パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第53話 お前に何がわかる

「さあて、次はあたしの番っスね！　ダンテさんはどこにいるっスかね！」

　ジョージさんの屋敷から出て数分。華麗にポーズを取りながらイスタが登場した。

「あー、その話もう終わったよ」

「終わった！？　終わったってなんスか！？　あたしのここまでのワクワクを返してくださいよ！？」

　イスタは僕の肩を掴みグラグラと揺らす。そんなこと言われたって、終わったものは終わったんだから仕方ないだろう。

　ダンテさんは一週間前から行方不明。どこに行ったかは誰も知らない。

　冒険者協会はダンテさんについて何も教えてくれない。それどころか罵声まで浴びせてくる始末だ。あそこで聞き込みはできないだろう。

　そして、ダンテさんの知り合いである、勇者パーティの子孫のエラルドさんも同時期に行方不明。よって、ダンテさんの居所を知っていそうな人はこの街にいそうにない。

　おまけに、冒険者協会が開催する『英雄闘技会』の景品には、エラルドさんが管理している神器が選ばれているらしい。二人の失踪と何か関係があるのか……？

「なるほど、意味わかんないっスね！」

　イスタはカラッとした様子で答える。本当に考えて発言しているんだろうか。

「あたし、そういうのよくわからないんで、何か食べにいきません？　みんな何かしら食べてるって聞いたっスよ！」

「残念だけど、そうはいかないなあ。ダンテさんが見つからない以上、これから地道に聞き込みをしないといけないから」

「そんなぁ！？　だったらあたしはこのスイーツへの気持ちをどこにやればいいっスか！？」

「その辺に捨てるとか？」

「適当に答えてんじゃねえっスよ！　せめて食べ歩きできるやつ、片手でお手軽に食べられるやつでもいいんで…………おい無視するんじゃねえっス！！」

　面倒だったので道端に彼女を放置して歩き出すと、後ろからイスタが追いかけてきて僕の頭にチョップを入れた。

「ん？　あれは……」

　その時、道の先に見覚えのある姿を見かけた。僕はその人物の方へ駆けよる。

「おーい、アルベール！」

「……お前か」

　そこにいたのは、アルベールだった。背中にレイを背負って、ポケットに手を突っ込んで歩いていた。

「怪我はもう大丈夫なの？」

「お前に言う必要はない」

「……大丈夫みたいだね」

　アルベールは僕と視線を合わせようとしない。まあボコボコにしてしまったからなあ……嫌われているのかも。

「アルベールは一人で観光？」

「……明日、これに出る。その手続きだ」

　アルベールは僕に一枚の紙を見せてきた。

「英雄闘技会？」

　それは、カフェでレティと一緒に見た、英雄闘技会のポスターだった。どこかからむしり取ってきたのか、角が破れている。

「これって、各地の冒険者ギルドの1位しか出場できないやつだよね？　アルベールって参加資格あるの？」

「ない」

「しかも開催は明日って書いてありますにゃ！　今から何とかするんですにゃ？」

「する」

「断言してますけど、完全にやべーやつっスね……」

　参加資格ないのに出場しようとはこれいかに。真剣そうなアルベールを見て困惑していると。

「この大会で勝ち抜けば、神器が手に入る。なんとしても、力が欲しい」

「いや、参加資格ないんから出場できないって言ってますにゃ。話聞いてます？」

「だったら、冒険者協会に言って出場するだけの話だ」

「センパイ、この人常識ないんスかね？」

　神器ーズもたいがい常識ないと思うけど……確かに、アルベールが言っているのは無理な話だ。

「それに、冒険者協会の会長は怖いよ。F級だってわかった瞬間、僕をさんざん罵倒してきたんだから」

「構わない。俺はなんとしても、力が欲しい……」

　止めようとする僕の話を一切聞かず、アルベールは上を見てグッと拳を握り締めた。

　その姿を見て、前にレイと話したことを思い出した。アルベールは力を求めている。彼が危険な道を進まないように止めてほしいと。

「ねえ、アルベール。力って、そんなに必要なのかな？」

「どういう意味だ？」

「困ったことがあったら、僕も力になれるよ。だから、意固地に一人で強くなろうとしなくても――」

「お前に、俺の何がわかる！！」

　言いかけたその時、アルベールが叫び、鋭い眼光でギロリと僕を睨みつけた。

「どうしてそこまで俺に関わろうとする？　何も知らないくせに、知ったような口をきくな！！」

「関わるよ。だって僕たち、仲間じゃないか！」

「仲間……だと？」

　その単語を聞いた瞬間、アルベールは僕の胸倉をつかんできた。

「戯言もいいかげんにしろ。俺はお前のことを仲間だとは思っていない！　二度とそんなふざけたことを抜かすな！！」

「でも、僕は君のことを仲間だと思っているし、困っていることがあるなら協力したい！」

　僕が言い返すと、アルベールは舌打ちをした後、手を離し、くるりと僕に背を向けた。

「……何とでも言え。俺は絶対にお前のことを認めない。お前の力も、言葉も、全て否定するほどの力を手に入れる」

「それは、『大切なもの』を失ったから？」

「……ああ、そうだ。俺は力のなさで、大切なものを失った。だから、力を求める。誰にも負けない男になる。俺自身のやり方で」

　アルベールは言葉を絞り出すようにしてそう言い残し、僕に背を向けて歩き出した。

「センパイ、言い返さなくていいんスか？」

「……うん。今は、言い返しても意味がないと思う」

　改めてアルベールと話してみてわかった。彼の心は、やっぱり泣いている。どうすることも出来なくて、ただがむしゃらに生きているだけだ。

「いつか、アルベールもわかってくれる時が来ると思う。その時まで頑張るよ」

「そうですか！　じゃあ何か食べに行くっス！」

　……こいつ。よっぽど何か食べたいらしいな。

「しかたない。もう夕方だから、お腹いっぱいにならない程度にね？」

「やったっスー！　意外と言ってみるものっスねー！」

　ピョンピョンと飛び跳ねて喜ぶイスタ。こんなに喜ばれると、悪い気はしない。

　空を見上げると、もう日が傾き始めていて、オレンジ色の夕日が僕らを照らしていた。

　……結局、ダンテさんは見つからなかったどころか、話は完全に迷走してしまったけど、たくさんの人に出会えてよかった。

　明日は英雄闘技会が開催されるみたいだし、情報収集がてら、みんなで観に行ってもいいかもね。