨沢さん、次は俺と勝負しない？」

　――――――血迷ったことを口走った。

「サトル………、それ、マジで言ってる？」

　何かの冗談だろうと、サトルに耳打ちするようにして聞いてみる。折角、俺がエアホッケーから意識を逸らそうと頑張ってたのに、水の泡にしようとするんじゃない。

「え、マジだけど」

「悪いことは言わん、やめとけ」

「なんで？」

「なんでってお前、時雨沢との試合なんてアホだろ」

　アホとは、化物（しぐさわ）と試合をする無謀っぷりを言っているのではない。それも少しあるけど。

　時雨沢と試合をすること自体が、サトルにとってもドクターである俺にとってもデメリットでしかない。だからこそ、俺はエアホッケー場からさっさと退散したかった。

　時雨沢に想いを寄せるサトルは、時雨沢に勝つことも、負けることも許されない。

　勝ってしまえば時雨沢に不快感を与えてしまうかもしれない。

　だが、負けてもサトルに対する評価は落ちるだろう。

　どちらに転んでも、サトルにとっては好感度の落ちる結果となる。つまるところ、どっちが強いかわからない、という今の状況が理想だ。

　恋愛病を治すのには、相手からの好感度が低すぎて失恋した、という結果に終わるわけにはいかない。あくまで、こちら側の相手に対する好感度を下げなけれは意味がない。

　相手への好感度が高いまま失恋したとしよう。恋愛病を拗らせていると、割とマジで死にたくなる。ソースは俺。

　サトルみたいに根が真面目なやつほど陥りやすいパターンだ。そのあと腐るけどな。

　だが、サトルほど良い奴が腐るのは、親友として見過ごせない。

　恋愛病の治療には、裏切られたり、諦めさせられるのではだめだ。

　自発的に諦めることにこそ、救いがある。

　自発的に、というのが肝。

　そんな思いを込めての言葉だったんだが。

「タカ、いいか？」

　サトルは諭すような声音で俺の肩に手を置くと、

「そこに壁があるから、俺は挑むんだ」

「何言ってんだお前」

　わかった、こいつアホだ。

　クラスで上位カーストのリーダー的ポジなサトルは、俺なんかよりも人との付き合い方を熟知しているだろう。俺ですら恋愛病患者にとっての、時雨沢と試合をすることの意味を理解しているのに、サトルがそれに気づかないわけがない。

　つまり、わかっている上で、言っているのだろう。

　こいつはアホだ。

「今度は神殿君とやればいいのかしら？」

「もちろん、時雨沢さんが嫌なら無理強いはしないけど……」

　そう言って、サトルは俺を一瞥する。

「………？」

　まさかとは思うが、俺にも説得させたいのか？

　だが、残念ながら、今の俺はサトルの敵だ。むしろ、邪魔をしてやる。

「しぐさ「ね、どう？」……」

　……こいつ、俺に被せてきやがった。

　俺に後押しさせたいんじゃなったのか？　いや、むしろ何も言うなという合図だったか。

　それを受けて、時雨沢は俺と宇喜多さんの方を一瞬だけ見やると、

「……わかったわ」

　と、承諾。

「よし、じゃあ決まり！　絶対勝つ！」

「負けてあげないわよ」

「二人とも、頑張れー！」

　無駄にやる気を出す二人を、俺の隣で応援する宇喜多さん。

「…………」

　そんな三人を視界に入れながら、俺は唖然としていた。

　……時雨沢の様子が変だ。

　いつもなら「こんなものは時間の無駄よ」とかいいそうなものどけれど、あっさりとゲーセンについてきたり、宇喜多さん相手にやる気を出したりと、今日はやけにアグレッシブ。

　やはり、二年に進級して、心境の変化でもあったのだろうか。

　なんだか、少しだけ小学生の頃に戻ったような気さえしてくる。

「じゃあ、最初は時雨沢さんからでいいよ」

「………いいのかしら？　私が有利になるけれど」

「もちろん。それに、時雨沢さんのスピードに慣れておきたいっていう打算もあるから、気にしないでいいよ」

「そう。なら、遠慮なくいかせてもらうわよ」

　いつの間にかそれぞれ台に移動していた二人は、お互いに睨み合いながら、構える。

　こいつらエアホッケー選手権にでも参列するつもりなの？　住む世界間違えてない？

　時雨沢はしっかりと落とした腰を起点に、上半身を回転さながら、

　カァン！

　腕と手首にしなりをのせて強打。先ほどまでの音とは違う、さらに強烈で甲高い音がゲーセン内に響き渡る。

　その瞬間、ゲーセン内の客の視線がこちらに集まったのがわかった。

「っ！？」

　サトルはそれを前に、ゴール前に置いていたプッシャーを動かすも、

　スコンッ！

　と、爽快な音を立てながら、パックはそこへと吸い込まれていった。

　サトルですら反応できない速さかつ、正確さ。エアホッケーのプロ大会とかあったら、確実にスカウトされるだろう一発だった。

「わー。私とやった時、本気じゃなかったんだー。あははははー」

　宇喜多さんは無表情のままそう笑う。何を感じているのかはわからないが、多分本人もわかってなさそう。

　しいて言うなら、すごすぎて唖然としている、といったところか。

　てかその顔で笑うのやめて。怖い。

「じゃあ、次は神殿君の番ね」

「…………勝てるかなぁ」

　そうして、二人の勝負の火ぶたが切られたのだった。