パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第27話 黒鎧のルーク

　間に合った。いや、間に合ってるのか？　僕は広間を見渡し、状況を把握する。

　敵のアンデッドモンスターは、玉座の男の背後でうめき声を上げながら、立ち並んでいる。おそらくセシルの前にいる男がリーダーで、動かないように命令しているんだろう。

　そして、この部屋にいる人間は緋色の不死鳥（スカーレット・フェニックス）と灰色の熊（グレイベアー）の冒険者たち。なぜかリーダーであるルシウスとヴェルディの二人はいないが、それ以外はちゃんと生きてるみたいだ。セシルも間一髪で助かっている。

「お前は何者だ？　こいつらの仲間か？」

「仲間などではない。俺は馴（な）れ合うつもりはないんでな」

『ぷぷぷぷ……ルカさん、その一人称は無理がありますって……』

　うるさいぞリーシャ。僕は他の冒険者たちに正体がバレないように、一人称を俺に変えて、リーダー格の男の問いに答えた。慣れない口調だからキャラづくりが大変だ。

＊

　街に出る前、僕たちはギルド職員のお姉さんに絡まれていたわけだけど……作戦会議でメイカがこう言ったのだ。

「ルカさん、漆黒の烏（ブラック・レイヴン）って知ってますか？」

「あ、掲示板でちょっと見た気がする。でも詳細は知らないや」

「最近現れたS級冒険者パーティの名前なんですが、まだパーティメンバーが姿を見せていないらしいんですにゃ。そこでですね……」

　メイカは自信満々な表情で。

「ルカさんが漆黒の烏（ブラック・レイヴン）のリーダーになりすますんですにゃ！」

「ええっ、そんなことしてバレたら大変なことになるよ！」

「大丈夫ですって！　なにやらそこのリーダーは黒い格好をしていると噂で聞きますから、レティさんに黒い鎧になってもらって、顔を隠せばいいんですにゃよ！」

『それなら出来そうね』

　確かになりすますことはできるかもしれないけど……バレたら怒られそうだなあ。最悪、冒険者を辞めさせられるんじゃないか。でも緊急事態だしなあ……うーん。

＊

　というわけで、僕は漆黒の烏（ブラック・レイヴン）のリーダーになりすましてこの現場にやってくることができたわけだ！　あとでバレたら謝ろうっと！　もうやっちゃったからむしろ清々（すがすが）しい気分だッ！！

「今、この女をグールにするところなんだが……邪魔するならばお前の相手もしてやろうか？」

「ああ、それでは遠慮（えんりょ）なく、邪魔させてもらおうか！」

　リーシャを手に持ち、一気に間合（まあ）いを詰める。剣を振り下ろすと、男は杖を横向きにし、僕の攻撃を防いだ。

　しかし、僕たちの方が力は上だ。男は杖で衝撃を殺しきることができず、地面を思いきり蹴って横に回避することで威力を殺した。

　この瞬間、男はセシルから離れている。僕は急いでセシルを抱え、緋色の不死鳥（スカーレット・フェニックス）のメンバーの一人に彼女を渡す。

「この少女を連れて逃げろ。上のモンスターは全て俺が倒しておいた。上に行けば他のパーティと合流できるはずだ」

「は、はい！　わかりました！」

　かつてのパーティメンバーたちは、さんざん馬鹿にしてきた僕に敬語（けいご）を使い、広間から去っていった。

　リーシャによる攻撃を受け止め、躱（かわ）した男は真っ白な目で不思議そうに僕を見つめる。ローブのフードで表情はよく見えないけど、なにやら驚いているようだ。

「貴様……何者だ？　余に力で押し勝つとは……」

　手のひらを開閉し、男は再びこちらに向き直る。

「我が名はエルドレイン。かつて王だった者だ」

「俺の名は………………ルークだ」

『プププッ……なんですかその間は！』

『リーシャ、笑っちゃ駄目』

『せっかくのカッコいいシーンが台無しじゃ。アホじゃの～』

　神器ーズうるさい！　僕だって頑張ってキャラづくりしてるんだから、もう少しお静かに！

「ルークか。覚えておこう、その名前を。余に一瞬でも不覚を取ったのは貴様が初めてだ」

「――いや。覚える必要はない。お前はここで死ぬ運命だ、過去の王よ」

『それはちょっとカッコいい。興味あるわ』

　僕が即興で考えた軽口を聞いて、エルドレインはクククと笑い始めた。

「面白い。貴様ならば余を楽しませてくれそうだ」

「エルドレイン。なぜアンデッドを人の世界に放つ？」

「大した理由ではない。この世界の王となる前に、我が宝物を少し試してみたくなってな」

　そう言って、エルドレインは手に持った杖を撫（な）で始めた。

「これは召喚杖（しょうかんじょう）アンデッドクリエイション。我が魔力を糧（かて）として、従者（じゅうしゃ）を召喚するものだ。目覚めてから何度か、使っているのだがね……」

　あの杖がアンデッドを召喚していたのか、じゃあ街が大変なことになった原因は、やっぱりアイツなんだ！

「エルドレイン。お前が人類の生活を脅かすならば、俺がそれを止める」

「威勢のいいことだ。だが……今の状況でそんなことが言えるのか？」

　エルドレインの後ろには、たくさんのアンデッドモンスター。まさに魑魅魍魎（ちみもうりょう）といった感じだ。数で言ったら、大小合わせて50は超えているだろう。

「こやつらはさっきまで人間だったわけだが、今ではすっかりグールとなっているぞ。そうだ、まずはこの二体と戦ってもらおう」

　エルドレインが指示を出すと、二体のグールが前へ出てきた。気になるのは、さっきまで人間だったという発言だ。

　そう言えば、さっき見た感じ、パーティメンバーの中にルシウスとヴェルディの二人がいなかったけど……まさか、この二体は、その二人なのか！？

　僕は慌てて＜サンシャイン＞を発動した。

▼▼▼

ルシウス・バルター（グール状態）　レベル33

スキル

＜速度上昇　特大＞

自身の素早さを2倍にする。

ヴェルディ・アーマード（グール状態）　レベル34

スキル

＜攻撃力上昇　特大＞

自身の攻撃力を2倍にする。

▼▼▼

　やっぱり……このグールたちはルシウスとヴェルディだ。

　決していい思い出がある二人ではない。特にルシウスは僕のことを殺そうとした張本人で、これまでも僕のことをさんざん嫌ってきた。

　でも……だからと言って殺すのは抵抗がある。こんな姿になってしまっても、同じ人間だからだ。

「ルシウス！　ヴェルディ！　聞こえないのか！？」

「グオオオオオオオ……」

「ウゴオオオオオオオオオ！！」

　二人に声をかけるが、会話をできそうにない。グールとなった二人は僕に襲い掛かってくる。長い爪を振り回し、僕のことを切り裂こうとしている。

「どうした！？　人間同士で情が移ったか！？」

　エルドレインに言われ、僕は鎧の内側で下唇を噛んだ。図星（ずぼし）で悔しかったからだ。

『ルカさん、攻撃しないと！』

　わかっている。でも割り切れないんだ！

　攻撃を避けるのは容易い。二人とも、僕よりかなりレベルが低いからだ。――でも、僕にはどうしても反撃ができない！

「ウオオオオオオオオオ！！」

　心なしか、二体のグールの声が二人の泣き声に聞こえてくる。自分の感情をどう表していいのかわからない、異形（いぎょう）の怪物（かいぶつ）の慟哭（どうこく）。どうしてもそれが耐えられなかった。

『ルカさん！』

　その時、リーシャが声を上げた。

『グールになってしまった人間は、もう元には戻りません。そして、あの叫び声は彼らが苦しんでいる声なんです！　ルカさんが彼らを倒さないと、二人だけじゃなく、これからもっとたくさんの人が苦しむことになるんですよ！？』

　僕が二人を倒さず、エルドレインを見過ごせば、もっとたくさんの人がグール化して苦しむかもしれない……それは嫌だ。

「……すまない、ルシウス、ヴェルディ」

　僕は剣を横一閃し、二人の胴体を切り裂く。一瞬で真っ二つになった二人の裂け目は浄化され、じわじわと崩れて灰になった。

「……絶対、この一瞬を忘れない」

　僕は剣の切っ先をエルドレインに向けた。

「俺はお前を許さないぞ、エルドレイン！！」