パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第61話 衝突

「両親を……失ったのか」

　アルベールの大事なものの正体を知って、僕は答えに詰まった。

　子供にとって、親というのはまさしく全てだ。それを吸血鬼に奪われたら、きっと誰もが心の底から復讐に燃えると思う。

　彼が力を求めているのにも納得した。強くなって、吸血鬼の真祖を倒すことが、彼の生きる意味になっていたのだ。

「これで満足したか？　……俺は明日、一匹残らず吸血鬼を殺す。これは俺の戦いだ」

　アルベールは真剣な表情をしたまま、扉に手をかけて部屋に戻ろうとする。

「……いや」

　でも、駄目だ。確かに、アルベールは復讐を心に決めていて、彼が今までにどんな気持ちで生きてきたのかはわからない。

しかし、ヴェルゴにすら勝てず、圧倒されていた彼だ。真祖はもっと強いのに、まともに戦えるはずがない。

　ここで彼を止めないと、無駄死にだ。

「やっぱり駄目だ。僕と協力して――」

　説得をしようとしたその時、アルベールが僕の足元に向かって剣を振り下ろした！

「ッ！」

「どうしてお前は、そこまでして俺を止めようとする！」

　アルベールの目には怒りが宿っている。地面にレイの剣先が突き刺さっていて、さっきのは威嚇（いかく）だったのだと理解した。

「確かに、君は両親を殺されたかもしれない。でも、復讐のために生きるなんてよくないよ！」

「そんなことは俺の勝手だろうが！」

　再び、剣戟が飛んでくる。今度は僕を狙ってきている。避けるのは容易いが、アルベールの熱のこもった表情を見ていると、心が揺れた。

「行くよ、リーシャ！」

『わかりました！』

　リーシャを握って、回避する。攻撃が当たらず、アルベールは少し動きを止める。

「……お前は、会った時からそうだ。ヘラヘラ笑って、俺がいくら攻撃をしても手を抜きやがる。飄々と避けて、今度は説教か！？」

「違うよ！　アルベール、考え直してくれ！」

「だったら、本気で俺のことを止めてみろ！」

　アルベールは重たそうなレイをブンブンと振り回して、連撃を再開する。

　思えば、最初に会った時もそうだった。この場所で、僕たちはぶつかりあったんだ。あの時もこうして、僕は攻撃を避け続けていた。

　イスタを手に入れた後、アルベールとぶつかり合った時にレイに言われた。『本気でぶつからないと、わかりあうことはできない』と。

　その通りだった。僕はここで本気でアルベールとぶつかり合わないと、話し合ったことにならない！

「……わかった。僕は君のことを止めてみせるぞ、アルベール！」

　僕は剣を持ち直し、アルベールに向かって走り出す！

　神器級（ゴッズ）も熾天使級（セラフィム）も関係ない。一人の人間として、アルベールと対等に話をする！

「うおおおおおおお！！」

　リーシャとレイがぶつかり合い、草原一帯に風が吹いた。

「復讐のために生きるなんて駄目だ！　このままだと君は死ぬことになる！」

　アルベールもひるむことなく、攻撃を再開する。剣と剣がぶつかり合い、激しい金属音と火花を散らす。

「死んだってかまわない！　俺はこの命に代えても、真祖の奴を地獄に叩きこむ！」

「そんなことをして何になるんだ！？　君が死ぬだけじゃないか！？」

「それでいいんだ！　そうでもなければ、俺はこの思いにどう折り合いを付ければいい！？」

「それはわからない！　でも、生きるんだ！　二人で真祖と戦おう！」

「奴は俺が殺す！　俺の命なんざ、お前に関係ないだろうが！」

　一歩前進した僕の頭突きが入り、アルベールは地面に倒れる。僕は肩で息をしながら、汗をぬぐう。

「……関係あるよ。仲間なんだから」

　アルベールはその言葉を聞いて、舌打ちをする。

「虫唾（むしず）が走るな……いいか、俺はロクでもない人間だ！　お前に攻撃を仕掛けるような人間だぞ！？　放っておけばいいだろう！？」

「違う！　君は優しい人間なはずなんだ。……そうでもなければ、レイが君のことをあんなに大切にするわけがないよ」

　僕の言葉を聞いて、アルベールは視線をそらした。

「それはきっと、君がレイを大事にしてきたからだ。本当は家族を、土地を、人を愛しているはずだ。それを隠して強がってるんだろう？」

「黙れ……黙れ！　俺はそんなのじゃない！　勝手に決めつけるな！」

　アルベールは苛立ったように地団太（じだんだ）を踏み、再び僕を睨み据えた。

「これで……終わりだ！」

　アルベールは剣を捨て、今までで一番大きなモーションで、僕に殴りかかってきた。

「うおおおおおおおおお！！」

　これが彼の全てだ。だったら、僕も全てをぶつけ返す！！

「アルベール、わかってくれ！」

　僕も拳を思いきり引き、モーションを作る。

　拳が、交差した。

　アルベールの一撃が、僕の頬をかすめる。逆に、僕の拳は彼の顔をとらえていた。

「くっ……」

　アルベールはパンチをもろに喰らい、膝から崩れ落ちた。

「アルベール、一緒に戦おう！　君は復讐のために生きるべきじゃない！」

　手を伸ばす僕を見て、アルベールは視線を逸らす。彼の心に葛藤があるのだろう。

「……駄目だ！」

　次の瞬間、アルベールは僕に背を向けて走り出す。扉を開けると、向こう側に行ってしまった。

「説得できなかったか……」

　まあいい。明日までまだ時間がある。それまでにわかってもらえばいいんだから、気長に頑張ろう。

　扉の前に立ち、ドアノブに手をかけようとしたその時。扉が薄くなっていく。

「へ？」

　扉が半透明になっているのだ。慌ててドアノブを触るが、感触がない。

　もしかして……扉が消えてる？

　まさか、アルベールが向こう側から扉を破壊したとか！？

　焦っていると、扉の向こう側から小さな声が聞こえてきた。

「すまない」

　それは確かに、アルベールの声だった。