パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第119話 二人の夢

　ルカとネクロスが戦っているその最中――街の中ではまた一つ、建物が崩れる音が響いた。

「ガハハハハハハ！！　話にならないな！！　弱者の人間どもが！！」

　建物を拳で破壊して回っているのは、一体のオーガ。日に焼かれたように真っ赤な肌と、岩のような拳が特徴的だ。10メートルはあろう巨体で街を練り歩いては、気晴らしのように建物に一撃を入れる。

　オーガがふと足元に目をくれると、そこには一人の人間の少女を発見した。足をくじいているらしく、震えながら座り込んでいる。

「おい人間、俺様の前に座るとは、いい度胸じゃないか？」

「ごめんなさい！　許してください！！」

「俺様を誰だと心得ているんだ？　魔王軍幹部だぞ？　殺されてえのか？」

　オーガはニタニタと笑みを浮かべ、少女に顔を近づける。少女は涙を流して逃げようとするが、足が動かない。

「うおおおおおお！！」

　その時、男の叫び声と共に、オーガに向かって斬撃が放たれる。オーガはいち早くそれを察知し、ジャンプで後ろに後退した。

「なんだァ、今のは……？」

　斬撃を放ったのは、ミハイルだった。いち早く少女を抱えあげると、建物の陰に運ぶ。

「私は王国の兵士、ミハイル！　市民は私が守る！！」

　剣先をオーガに向けて堂々と言い放つミハイル。オーガはそれを見て目を丸くし、腹を抱えて笑い始めた。

「ガハハハハハハ！！　こいつは傑作だ！！」

「何がおかしい？」

「状況わかってないのか？　俺は魔王軍の幹部、そしてお前はただの人間だ。どう考えたって勝てるわけないだろ！！」

　オーガはそう言うと、再び大笑いをする。ミハイルはそれを見てムッとした表情になる。

「……いいや、勝つ！　旧友（とも）に誓ったのだ、必ず市民を守り抜くと！」

「ああそうかよ。だったら、まずは俺様を倒さないとなあ！！」

　語尾を強め、オーガは拳で地面の石を叩き割る。大きなガレキが宙を舞い、雨のようにミハイルに降り注いだ。

「なんのこれしき！」

　ミハイルはガレキの隙間を縫うようにして回避し、オーガに向かって肉薄する。鮮やかなステップは、鍛錬のたまものだ。

「くらえ！　これで――」

　ミハイルが剣を振り上げたその時。彼の体は後方へ吹っ飛ばされ、家に激突した。

　彼を弾き飛ばしたのは、オーガの巨大な拳。オーガは拳に息を吹きかけると、つまらなそうにミハイルの方を見た。

「あのなあ。ガレキを避けただけで俺様に勝ったつもりだったのか？　お前みたいな雑魚が俺と対等に戦えるわけないだろ？」

　ミハイルは建物の壁に大穴を空けて、床に倒れていた。床にはガレキが散らばり、土煙が蔓延する。

　ミハイルはなんとか体に力を入れて立ち上がろうとするが、ピクリとも動くことが出来ない。オーガの一撃で全身の骨にひびが入っていた。

「無駄だ。諦めろ。お前はもう死ぬんだ。立ち向かって来たことだけは褒めてやる」

　血の気が退いていく。オーガの言葉を聞いて、ミハイルは自らの死を悟った。

　ああ、私は死ぬのか。そんな諦めにも近いような感情が、ぼんやりとした脳裏に浮かぶ。ミハイルは激しい倦怠感から目を閉じる――。

「おい、諦めてるんじゃねえよ」

　その時だった。聞き覚えのある言葉に、ミハイルはパッと目を覚ます。顔を上げると、そこには一人の男の背中があった。

「お前――は――」

　見間違えるはずもない。後ろを振り返って笑うその男は――あの日死んだはずの仲間、クリスだった。

「クリス――？」

「なんだよ、少し見ない間にずいぶんしけた面をするようになったじゃねえか。お前らしくないぜ？」

　突如現れたその男に、オーガは首を傾げる。

「おい。どうしてお前は自我があるんだ？　弱い亡者に自我はないはずだが」

「さあな――と、言いたいところなんだけどな、俺もなんとなくわかっちまうんだ。市民を助けたい。その思いが俺を突き動かしてるってな」

「でたらめを言うな！　お前のような下等な人間が自我を保つなどありえない！」

　オーガは動揺して声を荒げるが、クリスはそれに背を向けてミハイルに手を差し伸べる。

「さあ、どうしたミハイル。市民を守るんじゃなかったのか？　いつまでそんなところで寝てるんだ？」

　ミハイルの体は既に限界であった。全身の骨にはひびが入り、内臓もダメージを受けている。それでも、彼は立ち上がらずにはいられなかった。かつての友人を前にして、ただ倒れていることはできない。

　よろよろと、それでも確実に、ミハイルは立ち上がる。体が悲鳴を上げようが、痛みが全身を支配しようが、彼は立ち上がる。

「大人しくくたばっていればいいものを！　そんな体で、お前らに何ができるというのだ！？」

「私たちには、立ち向かうことしかできない。それしかできぬのだ」

「そういうこった。さあ、行くぜ！」

　ミハイルとクリスは叫び声を上げ、オーガに突進していく。その猛烈な勢いに、オーガは一瞬ひるんで――拳をグッと握り締めた。

「小癪な！　お前たちはこの一撃で終わるんだよ！」

　巨大な岩のような拳が迫ってくる。クリスはそれでも果敢に向かっていき――全身で、その拳を止めた。

「なんだと！？　俺の拳を止めたのか！？」

「いけ！　ミハイル！」

　オーガが拳に気を取られているその間に、ミハイルはオーガの懐まで走っていた。地面を蹴り、高くジャンプし、オーガの顔面の前で剣を振り上げる。

「＜人を愛し、全てを護るこの一撃（シュッツン・アレ・マイナ・リーベ）＞！！」

　ミハイルが剣を縦に振り下ろすと、オーガの顔が真っ二つに割れ、巨体が後ろに倒れた。着地の衝撃で、ミハイルも地面にひざまずく。

　オーガの巨体は徐々に地面に引きずり込まれていく。冥世へと帰っていくのだ。

「おのれえええええ！！　どうして俺様が、人間程度に！？」

「……簡単な話だ。人間には愛がある。意志がある。覚悟がある。どれもお前にはないものだ」

　ミハイルは沈みゆくオーガに言い放つ。オーガの姿が消えると、彼も地べたに倒れこんだ。

「……おい、クリス。聞こえているか？」

「ああ、聞こえているさ」

　姿は見えないが、クリスは近くにいる。ミハイルは話をつづけた。

「覚えているか？　昔はよく、こうして命がけの訓練をしたものだな」

「だな。またこうやって二人でボロボロになるとは」

「……お前も体がボロボロなのか？」

「そうに決まってるだろ、馬鹿。あのパンチを受けたんだぜ？　死ぬかと思ったぜ……」

「相変わらず無茶ばかりしているな、お前は。私が先に喰らって死にかけているのを見ていただろう？」

「そうだけどな、俺が受けなきゃお前の攻撃が通らなかっただろうが」

「それもそうか……私はいつも、お前からもらってばかりだ」

「そんなこともないさ。ミハイル。俺はお前と一緒にいて楽しかったんだ。アンジェラの結婚式を見れないのは残念だったが――後悔なんか、一ミリもないくらいさ」

「そうか、それはよかった」

「なあ、ミハイル。俺の夢を半分、お前に託したぞ」

「クリス？」

「約束しろ。俺が叶えられなかった夢は、お前が叶えてくれ。あの日誓った、大事なものを守れる男に、お前がなってくれ」

「……お前にできなかったことが、私に出来るだろうか」

「できるさ。それに、お前のことは全部、自分のことのように感じるんだ。だから、お前が叶えてくれたら嬉しいんだ」

「そうか……では、約束する。私はお前の分まで前に進む」

「…………」

「クリス？」

　ミハイルはクリスに尋ねるが、返事はなかった。目はもう開きそうにない。意識も飛んでしまいそうだ。しかし、それでもよかった。ミハイルの口からは言葉が漏れる。

「……ありがとう」

　ミハイルはそこで気を失った。ガレキが散らばった地面で、ミハイルはたった一人、そこで確かに息をしていた。