王太子殿下は後宮に占い師をご所望です

３－②

　　　＊　＊　＊

　尋問（じんもん）室ではフォルテが黒服の隠密（おんみつ）三人に見張られながら、ゴローラモに心の声でしゃべりかけていた。

（ゴローラモ、いったいここはどこなの？　馬車の窓は目（め）隠（かく）しがあってさっぱり分からなかったわ。私はどうなるの？　殺されてしまうの？）

《フ、フォルテ様……、どうかお気を確かにお聞きください。私（わたくし）ゴローラモは、その昔、デルモントーレ全土に名を馳（は）せる凄腕（すごうで）騎士（きし）でございました。その信頼（しんらい）たるや殿下の近（この）衛（え）軍の将軍に最年少で抜擢（ばってき）されるほどでございました》

（この非常時にあなたの自（じ）慢（まん）話を聞く余（よ）裕（ゆう）はないのだけど）

　フォルテは見当（けんとう）違（ちが）いな話を始めた霊（れい）騎士に文句を言った。

《いえ、話したいのは自慢ではなく、つまり王宮に将軍用の一部屋を頂くほどの騎士だったのでございます》

（やっぱり自慢話じゃないの）

《で、ですから、端的（たんてき）に申し上げますと、ここは私がテレサ様の側近騎士になる前に、将軍職を辞すまで住まった場所でございまして……》

（住まった場所？　つ、つまりここは……？）

　フォルテは唖（あ）然（ぜん）としてゴローラモを見た。

《はい。紛（まぎ）れもなく王宮。しかもかなり陛下のお部屋に近い中心部でございます》

（な、な、な、なんでそんな所に私が？）

《こっちが聞きたいです。なぜこんなところに拉致されたのですか！　ああ、親愛なるテレサ様。あなたの愛（まな）娘（むすめ）はどうなるのでしょう？　ここはおそらく重大な犯罪者が尋問される場所です。将軍の私ですら、足を踏（ふ）み入（い）れたこともない王宮の最深部です》

（な、なんでそんな場所に？　まさか！　霊感商法がバレて？）

《そんなチンケな犯罪で連れてこられる場所ではありませんよ。もしかして先日クーデターの占いをしたことで、仲間だと思われているのかもしれません》

（そ、そんな……。私は占いをしただけで、しかも成功しないって言ったのに）

《あの壺を買った青年。思い返してみれば王子様達のご学友の中に、神童と呼ばれる非常に頭の切れる少年がいました。モレンド侯（こう）爵（しゃく）家の確か……クレシェン様とおっしゃいましたか。五年前には王太子殿下の側近として、次期宰（さい）相（しょう）候補なのではと陰（かげ）で言われておりました。もしやあの方は……》

（さ、宰相候補？　王太子殿下の側近？　まさか……）

　だが、言われてみれば身なりといい、態度といい納得（なっとく）できる。

（恋（こい）占（うらな）いを装（よそお）って、青貴婦人を偵察（ていさつ）に来ていたの？）

　そうとも知らず、壺を売りつけてしまったのだとしたら……。

（ど、どうしよう、ゴローラモ。もしも、もしもヴィンチ家の娘だと知られて家に押しかけられたら……。きっとあのナタリー夫人のことだわ。いい機会だと、私とビビアンをお屋敷から追い出すわね。自分達は無関係だと言って。そんなことになったらビビアンは……。どうしよう……）

《ビビアン様の心配より、まずはご自分の命の心配をなさってください。とにかく名を明かさないことです。できればヴェールも取らない方がいいでしょう》

（わ、分かったわ）

　フォルテは事の重大さに震（ふる）える手を必死で押さえて覚（かく）悟（ご）を決めた。

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「やっぱり騎士の恰好（かっこう）は動きやすくていいな」

　アルトはクレシェンが立ち去った部屋で服を着替えながらダルに話しかけた。

「また騎士に変装するんですか？　クレシェン様にバレても知りませんよ」

　ダルは、煌（きら）びやかな衣装（いしょう）を脱（ぬ）ぎ捨（す）て全身黒の騎士姿になっていくアルトを見ながら不安そうに八の字眉（まゆ）を下げた。

「だからもしもの時は、ダルがうまく誤魔化（ごまか）してくれ。私は疲（つか）れたから寝（ね）たとかなんとか言って。そのために寝ている時に部屋に入ると激（げき）怒（ど）する設定にしてある」

　王宮に来てから部屋に軟禁（なんきん）状態のアルトは、その閉塞（へいそく）感に耐（た）え切れず度々（たびたび）騎士姿に変装して王宮内を散策している。ダルと女官長だけがそれを知っていて、密（ひそ）かに手引きしたり誤魔化したりしてくれていた。

　ありがたいことに王太子の部屋の寝室にはクーデターなどの大事の時に逃げるための隠し通路がある。寝室から後宮の仮宮に出ることができ、その後宮にはさらに王が外に抜け出るための隠し通路もあるらしいが、そこはまだ見つけられていない。

　今のところ仮宮経由で王宮内部を散策するにとどまっている。

「ですが最近あまりに頻繁（ひんぱん）だからクレシェン様も怪（あや）しみ始めていますよお。アルト様は寝過ぎじゃないか、何か病気ではないかとおっしゃっていました」

「クレシェンが占い師に無茶を言わないか心配なんだ。こっそり様子を見てくる。少し様子を見たらすぐ戻ってくるから」

　アルトは仕上げに肩にかかる黒髪（くろかみ）のかつらを被（かぶ）って、王太子の部屋をこっそり出た。

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　クレシェンが部屋に入ると、フォルテは立ち上がりドレスをつまんで貴婦人らしく膝（ひざ）を落として挨拶（あいさつ）をした。そしてそっとクレシェンの容姿を確認（かくにん）した。

（やっぱりあの日壺を買った貴族の方だわ）

　顔ははっきり見えなかったが背格好と、何より手入れのいい栗色（くりいろ）の巻き毛が同じだ。

　フォルテの両（りょう）脇（わき）と背後には黒服の隠密が立っている。

　そして霊騎士ゴローラモは、フォルテのすぐ横で片膝をつき拝礼していた。長く王宮を離れていたとはいえ、染（し）みついた忠臣の慣習は霊になっても変わらないらしい。

「青貴婦人よ。そなたほどの力があれば、ここがどこか分かるかな？」

　クレシェンは試（ため）すように尋ねた。

「王宮……でございますわね、クレシェン・モレンド様」

　フォルテは弾（はじ）けそうな鼓（こ）動（どう）を抑（おさ）え、精一杯（せいいっぱい）強気の姿勢で答えた。

「ほう。私の名まで分かったか」

（やっぱりゴローラモの言った通り、王太子殿下の側近、クレシェン様だった）

　フォルテは改めてとんでもないことになりそうな予感に青ざめた。