パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第84話 戦士長と対面！

「失礼する。クリストフ戦士長、入るぞ」

　ミハイルさんはさっと服装を整えると、扉を開けて中に入っていく。

　一般兵士のミハイルさんですらこんなに真面目なのに、兵士長クラスとなるとどれくらい真面目な人なんだ……？　怖かったらどうしよう。なんだか緊張して、僕も服装に乱れがないか確認してしまう。

　手が汗で湿るのを感じながら、恐る恐る部屋の中へと進む。

　部屋に入ると、部屋の奥に横長のデスクが置かれているのが一番に目に入った。そこに鎮座していたのは……二本の角を頭部に携えた動物。あれは……サイの獣人だろうか。

　灰色の肌に、小さくても存在感のある目。鎧のように屈強な体躯の上から兵士の服を纏っている。ミハイルさんと同じ、動物が二足歩行している感じの獣人だ。

「戦士長、お話があって参った。少し時間よろしいだろうか？」

　ミハイルさんがクリストフ戦士長に話しかけた瞬間、部屋に重苦しい雰囲気が漂う。

「ミハイル……この時間は部屋に入ってくるなって言ったよな……？」

　唸るような低い声で一言。とても落ち着いた声だったが、理解できる。彼は今ものすごく、不機嫌だ！

「わかっている。だが戦士長、あなたに用があるのだ」

「お前わかっているのか？　今この時間は、俺にとって一番大切な……」

　クリストフの声は、まるで太鼓のように腹に響いているような感じがする。彼はふうと息をついて、一言。

「娘からもらった似顔絵を見る時間だろうが！！！！！」

「は？」

　思わず声を漏らしてしまった。見ると、さっきまで不機嫌そうな顔をしていたクリストフは、満面の笑みで一枚の紙を掲げているではないか。

　そこには下手くそなイラストと、『パパ』という文字。あれが、娘からもらった似顔絵……？

「っていうかミハイル、俺のことは戦士長じゃなくてクリスって呼べって言っただろ？　俺たちの仲じゃねえか」

「確かに私たちは同期だ。それでも今のあなたと私の関係は戦士長と一般の兵士だ。敬意は払わなくてはいけない」

「固ッ！　クソ真面目かよ！！」

　ミハイルさんにツッコミを入れるクリストフ。すでにさっきまでの重苦しい雰囲気はなくなっていた。

「……で、そこにいるのはお客さんか？」

「ああ。私が姫を捜索するのを手伝ってくれる、ルカたちだ」

　クリストフは僕たちを見ると、破顔（はがん）した。

「馬鹿真面目のミハイルのお客さんなら安心だ。俺は戦士長のクリストフ。クリスって呼んでくれていいんだぜ」

　最後に『これが俺だ！』と付け加えて、クリスさんは娘に貰ったという似顔絵を掲げた。どうやらかなり娘ラブなようだ。

「馬鹿なのか、こいつは……？」

　アルベール、それは君が言ったら駄目なやつ。

　僕たちも彼に続いて自己紹介をすると、クリスさんは『ヨロシク！』と言って迎えてくれた。

「……で、ルカたちはなんでミハイルと一緒にいるんだっけか？」

「この国のお姫様のエレアノールさんを探すのを手伝いに来たんです。クリスさんに状況の話を聞くのが一番だと伺ったので――」

　僕が経緯（いきさつ）を説明すると、クリスさんの動きがピタリと止まった。

「……戦士長？」

「ん！？　な、なんでもないぞ！？　別に動揺とかしてないからな！？」

　……？　ミハイルさんの言葉を聞いた瞬間、クリスさんの肩が跳ね上がったのがわかった。どうしたんだろう。

「っていうかミハイルお前、姫を探しに行ってたのか！？」

「ああ。言っていなかったか？　少し前から休暇を取って……」

「マジかあ……」

　いよいよクリスさんは頭を抱え始めてしまった。明らかに動揺している。

「で、ルカはミハイルが姫を探している途中で出会ったって感じか？」

「そうです。ミハイルさんに斬りかかられました」

「斬りかかった！？　お前何してんだ！！」

「ねえ、クリスさん、なんか変じゃない……？」

　セシルが僕に耳打ちした。ちょっと変な人であることには間違いないが、それにしたって様子がおかしい。

「そうか……俺の知らないところで話がそんなに進んでたとはな……」

　クリスさんはため息をついて、観念したようにして呟いた。

「戦士長、それはどういう意味だ？」

「まあ、ルカたちも無関係じゃないから言うか……エレアノール姫はいなくなったわけじゃないんだよ」

　クリスさんの言葉を聞いて、その場の全員がポカンと口を開けてしまった。

「エレアノール姫はこの城の中にいる。訳あって失踪したことになっているんだ」

　つまり、クリスさんが嘘をついていたってことになるんだろうか？

「クリスさん、どういうことですか？」

「一か月ほど前のことだ。姫様の目が突然真っ赤になって、それが原因でお部屋にこもってらっしゃるんだ」

「でも、それだとエレアノール姫を行方不明ってことにする必要はないわよね？」

　セシルの言う通り、それなら病気ということにすればいいだけの話だ。ましてや、それを秘密にする必要もない。

　きっと、何か理由がある。そんな予感の答え合わせをするように、クリスさんは頷いた。

「その通り、問題は彼女の目でな……。これを見てもらった方が早いか」

　そう言って、クリスさんは兵士服の袖をまくった。彼の太い腕が露わになって、僕たちは衝撃を受けた。

　彼の灰色の腕に、火傷のような跡が残っていたのだ。見ているだけでも痛々しい傷だ。

「一か月前、姫様の最初に赤くなった時の傷だ」

姫様の目が赤くなると、クリスさんが怪我をする……？

「彼女は感情が高ぶった時、目が赤くなる。そして、見た対象は破壊すれてしまうんだ。俺はまだなんとかなったが、並大抵の人間が同じ目にあえば……腕はなくなっていただろうな」

　クリスさんは袖を元に戻し、僕たちを安心させるように笑った。

「わかっただろ？　姫様が城にいることがバレれば、彼女に会いたがる人が増える。不幸中の幸いと言うべきか、傷を負ったのは今のところ俺だけだからな。これ以上怪我人を増やすわけにはいかない。だから上が箝口令（かんこうれい）を敷いたわけだ」

「それって、エレアノール姫のスキルか何かなんですかにゃ？」

「かもしれない。だが、今のところ打ち手は見つかっていないし、何より俺も見たのは一度きりだからなあ……」

　クリスさんは腕を組んでうーんと唸った。

「戦士長、だったらルカはどうだ？」

　このタイミングで、ミハイルさんが僕のことを指さした。

　えっ。ここで？

「ルカは私と手合わせした時も圧倒的な実力を見せてくれた。ルカならば姫の目の力にも耐えられるかもしれない」

「却下！　俺だって痛い思いしてるんだぜ。せめて俺より強いやつを――」

「強いぞ。戦士長の10倍以上は」

「10倍！？」

　クリスさんの声が部屋中に響き渡った。