「そんなことはどうでも良い。ところでテッド。キミはもう所属する研究会を決めたのかい？」

「い、いえ。まだッスけど」

「ふふふ。それは良かった。どうだろう。テッド。キミもボクたち『魔術撲滅研究会』に参加しないかい？」

「ま、まじゅつぼくめつ？　なんスか。それ」

　テッドが尋ねるとバースは、声を張り上げて語り始める。

「よくぞ聞いてくれた！　ボクたち『魔術撲滅研究会』は、世界の平和を守る、超法規的組織さ！　この世界に蔓延る悪の魔術を滅ぼし、世界の秩序を取り戻す！　そのために研究員たちは日夜、決死の覚悟で活動を続けているのだよ！」

　バースの言葉を受けたテッドは、得体の知れない恐怖感を抱いていた。

　たしかに。たしかに、だ。

　子供の頃からバースは何処か思い込みが激しく、神経質な部分があった。

　だが、久しぶりに再会したバースは、幼い頃から接してきた兄と同一人物であるとは思えない。

　その様子はまるで、何かに取り憑かれたかのように豹変しているようだった。

「に、兄ちゃん。申し訳ないッスけど、自分は師匠に魔術を教わっている立場なので……。兄ちゃんの所属する研究会には入れないッスよ」

「師匠……。ふふ。あの、アベルとかいう平民のことか」

　テッドが首を縦に振ると、バースはギリギリと自らの唇に歯を立てていく。

　これは幼い頃からのバースの癖だ。

　何か問題に直面をして上手く行かないことがあると、バースは自分の唇に歯を立てる癖があるのだ。

　だがしかし。

　テッドは未だかつて、ドロドロと血が滴るくらいに強く唇を噛んでいるバースの姿を見たことがなかった。

「お前、ウザいんだよ！　そんなにあの、劣等眼のことが大事なのか！」

「どわっ！」

　激昂したバースはテッドの体を勢い良く突き飛ばす。

　バランスを崩したテッドは、鞄の中身をぶちまけながら、大きく尻餅を突くことになった。

「よく考えておくと良い。血の繋がった実の兄であるボクの言葉と、単なる平民に過ぎない劣等眼の言葉。どちらに従うべきなのかをね」

　一体何故？　

　どうしてあの真面目だった兄が変わってしまったのだろうか。

　豹変した兄の姿を前にしたテッドは、途方に暮れるのであった。

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