王太子殿下は後宮に占い師をご所望です

第三章 公爵令嬢、拉致される

３－①

　フォルテが占（うらな）いをする『青貴婦人の館』は、ピットが森の中の食材を集める時に使っている小屋を借りていた。

　ヴィンチ家から馬車で半刻（はんとき）ほどだが、ひと気のない深い森の中だ。

　食材調達の手伝いという名目で、週に二日だけヴィンチ家のお屋（や）敷（しき）を抜（ぬ）け出（だ）してピットと共に馬車でやってくる。

「今日の予約は一件だけだから、そんなに長くかからないと思うの」

「はい。私はいつものように森の中で食材になりそうなきのこなどを探しています」

「いつもごめんなさいね、ピット」

「いえ。食材集めのついでですから気にしないでください」

　ピットが森の中に消えると、フォルテは青いドレスに着（き）替（が）えた。しかし着替え終わらないうちに小屋の外に馬の足音を聞いた。

（大変。もう来られたのかしら？　まだ予約の時間には早いのに）

　慌（あわ）ててヴェールをつけたフォルテは、ゴローラモが必死の形相でこちらに駆（か）けてくるのに気づいた。

《フォルテ様！　お逃げください！　外の様子がおかしいです。黒服の男達がこの小屋を取り囲んでおります》

「え？」

　しかしフォルテが行動を起こすよりも早く、戸口に男二人が風のように現れ一瞬（いっしゅん）にしてフォルテの両腕（りょううで）を拘束（こうそく）する。

「きゃっっ!!　何をなさいますか!!」

《何しやがる！　フォルテ様を放せ!!　放せえええ!!》

　ゴローラモが剣（けん）で斬（き）り刻んでいるが、もちろん相手は気付いていない。

「お静かに。こちらの言う通りになさっていただければ、危害は加えません」

「言う通りにって……。こんな手（て）荒（あら）なマネをしておいて……あなた達はいったい……」

「ある高貴な方がお待ちです。今からしばしお付き合い願いましょう」

「い、嫌（いや）よ！　占いの予約が入っているのよ。大事なお客様なのに！」

「残念ながら我らと共に行くか、ここで死ぬか、選択（せんたく）肢（し）はこの二つだけです」

「な！」

《ふざけんな!!　この野（や）郎（ろう）!!》

　ゴローラモはすでに二十回は男達を斬り刻んだ。

　だが抵抗（ていこう）も虚（むな）しく、フォルテは男達に連れ去られてしまった。

　　　＊　＊　＊

「この壺（つぼ）は霊感（れいかん）商法のインチキではなかったのか？　クレシェン」

　アルトは執（しつ）務（む）机の真ん中にでんと置かれた占い師（し）の壺を見つめながら、そばに控（ひか）える側近に尋（たず）ねた。

「はい。そうです。王太子殿下（でんか）の第一の秘書官でもあるこの私に、占い師が売りつけようとしたまがい物。見るも腹立たしいインチキ壺でございます」

「ならばどこか棚（たな）の奥にでもしまっておけばいいだろう」

「いいえ。非常に高価な逸品（いっぴん）だと聞きましたので、それならせっかくなのでアルト様のおそば近くに飾（かざ）ろうかと思いまして」

「さすがに机の真ん中は邪（じゃ）魔（ま）だろう。窓辺にでも飾るか」

　壺を動かそうとするアルトの手を、クレシェンはがしっと掴（つか）んだ。

「いいえ。これはアルト様のおそば近くに置きましょう。執務机が邪魔なら寝室（しんしつ）の枕（まくら）元（もと）にでも置いてはどうでしょうか？　ええ、それがいい。そうしましょう」

「……」

　アルトはクレシェンの様子に不（ふ）審（しん）を抱（いだ）いた。

「そういえば占い師に何を占ってもらったんだ？」

「ダルを見（み）目（め）麗（うるわ）しい腕（うで）っ節（ぷし）が強い武官と偽（いつわ）って恋愛（れんあい）の相談を致（いた）しました」

「ダルを？」

　アルトは執務机から離（はな）れたソファで、嬉（うれ）しそうにおやつのクッキーを頬（ほお）張（ば）るダルの巨体（きょたい）を見やった。見目麗しい腕っ節が強い武官……では決してない。

「私も占いなどバカバカしいと思っていましたが、青貴婦人はさすがに話題になるだけあって大したものです。ダルがモテないことも、剣が下手なことも当てました。おまけにアルト様に、非常に有能な側近がついていることまで当てた時に、これは本物だと確信致しました。だから三（さん）貴（き）妃（ひ）様の占いにも期待できると思ったのです」

「やっぱり私のことまで占ったのか。そんなことだと思った」

「そうでした！　アルト様、今日はどなたかご令（れい）嬢（じょう）にお会いになりませんでしたか？」

「ご令嬢？　会うわけないだろう。王宮に呼（よ）び戻（もど）されて一年、暗殺騒（さわ）ぎもあってこの部屋からほとんど出ていないのはお前が一番よく知っているだろう」

　父王が心配してというのもあるが、何よりこのクレシェンが心配性（しょう）の過保護だった。

「占い師によりますと近々に大恋愛をする相手との出会いがあるようなのです」

「お前、すっかり占い師に洗脳されておるな。本当は壺も欲（ほ）しくて買ったんじゃないのか？　だから私のそばに置こうとするんだろう？」

「いいえ！　私が占い師の言いなりに壺を買うような愚（おろ）か者（もの）に見えますか？　そんなことよりもご令嬢に出会ったかどうかです」

　クレシェンは意固地に言い張ってから話題を切り替えた。

「残念ながら、女官や侍（じ）女（じょ）ぐらいしか女人とは会っておらぬ」

「もしや、女官や侍女の中に？　最近新しく入った侍女はおりませんか？」

「いや、みな以前からいる母のような歳（とし）の女性ばかりだが……」

「アルト様はもしや年上好みでは？　この際、多少年配でも遠慮（えんりょ）せずに気に入った女性がいれば、おっしゃってください」

「なんだ、急に。この前まで男（だん）爵（しゃく）以上の身分の者でないと、と言っていたくせに」

「次に出会う相手と子を成さねば子宝に恵（めぐ）まれぬと言われたのです。ですから、この際どんな身分でも構いません。アルト様の子を生んでくれるなら、あざとい性（しょう）悪（わる）女でも文句は言いません」

「私が文句を言いたいがな」

　すっかり占い師を信じている側近にアルトは苦（く）笑（しょう）した。

「ともかく、どうやって占い師に協力させるつもりなのか知らないが、手荒なマネはしないであげてくれ。気の毒な未亡人かもしれぬのだ」

「占い師なら、すでに拉致（らち）して間もなく到（とう）着（ちゃく）する予定です」

「な！　拉致？　お前はなんということを……」

　アルトは頭を抱えた。