破壊力のある短編集

interlude & shift → Love,

テンダー。首をかしげている。

「兄が結婚、ですか？」

「はい。私が直接伝えるのは、差し障りが、あると思うので」

　涙が出そうになるのを、冷静に、こらえた。ひとりだったら、普通に泣いていたかもしれない。目の前には、テンダーがいる。泣けない。そんな自分が、すこし、みじめだった。

「差し障り？」

「結婚すると、聞きました」

　私ではない、相手と。

「結婚」

　テンダー。また、首をかしげている。

「兄が？」

「はい」

「兄が結婚なんて、聞いてない、ですけど。お相手は、あなたではないのですか？」

「はい」

　テンダー。分かった、という顔。

「勘違いされていませんか？」

　走った。

　大丈夫。経血も出てない。

　会社。入ろうとして、警備員に止められる。

「あ、社員証」

　夜間に入るには必要なのか。夜に入り直したことないから、知らなかった。

　どうしよう。持ってない。

「あ、警備員さん」

　奥から、総括。

「だいじょうぶですよ。総括権限で社員証なしで、客員扱いで。ええと、ここを、こう。はい。ここに名前書いて」

「ありがとうございます」

「話は聞いたから。彼は今、バーにいるから。引き留めたから。がんばって」

　名前を書いて。走り出そうとして。いったん止まった。振り返る。

「総括」

「うん？」

「どっちから告白したんですか？」

「え、わたし？」

「参考までに」

「え、ええ。向こうから、かな」

「接触非開示性パーソナリティ異常のことは」

「うん。言ってない。だってそれ、隠すための嘘だもの。ごめんなさい。そんな病気はないの」

「嘘かあ」

「ごめんね。ごめん。でも本当に、あなたとは何も」

「分かってます。いままで通り。いままで通りでいきましょう」

「ありがとう。がんばって」

「ありがとうございます」

　また、廊下を走る。

　階段を上って。

　バーに。

　クローズドの文字の前に。

　彼。

　うまくブレーキを掛けられずに、突っ込んだ。彼が受け止めて、くれる。

「走ってるところ、ひさしぶりに見た」

「うん。ひさしぶりに、走ったから」

　ちょっと呼吸がくるしい。背中に当てられた手が、やさしく、私を支える。

「妹から、聞いた」

「そっか」

　彼。私の呼吸が整うのを、待っている。背中に当てられた手が、暖かい。

「座ろっか」

「うん」

　クローズドのバー。鍵は、彼が持っていた。扉が開く。

　いつも通り。

　私がカウンターで、彼は、壁側。

　お互い、背中を向けて、座る。

「まずは、ご結婚、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「妹さんだとは思わず、失礼な態度を」

「いえ。妹のことだったので、伝えるのを失念していました。もうしわけない」

「いえいえ」

「妹から、相手のことは」

「聞きました。というか、おそらく、妹さんよりも、結婚相手のほうと、私は親しいです」

「そうなんですか」

「ときどき私の話に出てくる、総括というかたがいます」

「はい。存じています」

「ええと、その総括が、お相手、なので」

「え」

「はい。私の友達です」

「社内の人間とは聞いてたんですが、まさか、あなたと親しいとは」

「一応断っておきますが、総括とは友達なので。そういった、恋としての接し方は、一切しておりません」

「そうですか。すこし安心しました」

「あの」

　振り返った。

　彼。背中を向けている。

　私も、もういちど、カウンター側に身体を戻した。

「すいません、でした」

「どうしたんですか」

「いえ。その。色々」

「なにも、あやまることはないですよ」

「でも。あなたが結婚すると勘違いして、私は。失礼なことを」

　振り向いた。

　彼。

　背中。

「傘が差し出されたときも。いいえ。その前も。中学のときから。ずっと。私は、助けてもらってばっかりで。ずっと」

　彼の背中を見ながら、涙で、言葉が、詰まった。

「それを言うなら、謝るのは、おれのほうかもしれないです」

　彼。

「おれは、ずっと。あなたのことが好きだった。けど、告白する、勇気がなかった」

　彼の背中が、にじんで見える。

「むかし、おれの傷を、ハンカチとかで拭ってくれたことを、覚えてますか」

「覚えてます。雨の日だった」

　彼のほうをそれ以上見れなくて、やっぱり、カウンターのほうに目を戻す。そして、涙をむりやり袖で拭う。

「あの日、おれは、喧嘩してたんです」

「喧嘩」

「弱虫だって。女としかペアを組まないし、女と仲良くしてる、って。生意気だと言われて」

「そんな」

「喧嘩になって、勝ちました。でも、傷を、あなたに拭いてもらってるとき、生意気かもしれないって、思って、しまって」

　彼。今度は彼の、言葉が、詰まる。

「それから、なるべく、角が立たないように、隣にいても、周りから生意気だと思われないように、って。そうやって。生きて、きました」

　振り返った。

　彼の背中。私の涙ではない。にじんでいるけど、彼の背中。ふるえている。

「こわかったんです。あなたに、生意気だと、思われるのが。邪魔だと、思われるのが。こわかった。ごめんなさい。ずっと、やさしいままで。おれだって。ほんとは」

　彼が振り向く。

　目が、合った。

「わたしは、あなたのことが、好きです。いえ。愛してます。そういう、周りの目を気にしてしまうところまで」

「おれも。ずっと。はじめて会ったときから。あなたのことが。好きでした」

　扉が開く。

「自分の兄とはいえ、過去形は良くないですね。訂正しなさい。好きでしたではなく、今も好きと言いなさい」

「がんばった。ふたりとも。がんばったよ。もう、我慢しないで泣いていいよ」

　バーテンダー。総括。

「さて。何にいたしましょうか？」