第76話 復讐の先にあったもの
「馬鹿な……そんなことはありえない！」
ファシルスは首だけになって、闘技場の地面で声を上げる。僕は彼の方へ歩いて近づいた。
「ひっ……！ やめてくれ！ 殺さないで！！」
ファシルスは生首の状態でもまだ生きたいのか、顔を恐怖で満たしながらも、僕に向かって命乞いをする。
僕は剣の切っ先をファシルスに向ける。うわずった声と共に、彼の目から一筋の涙が流れた。
「……それを決めるのは僕じゃない。だから、僕に言っても無駄だよ」
僕はファシルスから視線を外し、闘技場の壁の方を見た。そこにはアルベールがいて、体を痛そうに抑えながらもこちらをじっと見つめていた。
「アルベール。ファシルスをどうするかは君が決めなよ。……決着をつけたいんだろ？」
アルベールは首を縦に振り、体と大剣を引きずる。ファシルスの前に立って、ギロリと睨みつけた。
「ようやく落ち着いて話せるな……ファシルス」
「や、やめてくれ！！ 頼む！！」
「早まるな。俺はお前と話がしたいんだ」
アルベールはレイを地面に突き刺し、じっとファシルスを見つめる。
「お前はさっき……俺のことを忘れていたと言っていたな。それは本当か？」
「違う！ お前のことはちゃんと覚えていた！ お前の家族のことも、村の人々のことも……」
「……そうか。お前はそれを、どう思っているんだ」
「すまなかったと思っている！ 俺は心を痛めていたんだ！ お前に申し訳ないと思って！」
ファシルスは必死に弁明をすると、涙をボロボロと流しはじめた。さっきまでとは打って変わったその態度に、アルベールはそれを見て少し驚いた様子だ。
「本当に……すまなかった……」
「そんな言葉が信じられるか！ お前が今までやってきたことは許されることじゃない！！」
「お前の言う通りだ……俺がしてきたことは絶対に許されることではない……」
生首の状態で額を地面に擦り付け、謝罪をする。あまりにも惨めなその姿に、僕たちは思わず唖然とした。
「俺は調子に乗っていた。自分以外ならばいくら傷ついてもいいと思っていたんだ！ でもそれは間違っていた！ 俺は今そのことに気付いたんだ！！」
嗚咽しながら釈明するファシルス。その姿がアルベールにどう映っているのかはわからないが、彼はなんだか悔しそうな表情をして拳を握っている。
「もう二度とこんなことはしない！ 人にもこれからは手出ししない！ だから、命だけは見逃してくれ！！」
「……だったら、今までに殺されてきた人間はどうすればいい！？ 俺の家族は、村のみんなのことはどうだ！？」
「すまない！ 俺はどうすることもできない！」
アルベールはただ怒りをぶつけるしかなかった。地団太を踏み、叫ぶ。それでも両親が帰ってくることもない。例えファシルスが死んでも。
少し前のアルベールだったら、すぐにファシルスを切り捨てていただろう。しかし、今の彼は必死に葛藤し、自分の心に折り合いを付けようとしている。
あまりにも見ていて辛かったが、ファシルスをどうするかは彼に任せている。僕は離れた場所で彼のことを見守るだけだ。
しかし――その時、一瞬、ファシルスの口元が笑みになったような気がした。
まさか！
「アルベール、離れて！」
素早く忠告をするが、その時には既に遅かった。ファシルスは口を大きく開けてアルベールの方を見ている。彼の口の中から一本の赤い槍が生成されている！
「馬鹿が！ どうせ俺はこのまま死ぬからなあ！ せめてお前だけでも道連れにしてやるよ、アルベール！！」
急いで走り出すが、離れているから間に合いそうにない！ アルベールの心臓に向かって赤い槍が飛んでいくのを、僕は走りながら見ることとなった。
『アルベール様！』
その時だ。地面に突き刺さっていたはずのレイが、僕にはひとりでに動き出したように見えた。槍とアルベールの対角線上に飛び込んだ一本の大剣は、主人を守るために槍を弾き返す。
「なっ！？」
ファシルスが驚きの声を上げた。無理もない。剣がひとりでに動くなんてありえないからだ。しかし、現実にファシルスの赤い槍は地面に突き刺さり、アルベールは無傷で済んでいる。
レイは宙に浮いた状態で切っ先をファシルスに向け、そのまま重力で落下していく。
「ま、待て！！」
レイはそのままファシルスの顔面を貫く。実質的に、これでとどめが刺されたことになる。
「うぐわああああああああああ！！ なぜだ！！ なぜ剣が勝手に！？」
ファシルスにはわからないだろうが、僕にはなんとなくわかるような気がした。あれだけアルベールの身を案じていたレイだ。彼を守ったって、何もおかしなことはない。
「くそっ、俺はここまでか……だが、真の
ファシルスは最後まで意味深な発言をして、塵になって消えてしまった。気味の悪い笑い声が響いた後、闘技場には沈黙が広がった。
『アルベール様……最後にお守り出来て、よかった』
僕にだけ聞こえるレイの声。次の瞬間、レイの刃の部分が真っ二つに割れて、まるで命が枯れるようにして地面に倒れた。
「ヴァンパイアスレイヤー！？」
アルベールは急いでレイの元に駆け寄る。さっき彼を守るために槍を受けたのがよくなかったのだろう。ファシルスの最後の抵抗を受ければ、さすがの
「嘘だろ……おい！ ヴァンパイアスレイヤー！！」
二つに別れてしまった大剣を手に取り、必死に声をかけるアルベール。僕が近づくと、彼は僕の服の裾を掴んできた。
「俺は……何をやってるんだ！！」
アルベールは地面を拳で殴りはじめた。ファシルスに対しての憎悪ではない。一瞬の油断でレイを失ってしまった自分への激しい怒りだ。
「落ち着いてアルベール！」
「落ち着いてなんかいられるか！！ 俺は……俺は！！」
こんなに固い地面を殴っていたら、彼の手がボロボロになってしまう。僕はなんとか暴れる彼を押さえつける。
「まだ、メイカなら修理できるかもしれない！ だからヤケにならないで！！」
そこまで言ってようやく落ち着きを取り戻すが、彼の拳は震えている。
「ファシルスは死んだ……復讐は終わった。だというのに……結局、何が残った？ 家族も、村の仲間たちも帰ってこない。ヴァンパイアスレイヤーも失った。俺はこれから、何を目標に生きていけばいいんだ？」
その問いかけは、あまりにも悲痛なものだった。8年間を費やしてきた結果がこんなものになるなんて。彼は僕より辛い思いをしているだろうし、僕は彼の気持ちを理解しきれないかもしれない。
――でも、言うよ。レイに頼まれているから。
「アルベール、君はその力を誰かのために使ってあげるべきだよ」
「誰かのためにだと……？」
「うん。君はこれまで、復讐のために強くなった。だから、これからはもっと他の方法で力を使ってあげなよ」
「俺にそんなことする権利があると思うのか……？ 俺は他人を遠ざけてきたんだ！ お前のことを殺そうともしたんだぞ！」
そう言えば、僕はカシクマの空間に閉じ込められたんだっけ。確かに彼がやってきたことは、よいことではなかった。
「権利とか、関係ないよ。大事なのは、僕も、君も、これからをどう生きていくかだ」
「でも、俺はお前の命を――」
「じゃあ、こうしよう。僕は最強の冒険者になる男だ、君じゃ僕のことを殺すことはできないよ」
僕に迷惑をかけたいなら……そうだな。
僕に迷惑をかけたいなら、異空間に閉じこめるだけじゃなくて、空間ごと消し去るくらいしてもらわないと。もっとも、それでも僕は戻ってくるけどね。
……ということにしておく。
いつの間にか赤い霧は晴れ、三人だけの闘技場を光が照らしていた。
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