思い出の欠片をかき集め

第5話 違和感

　それは、冬休みが間近に迫り、俺がすっかり学校に馴染んだ頃に起きた。

　学校帰りに、校門の近くでみくるを見つけた。基本的に、いくつかの部活を掛け持ちしているらしい彼女と、帰宅部の俺では帰る時間帯が重ならない。だから、物珍しかったのと、たまには一緒に帰ってみたかったのとで、俺は彼女に声をかけるべく近づいた。

「みくる！」

「え、あ、柊人君？」

　冷え切った手を取ると、彼女はなぜか困ったように視線を彷徨わせた。

「あの、ごめん、今日は」

「どちら様ですかな」

　焦る彼女の後ろから、見るからに高そうなスーツを着込んだ男性が現れた。険しい顔をして、俺たちを、もっと正確に言うなら、繋がれた手を見下ろしていた。

「あ、お父さん……あの、この人は、その」

　どうやら彼はみくるの父親らしい。それにしては、彼女に向ける視線が冷たすぎるような気もするけれど。

　しどろもどろになっているみくるに向かって溜め息をついた彼は、今度は俺を睨みつける。質問に答えろ、という事らしい。

「初めまして。俺は、みくるさんの」

「友達です！」

　恋人、と言おうとしたのを遮ったのは、ほかでもないみくるの叫び声だった。どうして、と戸惑う俺と目を合わせず、彼女は走り去る。踏みつけられた枯葉がくしゃりと音を立てた。彼女は父親に連れられて、これまた高そうな黒塗りの車の中に消えていった。

「あまり、この子に深入りしないで頂きたい」

　吐き捨てられた台詞の意味を理解することすら儘ならず、去っていく車を見つめて、俺は呆然とその場に立ちつくしていた。

　次の日になって、みくるからは謝罪された。曰く、彼女の父親はとある大企業の社長らしく、あの日はみくるを伴って会合に出ることになっていたのだと言う。

「親に俺の事話してなかったんだ」

「うん」

「まあ、そんなに気にしないで。俺だって、親に言ってなかったみたいだし。みくるの事恋人だって言ったら、驚かれたよ。驚きすぎて『もっと早くいいなさいよ！』って。今の俺に言っても意味ないって事も頭から抜けてたみたいだった」

「うん……」

　彼女は終始ぼんやりとしていた。なんだろう。何か、拭えない違和感を覚える。みくるは、こんなおどおどとした性格だっただろうか。勿論、俺が彼女の全てを知っているなんて、傲慢もいい所だけれど。

　でも、昨日から何か違和感というか、不安感というか、とにかく嫌な感じがするのだ。ただ、それはずっと前から俺の中にあったような、それが昨日の一件で表層化しただけにすぎないような……。

「とにかく、元気出せよ」

　そう言い置いて、その日はもう彼女と話さなかった。

　家に帰って、俺は日記を開く。この違和感を払拭するための手掛かりがある事を願って。今日読むのは記憶を失った後の内容だ。両親と姉に、恋人がいることを話した日のページ。

　姉さん、驚いてたな。「今まで全然、そんな様子なかったのに！」って。

　そこまで考えて、俺は違和感の原因らしきものに思い当たった。いやでも、そんな筈は。

　自分で思いついた仮説を否定したい俺は、必死で日記のページを捲った。開いたのは、初めて彼女と話した日。そこから順番に、全てのページに目を通す。

「いたっ」

　焦って紙で指を切ってしまった。早く、早く読まないと。絶対、どこかにある筈なんだ。

　その日、夜通し日記を、何度も何度もページに穴が開くほど読み返した俺が出した結論は、「恐らく俺の最悪な仮説は正しい」という事だった。