ウンノナイオンナフタタビ

最終

「はあ、はあ、はあ、はふ、はふ」

　八千代はまた、走っている。八千代の家から大学への道のりは二キロほどだ。夜の国道沿いの歩道をドスドスドスと走る。

（だめだ。何回電話しても出ない。真穂⋯⋯ごめん、私のせいだ。お願い、無事でいて——）

　バカだったと、あの女の電話を止めなかった自分を悔やんでいる。

　桜枕との出会いを思い出す。

（あえて聞かなかったけど、理学部なのに真穂が法サーに入ったのは、きっとわたしが居たからだよね。一人上京して、孤独で、ミユキちゃん似の——ミユキちゃんには似ても似つかないはずだけど、なんとなく雰囲気の似ているわたしを見つけて、同じサークルに入ったんだよね？　わたしも入りたてで不安だったから、真穂が話しかけてくれたのがとても嬉しかった）

　八千代の目が潤んでいる。全身から噴き出ている汗で、涙なのかどうかもわからないが、八千代の目は潤んでいる。

　後ろからパトカーのサイレンが近づいて来る。

「え？　まさか、大学に行くんじゃないよね？　やだ、やだよ、真穂に何かあったら、真穂が悲しむようなことがあったら——わたしは牛以下だ——」

　八千代は考えていた。いつも届かない——

　何か問題が起きても、自分で解決したことがない。

　良いことがありそうな時も、一歩届かない。

　足が、遅いから？

　手が短いから？

　体重九十キロには余裕で届くのに——

「そんなこと！　考えて、ないわああ！」

　ファンファンファンファンファンファンファン。

　そう叫んだ八千代を、けたたましい音を立てながらパトカーが追い抜いた。

　————大学構内。八千代はようやく着いた。入ってすぐの広場はごった返している。この時間でも、残っていた学生が多くいたようだ。数台のパトカーが停まっている。先程のパトカーもいるのだろう。

　八千代が一際多く野次馬の集まっている所へ突進する。人をかき分け⋯⋯というより、はじき飛ばしていく。

　一台のパトカーのそばに、毛布を肩から掛けた桜枕を見つけた。

「真穂！」

　夢中で突進。ここから先は駄目だと制止する制服警官もはじき飛ばした。ラガーマン八千代。

「真穂ー」

　それに気づいた桜枕が、毛布の隙間から手を振る。

「あーミ、やちよ〜ん」

　二人は抱き合った。どちらも、今にも泣きそうだ。

「わっ？　わわっ？？　やちよん、どうしたの？　ビチャビチャだよ？　雨？」

　汗だ。

　見ると、ちょうど瀬央がパトカーに乗せられている。

「真穂、大丈夫？　どこも、何もされてない？」

「うん、大丈夫。ちょっと転んだだけ」

　と、言いながら隣を指さした。『ん？』男がいる。理学部物理学科助教の相葉元基（あいばもとき）だ。相葉っちだ。

「何？」

「襲われていたところを先生が助けてくれたの」

「そうだったんだ。良かったよ〜」

　そこに女性警官が来た。事情聴取のため、二人とも同行するのだ。

　別れ間際、八千代は桜枕に確認する。

「さっき、わたしに気づいた時、ミユキって言いそうになってたよね？」

「うううん。言いそうになってない」

　桜枕は即答した。

　数日後——あの後すぐに、瀬央の彼女であるキャバ嬢も捕まり、八千代も事情聴取を受けた。その際わかったことだが、女を金づるにする計画ではあったが、相手の女とのイチャラブは許されてはいなかった。それを監視するための盗聴器だったようだ。

　この犯人の二人は、これまでも似たようなことを二、三していたようだが、その内容がどれも軽微で他の被害者同様、桜枕も立件の意思がないこともあり、［微罪処分］となった。

　それを受け、大学側も処分は［厳重注意］にとどまった。

　こうして事件は終わった——

　大学へ向かう国道沿いを、歩いている。

「一限目からの時も、歩くの良いかも」

　八千代は一限目からの時はバスを使っていたのだが、今回のことで一大決心をしていた。

　自分の運命を受け入れて、自分自身で解決出来るようになろうと。

　そのために、体を鍛えて格闘技も身につけ⋯⋯痩せよう、と。

　何気なく行き交う車を見ながら歩く八千代は、信号待ちで停まっている車に目をやると、『うおっ！』と言って見ないふりをして通り過ぎた。

　助教の相葉の車のようで、隣には桜枕が乗っていた。

（うはー、こまったちゃんは相変わらずだわ。ま、わたしを巻き込まなければ良いか）

　確実に巻き込むだろう。

　聴取の際にわかったことがもう一つ。話しが桜枕の生活状況に及んだ時だ。

　瀬央たちは勘違いをしていたが、桜枕の実家からの仕送りは微々たるもので、今住んでいるところも、幼い頃から農家を手伝い貯めた貯金で契約をしていて、現在は中高生を持つ家庭を相手に、家庭教師のバイトをして工面していた。

　桜枕は、芯の強いしっかり者だった。

　現在、熱烈不倫中ではあるが……

　空を見上げる——

「わ、わ、あの雲、たい焼きみたい。お腹空いちゃうね」

　いやいやいや、最近頑張っていた自分にご褒美と、ついさっき朝食でカツ丼を食べたはずだ。

「わわわわーあれは、パフェかな。あれはパンケーキね。き、き、きなこもち。ち、ちー、チーズケーキ。うわ、またきかー」

　　　　　　　おしまい