パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第2話 光も差さないような地下で

　ポツリ、ポツリと雫が水面に落ちる音が聞こえる。

　鼻をつくような臭いで、僕は意識を取り戻した。

「ここは……？」

　確か僕はルシウスに体を掴まれ、ダンジョンに空いた穴につき落とされて……そこまで考えた時、鼻に流れこむ強烈（きょうれつ）な悪臭（あくしゅう）が気になった。

　自分の周りを見回してみると、辺りには生ごみが散乱していた。そうだ。僕はルシウスに突き落とされて、ここにたどり着いたんだ。

　どうやらあの穴はゴミ捨て場として使われていたらしく、僕の体の下には生ごみが高く積み上げられている。このゴミたちが、空中で意識（いしき）を失った僕の体のクッションになってくれたらしい。幸い、僕は少し痛みを感じる程度で済んでいる。

　とにかく臭い。そして汚い。僕は体についたゴミを取り払い、異臭（いしゅう）を放つ山からよろよろと歩き出す。

　ここはどこなんだろう。光は一寸も差してこないし、辺りは湿（しめ）った岩の壁に囲まれているので、ダンジョンの中であることはわかる。問題なのはここが何層なのかだ。

　ダンジョンはいくつかの層になっていて、地下に進めば進むほどモンスターは強くなっていく。体感的にはかなり奥深くまで来てしまったような気がする。当然だが、実力がない僕が勝てるようなモンスターはいないだろう。一瞬でなぶり殺しだ。

　パーティーの『追放者』としてはおあつらえ向きな場所だと思う。光は射してこない、ゴミだらけの地下。こんなところにいるのはドブネズミくらいだ。あと少し打ち所が悪かったら死んでいただろう。生きているか死んでいるのかすらわからない、そんな状態だ。

　まさかルシウスが僕を殺そうとするなんて。彼や、他のパーティーのメンバーから邪魔だと思われているのはわかっていた。それでも、自分から脱退を申し出ればわかってくれると思ったのが……それは甘かったようだ。

　彼の言葉を思い出す。『いいか、俺たちは世界一の冒険者パーティーを目指しているんだ。そのためにもお前の存在は邪魔だ。才能のないやつが生きている資格なんてないんだよ』。

　才能がないから生きる資格がない？　ふざけた意見だ。思い出したら、物凄く腹が立ってきた。

　……しかし、ここからじゃそれを説明することなんてできない。怒りは予想以上にスッと収まり、今度は虚（むな）しさが襲って来た。

　こんな真っ暗な場所で死んでいくのか。せめて、大好きな武器や防具たちが近くにあればなあ。有り余るほどの財宝や、人から羨ましがられるような能力はいらない。ただ、もう少しだけ装備品たちに携（たずさ）わっていたい人生だった。

　そんな後ろ向きなことを考えながら歩いていると、ゴミの中に一本、片手剣が放り捨てられているのが見えた。僕はそれに歩み寄り、拾い上げる。

　ボロボロで、ところどころ錆（さ）びている。だけど形は綺麗だし、どこか心惹かれるものがある。何よりこんなゴミ捨て場に置かれているのがよかった。自分もこの剣も、この世界から必要とされない存在だ。なんだか親近感が湧いてしまう。

『ねえ、あなた！』

　ボロボロの剣を持って、歩きだそうとすると。どこからともなく女性の声が聞こえてきた。

「だ、誰っ！？」

　ビックリして辺りを見渡すが、自分以外に人はいない。聞き間違えじゃなかったぞ。まさか、人の言葉を喋るモンスター！？

『あなた、もしかして私の声が聞こえるんですか！？』

「聞こえるよ！　どこにいるの！？」

　返事をするが、誰が喋っているのかはわからない。まさか、この剣が喋ってるとか……？　いや、そんなわけ――

　途端（とたん）、僕が持つボロボロの剣が白い光を放つ。

「うわっ！？」

　暗いところでいきなり発光が起きたものだから、僕は驚いて剣を離してしまった。

「いてててて……もう、いきなり投げるなんてひどいですよ……」

　数秒して光が収まると。さっきのボロボロの剣があった場所に、一人の少女が尻餅（しりもち）をついていた。

　サラサラとした金色のポニーテール。ミルクのように、きめ細（こま）かで真っ白な肌。少女は空のように透き通った瞳でこちらを見ている。洞窟（どうくつ）に射しこんだ一筋の光のような、美しい少女だった。

「え……君、どこから出てきたの！？」

「どこって、あなたがこんなことしたんじゃないんですか？　まさか私が人間の姿になってしまうなんて、ミラクル起こっちゃってますよ！」

　……ミラクル？　待って待って。全然話がかみ合わない。突然の出来事に、思わず口をポカンと開けてしまった。金髪の少女は小首を傾（かし）げてきょとんとしている。

「もしかして、君はさっきの剣……なの？」

　自分でも何を言っているのかわからないが、それ以外に答えはない。だって剣が消えて女の子が現れたんだもん。

「はい。そうですよ！　私は『聖剣エルリーシャ』と申します」

　少女は快活（かいかつ）な笑顔を浮かべながら、さも当たり前のように答える。

「僕はルカ・ルミエールって言うんだ。えーっと、よろしくお願いします？」

「はい。光の聖剣（せいけん）エルリーシャです！　よろしくお願いします！」

　困惑する僕に、光の聖剣エルリーシャさんはペコリと恭しく頭を下げた。

「ルカさん。私が人間の姿になったのは、あなたのスキルか何かなんですか？」

「僕のスキルは＜アーマー・コミュニケーション＞って言って、武器の気持ちがわかるっていうか……そんな感じなんだよね。だから武器が人間になるなんてことはないはずなんだけど」

「なんだか無関係には思えないスキルですね。武器の気持ちがわかるなんて」

「とは言っても、そんな大したスキルじゃないんだ。どこが壊れやすくなっているとか、どこを修理（しゅうり）してほしいとか……」

　＜アーマー・コミュニケーション＞は、剣がいきなり人間になって喋り出すなんて便利なスキルじゃない。武器と会話が出来る、と言ってもぼんやりとだし、彼女のように剣が話しかけてきたのは初めてだ。それは10歳のころにスキルが目覚めてからの6年間でよく理解している。

「逆に聞きたいんだけど、さっき言ってた『聖剣エルリーシャ』ってどういう意味？」

「そのままの意味ですよ。私は神器級（ゴッズ）アイテム、聖剣エルリーシャです。さっきまでの私の姿を見たでしょう？」

――この世界の装備品は、いくつかに階級分けされている。

　一般的に流通している装備品である『天使級（エンジェル）』から階級が上がっていき、『大天使級（アークエンジェル）』、『権天使級（アルケー）』などの階級を経て、最高ランクの『熾天使級（セラフィム）』まで九段階がある。『神器級（ゴッズ）』はさらにその上。

　下から3番目の『権天使級（アルケー）』の装備ですら、一流の冒険者が持っているようなものだ。『神器級（ゴッズ）』なんて言ったら、神話の時代に用いられていたようなアイテムなはずなんだけど。

「君は『神器級（ゴッズ）』の聖剣で、女の子で、このダンジョンの地下にいて……？」

　目を輝かせながら『信じて！』とでも言うようにコクコクと頷くエルリーシャの顔を数秒見つめて。

「嘘だあ。信じられないよ」

「ひどいですよっ！！　なんでそういうこと言うんですか！！　ガウッ！！」

　ふくれっ面で怒るエルリーシャ。頬をプクっと膨らせてジト目でこちらを見てくるのも可愛い。そういう人間臭いしぐさがますます信じられないんだよなあ。僕が必死で謝ると、彼女はゴホンと咳ばらいをして。

「しかし、信じられないと言っても仕方ありません。私も初めてのことなので理解できていないのですが……こう考えるのはどうでしょうか？」

　エルリーシャは人差し指をピンと立てて。

「ルカさんのスキルが『真の実力』を発揮（はっき）したということです！」

「真の実力？」

「はい。＜アーマー・コミュニケーション＞には、『神器級（ゴッズ）』アイテムを人間にする能力がある……とかですね」

　確かにそれならつじつまが合わなくもないけど……いきなりそんなこと言われても、色々飲み込めないよなあ。

　こうして、光も差さないようなダンジョンで、僕と聖剣エルリーシャは出会ったのだった。