王太子殿下は後宮に占い師をご所望です

第四章 謎の黒騎士アルト

４－①

　フォルテは、さっそく後宮の一室に案内され貴（き）賓（ひん）扱（あつか）いで宿（しゅく）泊（はく）することになった。

　隠密（おんみつ）三人は、一番端（はし）の小さな一室にフォルテを連れてきた。

　後宮だが建物内部以外は男子禁制というわけではないらしい。

　ドアの外に見張りを一人残されて、部屋に入った。

「ここは……後宮の中だからやっぱり国王陛下の殺されたお妃（きさき）様なんかが使っていた部屋なのかしら？　豪（ごう）華（か）だけど、なんだか気味が悪いわ」

　フォルテは、小（こ）花（ばな）柄（がら）の瀟（しょう）洒（しゃ）な部屋を見回して身（み）震（ぶる）いした。

《私もさすがに後宮には入ったことはございませんが、歩いてきた位置から考えますと国王陛下の側（そく）妃（ひ）や王太子殿（でん）下（か）の妃などが入られる仮宮ではないかと思います》

「仮宮……」

《閑散（かんさん）とした様子から、現在この仮宮にお住まいの姫君（ひめぎみ）はいらっしゃらないようですね》

「そういえばクレシェン様は占（うらな）いで高貴なお方の結婚（けっこん）を心配されているようだったわ。じゃあもしかしてあの時占った方は王太子殿下だったのかしら？」

《おそらくそうでございましょう。どうやら殿下は、まだ一人の妃もいらっしゃらないようでございますね。あるいは妃はいたが、殺された可能性もあります》

「ま、まさか殿下の妃まで!?　どうして？」

《三（さん）貴（き）妃（ひ）様にとっては、自分達を後宮から追い出す理由になる存在が目（め）障（ざわ）りでしょうからね》

　フォルテはぞわりと後宮の黒い闇（やみ）が自分に襲（おそ）いかかってきたように感じた。

「こ、こんな所、一刻も早く出ないと。へたな占いをしたら私も殺されるかもしれないわ。気に障（さわ）ることを言って殺されたらどうしてくれるのよ」

《クレシェン様にとって、占い師（し）が一人殺されたところで痛（いた）くも痒（かゆ）くもありません》

「な！」

　フォルテは自分がいかに危（あや）うい立場なのか、はっきりと実感した。

「と、ともかくクレシェン様を納得（なっとく）させる証（しょう）拠（こ）を掴（つか）んで早く帰りましょう。ヴィンチ家だって私がいないことに気づいたら、ビビアンがお義（か）母（あ）様（さま）から何をされるか分からないわ。ピットがうまく誤魔化（ごまか）してくれているといいのだけど」

《ピット殿（どの）ならきっとうまくやってくれてます。黒幕さえ突（つ）き止（と）めればいいのです。このゴローラモにお任せください！　明日にも解決してみせます》

　胸を張る霊（れい）騎士（きし）だが、あまり当てにできそうにない。霊の身では生前の剣（けん）の腕（うで）も役には立たないのだ。現にこうしてあっさり拉致（らち）され、後宮に放り込まれている。

《そのお顔は疑っておいでですね？　フォルテ様は私（わたくし）が幽霊（ゆうれい）だということをお忘れのようでございます。この姿は誰（だれ）にも見えないのでございますよ。壁（かべ）を通（とお）り抜（ぬ）けるのも余（よ）裕（ゆう）でございます。まずは後宮内を探（さぐ）ってまいりましょう。しばしお待ちを》

「あっ……ちょっと、ゴローラモ！」

　フォルテが呼び止めるのも聞かず、ゴローラモはすっと姿を消してしまった。

「思いついたらじっとしていられないんだから。もう少しそばにいてほしかったのに」

　知っているよりも遥（はる）かに殺された人数の多いいわく付きの場所だ。こんな所で一人にされて、十七の少女が不安にならないわけがない。

「まさか、後宮がこれほど深刻な状（じょう）況（きょう）になっていたなんて……」

　フォルテは思った以上に荒廃（こうはい）した王家に眉（まゆ）を寄せる。

　確かに黒幕を掴むのは王家にとって重大な事案だ。しかし、王家を恨（うら）むフォルテにとって、彼らを助けるようなことをするのもなんだか腑（ふ）に落ちない。

　それに何より、ここにいると気味が悪いのだ。

「窓の外からは逃（に）げられないかしら？」

　フォルテは厚地のカーテンを引いて窓から見える景色を確認（かくにん）する。

　大きな掃（は）き出（だ）し窓を開けると、背の高い塀（へい）に囲まれてはいるものの月明かりに照らされた庭には二人掛（が）けのテーブルセットまであった。

　塀を登れないものかと庭に出ようとしたフォルテは、人の気配を感じてはっとした。

（誰っ!?）

　黒い影（かげ）が庭を横切り、フォルテの背よりも高い塀にひょいと飛び乗った。

（何？　まさか刺（し）客（かく）？）

　月明かりを背に、塀の上に立つ人影がこちらに振（ふ）り向（む）いた。

流れる黒髪（くろかみ）と騎士のような黒服は分かったが、逆光ですべてが真っ黒だった。

（私のことを探ってたの？　なぜ？　誰なの？）

　だが足は震（ふる）え、カーテンを掴んで立ちすくむことしかできない。

　そして黒の騎士はまばたきする間に闇に消えてしまっていた。

　　　＊　＊　＊

《黒の騎士？　それはまたずいぶんロマンチックな夢を見ましたね。後宮内を探索（たんさく）して戻（もど）ってみると、すでにすやすやと眠（ねむ）っておいででしたからね》

「ゆ、夢じゃないわ！　ゴローラモったら肝心（かんじん）な時にいないのだもの。全然帰ってこないから久しぶりにふかふかのベッドに寝（ね）そべってたら、あっという間に眠ってしまったのよ。しょうがないでしょ！」

　ヴィンチ邸（てい）では、粗（そ）末（まつ）なわら敷（し）きの固いベッドにビビアンと一緒（いっしょ）に寝ている。ビビアンの体調がよくない時は、板張りの床（ゆか）に眠ることさえあった。

《フォルテ様が熟（じゅく）睡（すい）できたならよかったです。夢まで見るほど深い眠りだったようで》

「だから夢じゃないんだったら！　側妃達を殺した暗殺者だったらどうするのよ」

　必死で訴（うった）えるフォルテに、ゴローラモも珍（めずら）しく真面目な顔になった。

《私も周辺を見て回りましたが、どうも嫌（いや）な気配というか、霊体のままでは近づきづらい場所がいくつかございました。軽はずみに歩き回ると消（しょう）滅（めつ）させられそうな嫌な感じでございます》

「し、消滅？　嫌よ、ゴローラモ。今成（じょう）仏（ぶつ）なんかしないでよ！　一人にしないで！」

《分かっております。ですので、こうなったら今まで封印（ふういん）してまいりましたが、霊騎士のとっておきの秘策を使うしかないと覚（かく）悟（ご）を決めました》