短編集『涙とともに』

03 2日目 ENDmarker.

---『買奈月何、heardまで残り数時間』

　16時50分。

　宿題をなんとかして早めに終わらせて、森林公園に向かう。

　入り口で、彼を待った。

　予定時間は、17時半。昨日私が、そう言った。でも、結局、彼の言った時間に来てしまっている。

　きっと彼は、17時半まで来ない。彼は、ちゃんとしているから。私とは、違って。

　入り口にあるベンチに、座った。やっぱり、早く来すぎたかな。

「あれ」

　声。

　彼。

「17時半集合じゃなかったっけか」

「早く終わったから。そっちは？」

「抜けてきた。やることないから、いったん下見しようと思って」

「なら、よかった」

「どうした？」

　彼の目。私の目を、見る。視線を逸らした。

「目の下にくま。つかれてるのかと思って」

「寝てないだけ」

「じゃあ、今日の予定は無しにしよう。身体のほうが大事だ」

「いいの。つかれてないから」

「いや、その顔で言われてもな」

「自慰してたの。一晩中」

　口をついて、ほんとのことを言ってしまった。つかれてるのかもしれない。慌てて手で口を覆う。

「あ、ごめん聞いてなかった。抜けた連絡をしてて。なんだって？」

　彼。端末を見てた顔が、こちらを向く。口に当てていた手を、ひらひらさせてごまかした。

「あ、いや。たいしたことは言ってないから。とにかく大丈夫」

「そっか」

「行こう。森林公園」

---『将兵、ENDmarker.』

　森林公園のデートは、滞りなく終わった。

　入り口に、戻ってくる。ベンチの近く。

　もともと、見所がそこそこある場所だから。遊園地なんかよりも、よほど楽しい。

「たのしかったな」

「ローラーコースターでおしりがいたい」

「だから段ボール敷けって言ったじゃん」

「行けると思ったのよ。短めだったし」

　おしりをさする彼女。

　デート開始前、この入り口で。ここで、衝撃的なことを言った。たぶん聞かれたくないことだと思って、とっさに聞いてないふりをした。

　もしかしたら、何か、心が不安定なのかもしれない。

　聞くのが正解か。聞かないのが正解か。

「あのさ」

　二択に追い込まれたときは、選択肢を広げるのが、正しい判断。

「次も、どこか行くか」

「次って、いつよ」

「いつだろうなあ。予定が空くのが分からねえんだよなあ」

「じゃあそのとき誘いなさいよ。いまどきの若い子みたいな適当な誘いかたしないで」

「ごめん」

　選択肢が広がらない。次に会う算段が、つかない。

　少し、不安になった。

　捨てられるかもしれない。

　でも、それは、彼女にとって、最善の選択なのだから。引き留めようとするのは、間違っている。

「次も、森林公園がいい」

「あのさ」

　無言。

「どうぞ」

「いや、次の予定を」

「森林公園がいい。それだけです。あなたの番」

　三択目が、いちばんしんどい。でも、言っておいたほうが、いいかもしれない。

「別れたいなら、いつでも言ってくれ」

　彼女。無言。

「俺には、その、そういう、なんというか、深入りするような、そういう、ものはないから」

「どういう意味」

「そういう欲求が、俺にはないから。満足させられない」

「聞いてたの？」

「ごめん」

「じゃ、別れよっか」

「ああ」

「じゃあね」

　彼女。手をひらひらさせるしぐさ。

---『買奈月何、ENDmarker2.』

　立ち去ろうとして。

　どうしても、できない。

　立ち止まった。

　後ろに戻る。

「なんで？」

　聞いた。

　彼。

　困惑する素振り。

「なんで？」

　もういちど、訊いた。

「いや、なんとなく」

　彼の答え。煮え切らない。

「なんでこの流れで、別れる、って言う話になるの」

　自分の気持ちが、わからなかった。

　友だち以上恋人未満。そのはず。おたがいに深入りしないのが、ルールだったのに。

　別れようって言われたら、別れないと。

「だめ。理由を言わないとだめ」

　これ以上は、深入りできない。

　今すぐ、ここを立ち去るべきだった。

「ごめんなさい。忘れて」

　もういちど、彼に背を向ける。

　歩け。一歩を踏み出せ私。もう彼とは、終わった。終わったんだ。帰らないと。彼のもとから、立ち去らないと。