パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第4話 階段を昇れ

『ルカさん！　前からモンスターが来てますよ！』

「了解！　おりゃっ！」

　リーシャの指示（しじ）を受けて、僕を噛み殺そうとするオオカミ型のモンスターを両断する。

『次は右からです！』

「こっちも大丈夫！」

　次にやってきたのは、ゴリラ型のモンスター。少し遅かったら押しつぶされそうなところだが、これも危なげなく倒す。

　ダンジョン脱出を試みてから30分くらい経っただろうか。僕とリーシャは協力してモンスターたちを倒しまくっていた。

　こんなところ見たことがないから、今までに来たことがある25層よりも奥にいるんだろう。手探りだが、着実（ちゃくじつ）に探索（たんさく）は進んでいる。

「なんか、リーシャを使っても反動（はんどう）がなくなってきたよ。剣の振り方が上手くなってきたってことかな？」

　それに、モンスターと戦うたびに一撃（いちげき）ごとの威力も上がってきているような気がするぞ。最初とは比べ物にならないほどだ。

『おそらく、ルカさんが成長しているんでしょうね。モンスターとの戦いを重ねるごとに、身体が強くなるというのは聞いたことがありますから』

　なるほど、そりゃ今までモンスターと戦ってこなかった僕が、急にこんな強そうなモンスターと戦い始めたら、急成長もするよね。どういう原理（げんり）なのかはわからないけど。

「さっきからブンブン振り回してるけど、リーシャは疲れてない？」

『はい！　むしろ今までずっとあのゴミの山にいたものですから、久しぶりに体を動かして清々（すがすが）しいくらいですよ！』

　なんだかリーシャがはつらつとした笑顔で言っているような気がする。喜んでくれるなら僕も嬉しい。

『ルカさん！　また来ますよ！』

「わかった！　いくよリーシャ！」

　僕たちは再びモンスターたちとの戦いを続けた。

　さらに何分くらいかして。とうとう僕たちはダンジョンの階段を見つけた。石レンガで作られた、シンプルな見た目だ。

「やっと見つかった……」

『これがダンジョンの階段ですか。意外としっかりしてるんですね』

　ダンジョンには、層と層をつなぐ階段が設置されている。意外と大きくて、二人くらいなら横並びでも歩くことができる。

「これでやっと一層を攻略かあ……地上にたどり着くまでにどれくらいかかるんだろう」

『大丈夫ですよ。聞けばダンジョンでは上に行けば行くほどモンスターは弱くなっていくそうじゃないですか。23層からはルカさんが出口を覚えてるみたいですし、なにより私がいます！』

　リーシャはやけに自信たっぷりだ。実際、ここまでモンスターを倒してきたのは彼女のおかげだし、否定はできないけど。

「よし、どんどん行こうか！」

『はい！　どんとこい、です！』

　僕は思いきり階段を踏みしめ、上の層へと移動する。

　そこからは、一層あたり30分くらいかけて攻略を続けていた。モンスターが現れたら斬り捨て、階段を見つけたら昇る。モンスターが出たら切り捨て、階段を見つけたら昇る……というように、着々と出口を目指していた。

　リーシャがあまりにも強すぎて、いちいちモンスターを相手にするのも退屈（たいくつ）になっていた。僕の体はみるみるうちに強くなっているらしく、もはやリーシャの扱いも見違えるほど上手になった。

　モンスターをただ倒し続けるのも面白くなかったので、僕は剣の扱いを練習することにした。ルシウスたちの戦いっぷりを今まで端っこで見ていたから、なんとなくそれを真似することはできた。見様見真似（みようみまね）ではあるが、回数を重ねるごとにどんどん精度（せいど）は上がっていく。

　だけど――しばらくして、真似をすることにも飽きてきた。動きはなんだか単調（たんちょう）だし、なによりこの動きではリーシャの美しさと強さを活かせていない気がするのだ。

　それにルシウスたちの動きは、仲間がいることを前提（ぜんてい）とした立ち回りだ。僕には仲間がいないんだから、彼らの動き方を真似しても意味がないに決まっていた。

　というわけで、途中からオリジナルの動きを開発することにした。ルシウスたちの動きを基本として、ソロだからできるだけ相手の攻撃をくらわず、相手を確実に仕留められるように。そして、リーシャがカッコよく見えるフォームで。

　攻略（こうりゃく）を始めてからまだ攻撃を食らっていないので、モンスターの攻撃でどれくらいダメージが入るのかはわからないが、もしダメージを受けたら、僕には回復（かいふく）の手段（しゅだん）がない。だからモンスターの動きをよく観察（かんさつ）するようにした。

　そんなことをしていたら、どれくらい時間が経っただろうか。これで何度目かの階段を見つけて、昇ろうとしたその時。僕はある違和感に気付いた。

「あれ……？　リーシャ。階段って、こんな感じだったっけ？　なんだかいつもより豪華（ごうか）に見えるんだけど……」

『私もそう思います。今までの階段にはこんな派手な装飾（そうしょく）はありませんでしたよ。何かがおかしいです』

　今までの階段は、石造（いしづく）りで、なんだかシンプルな作りだったはずだ。なのにこの階段だけは何故か黒曜石（こくようせき）が素材になっていて、手すりにいばらのようなデザインが施されている。

「なんでだろう……？　周りのモンスターは普通だったしなあ？」

『もしかして、この上の階が何かの節目なんじゃないですか？　キリのいい数字の階だとか』

　なるほど。リーシャ、名推理（めいすいり）。何かの数字の節目（ふしめ）にわかりやすく目印（めじるし）がついている可能性はありそうだ。

　ここまで10回階段を昇ってきたけど一度もそんな目印は見てこなかったから、25か35階ごとに階段が豪華になるのかも。ルシウスたちと攻略をした23階層まではこんな目印はなかったし、もしかしたら上の階が25階層だったりして。

　だとしたらだいぶ気が楽だな。あと2回だけ階段を昇れば地上への道がわかるから。ここまでかなり長かったけど、早く地上のを美味しい空気を吸いたいな。

『それにしてもルカさん、凄い集中力ですね』

「なにが？」

『考えてみてくださいよ。私たちが出会ってからかなりの時間が経ちましたよ。なのに、たまに休憩を挟むだけでズンズン進むじゃないですか』

　確かに。一階層あたり体感で30分くらいかけて攻略しているから、かけることの10で五時間くらい経過しているのか。我ながら凄い集中力だ。

「荷物持ちで体力は養われてるからね。それに、早くリーシャと一緒に地上の景色が見たいから」

『ル、ルカさん……『私と一緒に』だなんて……そんなに私のことが大事なんですか？』

　そこまでは言っていないけど。まあそういうことにしておこうか。

　僕は階段を踏みしめ、上の階へと進んでいく。

　階段を昇りきって、僕たちの目の前に現れた景色はこれまでと違っていた。

　入り組んだ迷宮のような構造（こうぞう）ではない。なぜかこの階だけは大広間（おおひろま）になっているのだ。

『ルカさん！　あれ見てください！』

　リーシャに言われて前を見ると。二足歩行のヤギのようなモンスターが僕に背を向けていた。

「あれってまさか……フロアボス！？」