第118話 形勢逆転
「あああああああ、ああああああああ――！？！？」
声にならない声を上げるネクロス。ついさっきまで高笑いを繰り返していた彼は、足元に散らばった布切れを見て発狂していた。
「貴様、なんてことをしてくれたんだ！！ タナトスを！ リオノーラの愛を！！」
地面に膝をつき、必死に布をよせ集めて山を作るネクロス。しかし、それらが一つに繋ぎ合わさることはなく、ましてや服として着ることが出来ることはありえない。
「さて……そろそろ終わりにしようか」
「ヒッ、ヒィ！！」
僕がリーシャを片手にネクロスの方へ向かって歩くと、彼は情けない声を上げて僕を見た。
「ま、まさか……その剣で私を斬るのか！？ そんなことをしたら死んでしまう！！」
「人間ってそういうものだよ。お前が殺してきた人間は、みんな」
ネクロスは慌てふためき、足を引きずりながら手だけで後ろに逃げていく。よほど死にたくないのか、必死な様子だ。口からは涎があふれ出ている。
「頼む！ 殺さないでくれ！ 私は、私は……」
「ずいぶん生に執着するんだな。『完璧な命』とか言ってたのに」
さて、いちいち逃げられるのも面倒だ。
僕は地面を蹴って一気にネクロスに近づき、彼の足をリーシャで一突きする。同時に、ネクロスの悲鳴が上がった。
「うがああああああ！！ あ、ああああああああ！！！」
「今まで胴体を真っ二つにされてきたお前が、そんな声を上げるなんてな」
「当たり前だ！ 今まではタナトスの力があったんだ！ このままでは痛くて死んでしまう！！」
「それが、お前が殺してきた人間が受けてきた痛みだよ」
クリスさんは、ネクロスに殺された。彼の遺体はボロボロで目も当てられないほどだ。きっと、ネクロスとは比にならない、地獄のような苦しみを味わったのだろう。
「ああ痛い――やはり、この世界は歪だ、完璧になるべきなんだ……」
「この期に及んでまだそんなことを……」
「だってそうだろう！？ 人間の寿命は短く、傷を負えばこんなに痛い！ リオノーラの力さえあれば、世界はもっと美しくなる。なのに、どうしてお前はそこまでこの世界に固執する！？」
たしかに、人間は不完全な生き物だ。弱さゆえに傷つけあうこともあるし、大事なものを取りこぼすことだってある。僕はそのことを痛感してばかりだ。彼が言うように、完璧な人間になれるなら、なってしまった方が楽かもしれない。
「――それでも、お前は間違ってるよ、ネクロス。人間は弱さを乗り越えるから美しいんだ。完璧じゃなくて、弱い存在かもしれない。時々、他人を貶めあったり、絶望的な状況に立たされたりもする。
でも、だからこそ人間はそれを乗り越えようと手を取り合うんだ。それが人間の強さでもあるし、僕はそれが美しいと思う」
「馬鹿な！ そんなのは戯言に過ぎない！！」
「例え戯言でも、僕はそれを貫き通す！ それが人間の強さだ！！」
「ふざけるなあああああああああ！！！」
ネクロスは憤り、悔しそうに地面を叩く。鬼気迫る勢いだ。
「おのれ……醜い人間ごときが私に講釈を垂れるな！！ 覚えておけ！！」
その瞬間、ネクロスの足元に白い魔法陣が展開され、彼の体が消える。これは、ワープか！？
ネクロスの姿はどこにもない。奴はどこかに移動してしまったのだ。早く追いかけなくては！
『落ち着きなさい、ルカ』
慌てて走り出そうとした時、レティの声が僕を止めた。
『奴が行った場所なら見当がつくわ。そして、それはあなたが行くべき場所でもある』
そっか、ネクロスは魔王を復活させたんだ。だったら、弱った彼が魔王の元に行くのは自然なことだ。
「でも、魔王はどこにいるんだろう？」
『亡者たちの行進の先にいるでしょうね。おそらくその先が最後の戦いの場所になる。覚悟はいい？』
僕は黙って首肯した。魔王を倒して、この騒動を終わらせる。冥世の門の方は、メイカたちがなんとかしてくれているはずだ。
「＜
魔法を使って宙に浮くと、僕はそのまま上空から亡者の行進をたどって進む。魔王との戦いも近い！
＊
後進の最前列。厳かな雰囲気を帯びて歩く魔王の横に、一人の男が姿を現した。瞬間移動をしたネクロスだった。
「魔王様……失礼いたします」
「貴様は……どうした？」
ネクロスの足からは血が流れており、自然に這いつくばる姿勢になっている。魔王は足を止めてネクロスの話を聞く。
「ルカ・ルミエール……調和の女神エリカの神器を使う者にやられました。死装束タナトスを破壊されたのです」
「ほう」
「私もこのように傷を負わされました。ですから……」
「だからどうしたというのだ」
ネクロスはハッとして顔を上げる。魔王の表情は冷淡で、ひどくつまらなそうだった。
ネクロスの心臓の鼓動が早くなる。手が震える。見られているだけなのに、体を串刺しにされているような感覚を懐く。
「ええ、ですから……その……」
「つまらん。そんなに醜い姿で、よくもおめおめと余の前に姿を見せられたものだ」
次の瞬間、ネクロスは腹部に違和感を覚えて、顔を下げる。そこで気付いた。自分の腹から杖の先が生えているということに。
這いつくばっているネクロスの背中から、魔王が命杖ワンド・オブ・サヴァイヴを突き刺していたのだ。
「あ――あああああ！？！？」
「大した生命力もないときたか。貴様は何のために生きているのだ？」
「私が――醜い――？」
「二度言わせるな。貴様のような、傷だらけで命乞いをしている人間のどこに美しさがある？」
「私が――人間――」
下がっていく体温。腹部から流れる血液。ネクロスはそのまま絶命した。
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