パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第116話 瞳に灯る覚悟

「エリー！？　何やってるんだ！？」

　なぜこんなところに。僕は思わず声を上げてしまった。

「ほう、誰かと思えば。そうだ、ルカ。私と戦わないなら、あの少女を殺すのもいいなあ」

「エリー！　こっちに来ちゃ駄目だ！」

　エリーに忠告をするが、彼女は真っすぐなまなざしでネクロスの方を睨み据え、歩き出した。僕の声が聞こえていないのだろうか？

「エリー！　何やって――！」

『ルカ、待つのじゃ！』

　エリーの方へ走り出そうとした時、ミリアの一喝が聞こえた。

「待たないよ！　このままじゃエリーが！」

『まだわからんのかアホが！　エリーをよく見てみるのじゃ！』

　ミリアに言われて、僕は疑念を懐きつつも、彼女のことをじっと見つめる。

　ミリアが言いたいことはわかった。今のエリーは、いままでとは何かが違う。

　足はブルブルと震えていて、まるで山登りで足を酷使したあとのようだ。目にはうっすらと涙がたまっていて、今にも泣き出しそう。拳をぎゅっと握っているが、きっとその中は汗だくになっているだろう。

　そんな、今にも逃げ出したそうな彼女が、なぜかネクロスに向かって歩き続けているのだ。いや、前のエリーだったら絶対に逃げ出していたはず。

　なのに、彼女は歩いている。目の前の恐怖から目をそらさず、前に進んでいる。

「わざわざ私に殺されに来たのか？　偽物」

「偽物……？」

「ああ。お前は私が求めていた『麗しき瞳の少女』ではなかった。見た目はそっくりだが、お前のその目は偽物だ。本物の＜ヘファイストス＞と比べれば、ゴミスキルもいいところだ！！」

　ネクロスはケタケタと嘲笑する。物語に出てくる悪魔のような下卑た笑い声は、心の中にある恐怖心をさかなでてくるようだ。

　しかし、ネクロスは笑うのをやめた。エリーが彼から目を離さないからだ。

「……なんだその目は？　まさか私と戦おうと言うのか？」

　エリーは意を決したようにうなずく。その様子を見て、ネクロスは腹を抱えて爆笑した、

「ハッハッハッハ！！　これは傑作だ！　頭がおかしくなったのか？」

　ネクロスはひとしきり笑うと、エリーの整った顔をぺたりと触って舌なめずりした。

「いいか、お前は私の魔法を前にして気を失ったんだ。覚えているだろう？　そんなやつが、どうやって私と戦うって言うんだ？　偽物くん？」

　ネクロスの嘲笑を浴びながら、エリーは顔を落とす。

「……そう」

「なんだ？」

「そうだよ。私は弱い。一人じゃ何もできないし、部屋の中でずっと泣いてた。私の目のせいでたくさん人が傷ついた時も、大事な人が私のために死んじゃった時も、私は泣くことしかできなかった」

「何を言っているんだ、お前は？」

　エリーはネクロスをキッと睨みつける。彼女の目からは涙がボロボロと流れていて、声も震えている。

　しかし、彼女の目は真っすぐネクロスの方を見ていて、声にも芯があった。今までの彼女とは違う。

「でも、私はずっとこのままなんて嫌！　あなたに立ち向かって、私は私を乗り越える――！！」

「何を言っている！？　お前は弱い！　それに今も泣いているじゃないか！！」

「そうだよ、私は弱い。今だって、こんなに涙が出て、くやしくて、くやしくて――」

「だったらそこで引っ込んでいればいろ！！　お前のような偽物が、変わろうとすること自体がおこがましいんだ！！」

「違う！！　私は変わる！！　どれだけ弱くても、立ち向かわないといけないって、ルカに教わったから！！」

　エリーがそう言った瞬間、彼女の瞳が赤く光った。魔眼だ。

「ま、まさかお前！！」

　感情が高ぶったからではない。彼女は自分の能力を意図的に発動した。自分の能力を始めてコントロールしたんだ。

　そして、視線が向けられた対象はネクロス。それが何を意味しているのかは、奴が一番理解しているはずだ。

「まさかお前――タナトスを破壊するつもりか！！」

　ネクロスは慌ててエリーから距離を取る。しかし、すでに何秒か彼女の視線を浴びてしまっている。

「はあ、はあ、はあ……」

　エリーは次第に息切れをし始め、膝を折った。

「ルカ、後はお願いね……」

　エリーはそう呟くと、地面にばたりと倒れてしまった。僕は素早く彼女を介抱し、扉の向こう側――カシクマの家に寝かせる。

　扉から変えると、ネクロスはこちらを見つめていた。彼の額からは冷や汗がダラダラと流がれている。

「フフ、フフフフフ――！」

「何がおかしい？」

「あの偽物、驚かせやがって……だが、やはり偽物は偽物！　奴の目の力は私には通じなかった！！」

　両手を震わせ、大声で笑うネクロス。僕は黙ってその様子を見ていた。

「人間の命に価値などない！　醜い生き物では、完璧な生命である私を超えることなど……」

「できるよ」

「……なんだと？」

　ネクロスの表情が曇った。僕が口を挟んだのが苛立ったらしい。

「戯言もいい加減にしろ。実際に、お前も、エレアノールも、私に何のダメージも与えていないではないか！」

「ほつれてるよ、そこ」

　僕はネクロスのローブを指さす。彼のローブの胸の部分が、さっきと比べて、一本だけほつれているのだ。

「はっ、何かと思えば。そんな粗探しをしたところで、私には勝てな……」

「勝てるよ。それだけあれば、十分に」

　エリーが繋いでくれたバトン。それは笑ってしまうほど小さくて、笑みがこぼれてしまうほど大きいものだ。

　勝てる。エリーが頑張ったんだから、次は僕の番だ。