夏の終わり、僕は君に嘘を付く。

第16話 誕生日会前日。

楓との事があってから２日が経ち、渚さんの誕生日前日。

僕は、サクラと小雪ちゃん、そして楓と一緒にプレゼント選びに来ていた。

「光来は何買うの？」

「全く決まってないんだよな……」

「はぁ～。それでも彼氏か！こそっり何が欲しいのかとか聞いとかないと」

「その手があったか！」

「いや、もう遅いけどね」

恋愛初心者からすれば、誕生日というイベントは非常に難しい。

世の中の人は、豪華なものをプレゼントしたり、サプライズやらなんやらするのかもしれないけれど、僕は誰の誕生日も祝った事が無い故に、サプライズのやり方もわからないし、プレゼントに何を買ったらいいのかも全く分からないのだ。

そんな僕が、事前に何が欲しいのかリサーチする事なんか出来るわけがないのだ。

「みんなは何あげるんだよ」

「それは秘密！」

何故秘密にする必要があるのか、僕にはさっぱり理解が出来なかった。

世間一般的には女性にプレゼントする物とすれば、アクセサリーやコスメ、バッグや財布と言ったものが多いだろう。

しかし、ブランドがありすぎる故に、男がその中から決めるのはとても難しい。

「はぁ、何がいいのかな……」

「気持ちがこもっていればいいんじゃない？貰ったものが何とかじゃなくて、大事なのは気持ちだと思うよ」

「楓……」

「う、うちもそう思います。まぁ、うちのライバルのプレゼントなんて何でもいいと思いますけどね」

「小雪ちゃん……」

何をプレゼントするかではない。選び、プレゼントする物に気持ちが、想いが詰まっていればいいのだ。

「俺、１人で見てくるわ」

「は～い」

僕はみんなと別れ、１人でお店を回った。

「勢いよく出てきたはいいものの、やっぱり何がいいのか分からないな……」

「光来君？」

すると、僕の後ろから聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「？！渚さん？」

僕の後ろにいたのは渚さんだった。

サプライズでプレゼントを渡す事は、決して気づかれてはいけない。

絶対に。

「そんなに驚かなくても……。こんな所で何してるの？」

「あ、えっと、楓の買い物の手伝いで。渚さんこそ何してるんですか？」

「私はちょっと必要なものを買いに来たの」

「そ、そうだったんですね。じゃあ、僕はこれで」

僕は悟られないようにと、すぐさまこの場を去ろうとした。

しかし――

「一緒に回ろうよ！」

「え？！」

まさかの展開だ。これではプレゼントを選んでいる暇がない。と言うより、物理的に不可能だ。

「そういえば楓ちゃんは？」

「あ、なんか買いたい物があるからって別行動になったんですよ」

「そうだったんだ。じゃあ、楓ちゃんも探しつつお店回ろっか」

「は、はい」

断る事は出来なかった。何故なら、僕はイエスマンだからだ。渚さんにだけ。

僕と渚さんは、楓を探しつつ、ショッピングモールに入っているお店を見て回る。

ただ、楓を探しつつとは言ったが、実際、楓の事を見つけてしまうのは良くない。

何故なら今楓は、サクラと小雪ちゃんといる。そんな所に出くわしでもしたら、サプライズが台無しになってしまうかもしれない。

それだけは何とかして避けなければいけない。

「あ、あの。渚さんは何を買いに来たんですか？」

「ちょっとメッセージカードをね」

「メッセージカード？」

僕は何故メッセージカードと思ったが、ここはあえて聞かなかった。

「あ、ここのお店寄ってもいい？」

「はい」

そのお店は、今では世界中に店舗があるロホトだった。

ロホトは、文具、雑貨、コスメ、ちょっとした家電などが置いてある、超人気店だ。

「これ、渚さんに似合いそうじゃない？」

「ほんとですね！似合いそうですね！」

「え、でもこれなんかもいいんじゃない？」

「確かに！！」

なんだか聞き覚えのある声が聞こえてくるような……。

「？！」

僕の目線の先には、楓たちがいた。まさか、ロホトで買い物をしているなんて……。

正直この状況……非常にまずい。

「な、渚さん。このお店後でもいいですか？楓が呼んでて……」

「あ、そうなの？わかった。楓ちゃんのところ行こ」

何とか渚さんを楓たちから引き離すことが出来た。

しかし、楓の所に行くと言ったが、実際今向かっているの所には誰もいない。

なんと言い訳をしよう。僕の頭はその事でいっぱいだった。

「ここ？楓ちゃんいないよ？」

「あ、あれ？おかしいな。ここにいるって言ってたのに……」

「いないなら、もう一回探しながら回ろっか」

「そ、そうですね」

何とか切り抜ける事が出来た。しかし、油断はできない。これだけ広いショッピングモールでも、さっきみたいに偶然出会う事も無い訳ではない。

ここからさらに警戒していかなければならない。

そんな事ばかり考えている僕だけれど、実際の目的をすっかり忘れ、誕生日プレゼントを買いに来てから、何もせず２時間が経とうとしているのだった。

僕よ、本来の目的を忘れてはいけないぞ。しっかりするんだ。