王太子殿下は後宮に占い師をご所望です

５－②

　　　＊　＊　＊

　数刻後。

《フォルテ様、いいですか？　まず最初に占うのが『水（すい）妃（ひ）の宮』の貴妃様です》

「水妃の宮？」

　フォルテは霊騎士の抜（ぬ）け出（で）たブレス女官長と、霊に戻（もど）ったゴローラモにつき添（そ）われて、これから占う貴妃（きひ）の宮に向かっていた。

　先に下見をしたゴローラモから、この宮は危険が少なそうだと聞き、とりあえず素（す）直（なお）に占いをすることにした。

《フォルテ様の泊（と）まっておられる仮宮の隣（となり）になりますが、正妃様の本宮を通らなければ渡（わた）ることはできません。各エリアは本宮を通ることなく行き来できなくなっています》

　中央に巨大（きょだい）な本宮があり、そこには王太后の宮などもあるが今はすべて空室になっている。その本宮を囲むように四つのエリアに分かれていた。そのうちの一つが仮宮だ。この仮宮だけは王太子のエリアから直通の回廊（かいろう）があった。ゆうべはその回廊を通って後宮に入ったらしい。

　ゴローラモの話では、それぞれのエリアは頑（がん）強（きょう）に警備兵が配置され、背の高い門塀（もんぺい）で囲まれていて簡単には出入りできなくなっているようだ。

　仮宮だけでも側妃用の居室が十室と湯（ゆ）殿（どの）に調理場、侍女部屋などが整っている。

　三貴妃はそれと同じ規模の宮をそれぞれに独占（どくせん）しているらしい。

　それは途（と）方（ほう）もない広さだった。

「なんだか一つのお屋敷みたいね」

《その通りでございます。それぞれの宮には、外の警備の他にご実家から連れてこられた五十人ほどの侍女や小間使いが住んでおります》

「ご、五十人？　たった一人の貴妃様のために？」

　つい大声を出してしまったフォルテに、前を歩いていたブレス女官長が振（ふ）り向（む）いた。

「先程から何を一人でブツブツおっしゃっているのですか？」

　胡（う）散（さん）臭（くさ）そうにこちらを見てくる。

「あ、ごめんなさい。霊……そう、精霊（せいれい）が話しかけてくるものだから……」

「精霊？　幽霊（ゆうれい）みたいなものですか？　嫌（いや）だわ」

　その幽霊にどっぷり憑かれていたとも知らず、女官長は眉（み）間（けん）にシワを寄せた。

「そのせいかしら。朝から変なことばかり……。記（き）憶（おく）が飛び飛びで、自分の言動に覚えがないのですわ。その上、朝から何も食べてないというのに、ひどく満腹なんですの。占い師様のお顔も見たと言っていたようですけど、私さっぱり覚えがございません。もう一度見せていただいて……」

　女官長がフォルテのヴェールに手をかけそうになったところで前方から声がかかった。

「ようこそ、青貴婦人様。アドリア様がお待ちでございます」

　回廊の先の大きな門の前で三人の侍女がお揃（そろ）いのドレスをつまんで挨拶（あいさつ）をした。

　ふわふわした薄（うす）ピンクのオーガンジーが広がるドレスが侍女服らしい。

　髪をツインテールにして、みんな可愛らしい。

「では、私はここまでですので……」

　ブレス女官長はそう言って頭を下げ、来た道を戻っていった。

　どうやら女官長でさえ、この先は入れないらしい。

「どうぞ。青貴婦人様」

　三人の侍女は、両開きの重（じゅう）厚（こう）な扉（とびら）を「うんしょっ」とみんなで開いて招き入れた。

　そして一歩足を踏（ふ）み入（い）れると……。

「す、すごい……」

　別世界だった。

　ピンクの回廊に囲まれたとてつもなく広いエリアは柔（やわ）らかな日差しが降り注ぎ、全体が水で満たされていた。青く澄（す）んだ水を張った巨大な水槽（すいそう）にいくつもの建物が浮（う）かんでいるような感じだ。区画するように水路が巡（めぐ）り、アーチ型の橋が渡されている。

　屋根のあるコテージが浮かんでいて、水面には鮮やかな花が散らばり、魚が泳いでいた。橋の手前には小型のゴンドラまで浮かんでいる。

「な、な、なんなの？　ここは……」

《この先に見える小（しょう）宮（ぐう）が主室です。貴妃様の普（ふ）段（だん）過ごされる場所のようです》

　水路の先の正面にピンクの可愛い宮（きゅう）殿（でん）が見えていた。

　ゴローラモの説明通り、三人の侍女はその入り口で立ち止まり、ピンクの飾（かざ）り扉を開いてフォルテに入るように促（うなが）した。

　内部はこぢんまりしていたが、大きな窓は水辺に面していて、窓を開放すればそのまま外に出られるようになっている。水辺の離（り）宮（きゅう）といった感じだ。

　フォルテは部屋に入ると緊（きん）張（ちょう）しながら、ドレスをつまんで膝（ひざ）を折った。

「失礼致（いた）します。占い師、『青貴婦人』でございます」

　それとほぼ同時に「きゃあああ!!」という悲鳴が部屋の中から響（ひび）いた。

　ぎょっとするフォルテの腕（うで）に柔らかな感（かん）触（しょく）が絡（から）みつく。

「お待ちしていましたわ!!　きゃああ！　本物？　青貴婦人様？」

　少女のような姫（ひめ）が、フォルテの周りを飛び回っている。

　侍女達と同じようにツインテールにして、やはりオーガンジーのふわふわドレスだ。

　しかし、その装（そう）飾（しょく）の贅沢（ぜいたく）さや、身につける宝（ほう）飾（しょく）の豪（ごう）華（か）さから身分の高さが分かる。

「アドリア貴妃様？」

　まさかと思った。なぜなら、事前に二十八歳だと聞いていたからだ。しかし目の前の姫は、どう見ても十四、五歳に見える。自分より年上とは思えない。

「そうよ。ずっとお待ちしていたの。ああ、嬉（うれ）しいわ。私、青貴婦人様にどうしても聞いていただきたいお話がございましたの」

「そ、そうですか。分かりました。すぐに占いを始めましょう」

「お願いしますわ。こちらに青貴婦人様の丸テーブルも用意しましたわ。どうぞ」

　部屋の中はファンシーカラーとふわふわでいっぱいだった。

　壁（かべ）という壁にピンクのレースやオーガンジーが垂れ下がり、アクセントのようにカラフルな色の少女らしい小物が飾られている。

「ねえ、見て青貴婦人様。これはお気に入りの香水瓶（こうすいびん）なの。可愛いでしょ？　あ、待って。香水ならこっちの方がいい香りなのよ。そうだわ、この間頂いたレースのハンカチをお見せしなきゃ」

　部屋の置き物を次々手に取り見せてくれる。まるで子どものようだ。

「アドリア様、占い師様はお部屋に遊びに来たのではありませんよ。早くしないと占う時間がなくなってしまいますよ」

　侍女の一人が困ったように窘（たしな）める。

「ああ、そうだったわ。今日一日しか見てもらえないのよね。もっとずっといてくださったらいいのに！」

　無（む）邪（じゃ）気（き）でとても可愛らしい。三貴妃が入宮されたのは二十年前と聞いているから、八歳で後宮に入って、ずっとここから出たことがないのだ。

　目の前の少女は八歳から時を止めたようだった。

「最近は陛下も全然遊びに来てくださらないの。つまらないわ」

　遊びに……。そういう感覚なのか……。

　愛した妃（きさき）が次々亡（な）くなったことで十年も前から後宮への興味をなくし、今では年老いて無関心と聞いたことがあるが、この少女はどう思っているのか。

「陛下のことがお好きですか？」

　フォルテは聞いてみた。

「大好きよ！　だってとても優しいもの。私のお願いをなんでも聞いてくださるの」

　父にわがままを言う甘えん坊（ぼう）の娘（むすめ）の感覚だ。

　ともかくこの姫は後宮の黒い噂とは無関係だろう。適当に占いだけして部屋に戻ろうとフォルテは心の中で思った。しかし、占盤（せんばん）を広げて占いを始めようとした途（と）端（たん）アドリアが言い放った一言にフォルテは固まった。

「私が殺したの……」