夏の終わり、僕は君に嘘を付く。

第3話 夏色渚。

「光来君は、今、好きな人とかいる？」

この状況、把握しきれていない人がほとんどであろう。僕も、その一人だ。

急に、目の前にいる女の子から「好きな人いる？」など聞かれたら、混乱する。しない訳がない。

ということで、少し状況を整理をしようと思う。

話は数時間前に遡り、俺が買い物の帰り道、渚さんと出会った所からである。

「少し、あるこっか」

「え、今からですか？」

「今から以外に何があるの！さあ、行くよ！」

渚さんはそう言って、僕の手を引き、走り出した。

その後ろ姿は、どこか悲しげで、泣いているようにも見えた。

そんな渚さんに連れて来られたのは、ある公園だった。

あるなどと、意味深な表現をしているが、ごく普通の公演だ。

「ここ、私のお気に入りの場所なんだ」

「でもここ、ただの公園ですよね？なんでこんな所がお気に入りなんですか？」

「光来君は、ロマンチックじゃないんだね」

「え？」

この公園のどこにロマンチックさがあるのだろうか。僕の無い脳みそをフル回転させたが、全く理解できなかった。

「だってこの公園、この街で一番、夕日が綺麗に見れる場所なんだよ？知ってた？」

そもそもの考え方が違っていた。物の見方が違っていた。

彼女は、渚さんはこの公園と言う場所ではなく、この公園から見える夕日ならぬ、景色にロマンチックさを感じていたのだ。

普段から、ロマンチックな事など考えもしないこの僕が、ただの公園から見える景色を、ロマンチックなどと思うわけもない。感じるはずもない。

そこが僕と、渚さんとの大きな違いである。

「そういえば、渚さんって何歳なんですか？」

「女の子に年齢を聞くなんて、光来君はデリカシーが無いんだね」

「な……そ、それは……なんかすみません…」

俺は無意識に、渚さんに謝っていた。

「光来君は、本当に面白いね。よし、そんな光来君の面白さに免じて、私の年齢を教えて差し上げよう！」

いや、待て。待ってください。僕の面白さに対して免じられているのだけれど、これは喜んでいい事なのだろうか。はたまた、喜んではいけないのだろうか。

専門家の方、どうか僕に教えてください。僕にどんな状況に陥っても困らない知恵を与えてください。

「私の年齢はね……」

「………」

僕は、生唾をごくりと飲み込んだ。口の中の唾液がなくなるほどに。

「今年で２１になるよ」

今まで女の子なんて言っていたのを謝りたい気持ちになった。

「２１……って事は大学生？先輩じゃないですか」

「まあ、そうなるね」

その時の渚さんの表情は、何かを隠しているのだと、この僕でもわかった。

しかし、深くは干渉しないようにと、自分の中で自己解決することにした。

「あ、光来君に聞きたいことがあったの！」

「聞きたい事……ですか？」

渚さんは、さっきまでの表情が嘘かのように、満面の笑みで僕に話しかける。

「光来君は、今、好きな人とかいる？」

「？！い、いきなりなんですか。そ、そんなこと急に言われても……」

特に状況を整理する必要はなかったのかもしれないけれど、急な事で混乱していたのは事実。故に、心を落ち着かせる為の時間だったという事にしておこう。

まあ要するに、突然、それはいきなり、嵐のようにこの質問は、飛んできたのだ。

「いるの？いないの？」

「そういうのは良くわからないので……」

「そっか……。じゃあ、私と付き合ってみる？」

「え？！」

それもまた、嵐のように突然、飛んできた。

「いや、僕なんかが渚さんと付き合うなんて無理ですよ、無理！」

「なんで？私は結構いい感じになると思ってるんだけどな。だって、光来君、弟みたいでなんかかわいいし」

「？！」

少し落ち着こう。このままいくと、僕の脳みそと言う脳みそがオーバーヒートし兼ねない。

渚さんは、本気で言っているのだろうか。こんな僕の事を、可愛いと思っているのだろうか。

僕は確認のため、一度渚さんの顔を見た。

「うん、満面の笑みだ」

渚さんが嘘を付いているとは思えないし、本当の事なのかも定かではない。

僕は、再確認するため、渚さんに問いかけた。

「あの、渚さんは俺の事 ――」

「好きだよ」

僕が最後まで話す前に、渚さんは被せて言った。

更に言うと、その言葉で僕は、ノックアウトさせられた。

僕は、その場で答えは出さず、保留にし持ち帰った。

ただ、返事を先延ばしにされた渚さんが、黙って引き下がる訳もなく、デートを要求してきた。

「じゃあ、返事を待ってあげる代わりに、私と今度デートしてよ」

「デートですか？」

「光来君に拒否権は無いんだよ？」

「………はい。わかりました」

返事を先延ばしにしているのは、僕の勝手な都合の為、断る事は出来ない。そんな事は許されない。

渚さんは、許してくれない。

そして、デートの日程を決める為、前回出来なかった連絡先交換をちゃっかり行い、渚さんからの告白に対しての返事は、デートの最後にするという事を渚さんと約束した。

その後、僕は渚さんと別れ、自宅へと帰っていた。

一度帰路に就いた時は夕方だったが、もう辺りは真っ暗だった。

それもそのはず、二時間もの間、渚さんと話していたのだから。

ただ、話したと言っても、お互いの事とかではなく、世間話ばかりだった。

渚さんは、自分自身の事を全く話してくれないのだ。

何か理由があるのかもしれないけれど、僕は、今はまだ触れてはいけないと思った。

今はまだ。その時が来るのを待とうと思った。

その日の夜、一通のメッセージが僕のスマホに届いた。

『デート、今度の日曜日にしよっか。ちゃんと開けておいてね。渚』

こうして、僕にとって初めての、生まれて初めてのデートとなる日が決まった。

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あとがき。

読んでくださった皆さん、ありがとうございます！

少しずつ物語が進展して行ってはいますが、まだまだこんな物ではないです！

今回、少しだけ素性が明らかになった渚ですが、まだ大きな秘密があるっぽいですね。

さあ、次回は光来の初デート編に突入します。

人生初のデートがどのようになるのか、こうご期待です！

では、皆様からの応援コメント、辛口、甘口レビュー心よりお待ちしております！

次回、初デート。