王太子殿下は後宮に占い師をご所望です

第五章 フォルテ、水妃の宮の貴妃様を占う

５－①

「おーい、おい、おい。うおーん、おん、おんおん」

　仮宮の一室では、青貴婦人付きとなったブレス女官長が先程（さきほど）から、床（ゆか）に突（つ）っ伏（ぷ）して泣き続けていた。

「もう、いい加減泣きやみなさいよ、ゴローラモ」

　そう。中身はゴローラモのままだ。

「だって、だって、王太子殿（でん）下（か）が……。まさか、あのような……」

　どうやら王太子に会ったらしいと、フォルテはため息をついた。

「あんなおぞましい姿に……。この女官長がガリガリに思えるほどの贅肉（ぜいにく）に覆（おお）われ、お顔は鬼（おに）さえも泣き出すほどの凶（きょう）悪（あく）な人相。なんとおいたわしい……うおーん、おんおん」

「結構失礼なこと言ってるわね。殿下ってやっぱりそんなに太っているの？」

「太ってるなんて可（か）愛（わい）いもんじゃありません。ウサギの一羽（わ）や二羽、丸（まる）呑（の）みしているようなお腹（なか）でございました」

「ふーん。じゃああの噂（うわさ）は本当だったのね」

「最後にお忍（しの）びでお見かけしたのは、殿下が七歳の時でした。それはもう遠目にも愛らしく、サラサラの金の髪（かみ）が風になびき、クレシェン様と剣（けん）の稽（けい）古（こ）をなさっておいででした。お二人の剣（けん）技（ぎ）は、絵画の一枚かというほど麗（うるわ）しく、みな手を止めて見（み）惚（ほ）れるほどでした。剣筋もよく、将来が楽しみな王子様だと思っておりました。それなのに……。まさかあのようなずんぐりむっくり……あ、いえ」

「もう、何を言っても悪口にしか聞こえないわよ」

　忠臣のゴローラモがそこまで言うほどなのだから、よっぽどだ。フォルテはつくづく舞（ぶ）踏（とう）会なんかに行けなくてよかったと思った。

　うっかり気に入られて後宮なんかに召（め）されたらたまったもんじゃない。

　もっとも……別件ですでに後宮に召されてはいるが……。

「きっと何度も刺（し）客（かく）に襲（おそ）われ、身分を隠（かく）して暮らすストレスが殿下をあのようなお姿に変えてしまったのです。ああ、おいたわしい」

「でも太っているならちょうどいいじゃない。ゴローラモがちょちょいと憑（ひょう）依（い）して占（うらな）い師（し）を家に帰すと言ってくれればいいわ」

「なんと畏（おそ）れ多（おお）いことを。殿下に憑依など、そんなばち当たりなことはできません！」

　そうだった、とフォルテは思い出した。ゴローラモは忠誠心に溢（あふ）れた男だ。

　第一の主君は死んでもなお母テレサだが、二番目は王家なのだ。

　それは昔から変わらない。

「実は私（わたくし）は殿下に大変な負い目がございまして……」

「負い目？」

「はい。今までフォルテ様には黙（だま）ってまいりましたが、陛下と共にお忍びでクレシェン様のお屋（や）敷（しき）に行った折、王子様の側近騎士（きし）の任を命じられたのでございます」

「側近騎士？」

　未来の国王の側近騎士といえば、いずれは重臣を約束された大出世だ。

「ですが、ちょうど同じ時にテレサ様のヴィンチ公（こう）爵（しゃく）家への輿（こし）入れが決まり、悩（なや）んだ挙句に王宮から逃亡（とうぼう）し、髪型（かみがた）と様相を変えテレサ様の側近騎士として密（ひそ）かに公爵様に雇（やと）っていただいたのでございます」

「な、なんでそんなこと……」

　王の任命から逃（に）げるなんて反逆罪と同じだ。

　そこまでしても母テレサのそばにいたかったのか……。

「テレサ様のいない人生など、どうしても考えられなかったのでございます」

　霊（れい）になってもなお、母を忘れたことのないゴローラモならそうだったのかもしれない。

　きっと母テレサはゴローラモにとって女（め）神（がみ）のような存在なのだ。

「しかし、その後なかなかいい側近騎士が見つからず、殿下は何度も刺客に襲われ、命の危機に遭（あ）ったと聞いております。私が逃げたばかりに……」

「何もそこまで責任を感じなくてもいいんじゃないの？　側近騎士と言ったって一人じゃないんだもの」

「いいえ！　先日も申しました通り、私は当時随一（ずいいち）の剣の使い手でございました。私がおそばにいれば、きっと未然に防げた事件も多くあったはずです！」

「お父様が死んだ後、あっさり眠（ねむ）り薬（ぐすり）で暗殺された人が言っても説得力がないわね」

　頼（たよ）りのゴローラモが変死したと聞いて、幼いフォルテがどれほどショックだったか。

「あ、あれは、テレサ様の死で精神的に不安定になっておりまして……。いえ、済んだことはいいのです。とにかく、私は殿下に大きな借りがあるのでございます。たとえずんぐりむっくりの怪物（かいぶつ）になっておられようと……」

「もう、分かったわよ。憑依したくないんでしょ？　だったらブレス女官長でいいから、後宮を探（さぐ）ってきてよ。午後には一人目の貴妃様の占いをする予定なんだから」

「分かりました。部屋を出て女官長についたり離（はな）れたりしながら、外の様子を探ってまいりましょう」

「憑（つ）いたり離れたりね？」

「はい、それです」

「ついでに部屋の出入りに自由のきく衣（い）装（しょう）一式を拝借できないかしら？　うまくいけば、そのまま逃げ出せるかもしれないし」

「出入りに自由のきく衣装とは？　危ないことはやめてくださいよ」

「分かってるわよ。ブレス女官長が占い師用に侍（じ）女（じょ）を臨時で雇ったってことにするのはどうかしら？　親戚（しんせき）の子だとかなんとか言って」

「できるかどうかは分かりませんが……やってみます」