武力戦線

第16話 脱出

　次の日の朝、ボク達はいつも通りに過ごす事にした。父や母に極力感づかれない様にするために。

　平静を装うというのは結構体力を使うもので、最初は緊張のあまり、訓練がまともに出来なかった。みんなもかなり頑張っている様で、気を張っていないのはデルタだけの様だった。

　デルタはもともと、暗殺家一族のわりに優しい心の持ち主だ。次男特有の優しさというのだろうか。そんな彼だったが、なんでもそつなくこなし、様々な分野における非凡な才能を大量に持っている。

　こんな天才とも言える彼が、次期当主にならないはずがなかった。父や祖父からの期待が最も大きかった。

　まあ実際、彼は当主になる事が決定しているのだが、デルタはまだ知らないだろう。

　今日でこの訓練も終わりだ。と思いながら訓練をしていた昼下がりの事。事件は起こった。

　ボクがナイフの訓練をしていた時、突然

　「う、うわああああああ！」

　というクレアの悲鳴が聞こえた。急いでクレアがいる場所に駆けつけてみると、いつの間にか全員が集まっていた。

　そこには背中をパックリと斬られ、心臓辺りが貫通している状態で血を流している、ファネットの姿があった。

「ファネット？冗談だよね、昨日約束したじゃん...！」

「そんな...ファネット...。」

「なんでファネットがこんな事に...。まさか、もう始まって...！」

　ボク達がそんな事を言っている中で、1人だけ不思議そうな顔をしている男がいた。

　もちろんデルタだ。

「待って。まず、ファネットっていうのはなんだい？この子の名前は『F』だよ。そんな事より、こんな酷い事をした奴は誰なんだ！」

　デルタは怒りに震えている。だが、まさかそれが、父親のやっている事で、次期当主である自分のために兄弟を殺している。なんて事は一生思いつかないのだろう。

　ファネットが死んだ時、ボクは父が当主以外を殺し始めたのだと思った。もしもその時、もう一つ別の可能性を考えていれば、ほんの少しだけでも回避できる確率が上がっていただろう。

　その日の夕食の後、ボク達はもう一度集まった。

「ファネットが殺された。みんな、用心しないと殺されちゃうよ。なんとかして明日の朝まで生き残らないと、脱出前に死んじゃうよ。」

「わかってるよ...。ファネットの分まで人生を楽しまなきゃいけないんだよね！」

「そう、ボク達は絶対脱出するよ。皆で、新しく生きよう！」

　　「「「「「「おー！」」」」」」

　その後、解散となったのだが、ハンスが不安そうな顔をしていたので、声をかけてみた。

「ハンス、不安？」

「ちょっと不安。ファネット姉さんみたいに

なっちゃうんじゃないかと思って。」

「確かにね。でも大丈夫だよ。ボクが守ってあげるから。」

「エリセス姉さん...！」

　ハンスは少し明るさを取り戻した様で、安心した顔で帰っていった。

　そしてもう1人。

「ガイ、まだ帰ってなかったの？」

「チッ、バレたか。」

「当たり前でしょ。」

「へいへい。...１つ、言わせて貰うぜ。

俺はこの計画、かなりリスクが高いと思ってる。確実に誰か死ぬだろうし、全滅する確率の方が高い。」

「だからって、大人しく死ぬ訳にもいかないでしょ。少しでも可能性がある方に動かないと。」

「...そうだな。」

　ガイはなんだか暗い顔をして自室に帰って行った。

　その後ボクも、明日の朝に備えて早く寝る事にした。

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　翌朝、日が昇る前に、ボク達は屋敷の外に集まった。

　各々準備を整え、これから脱出するのだ。

「良し、皆来たね。これから2人ずつに分かれて行動しよう。何かあったらいけないし、それが良いと思うんだ。」

「配分はどうする？」

「アイフとクレア、バジリアとガイ、ボクとハンスで行く。」

「ルートはどうするの？」

「ここからぐるっと回って山を下る。ちょっと遠回りだけど、その方が安全だからね。」

「分かった。じゃあ今すぐ出発しよう！」

「うん。皆で脱出するぞ〜！」

　ボク達はそれぞれ100mくらいの距離をとって下る事にした。少し早歩きだ。

　安全策をとっているのだから、そうそう何もないと思うが、念には念を。だ。

　ボクは歩きながら、いろいろな事を考えていた。

(外の世界に出たら何しようかな...。バレスが教えてくれたこと以外のこともたくさん知りたいな。...そうだ！学校に行こう！皆で住んで、仲良く暮らして...。）

　この時のボクはなんと迂闊だっただろう。

　外に出られるという事に浮かれ過ぎていたのだ。この山で安心して良い場所なんて無い。という事を忘れていたのだ。

「ねえ、エリセス姉さん。さっきから動物が騒がしい気がするんだけど。」

「まあ、確かにね。ボク達が通ってるからじゃない？」

「そうだったら良いんだけど...。」

　こういう時、ハンスの観は結構信用できる。ボクは少しだけ、

(一応、まだ気を抜いちゃダメだよね。）

　と気を引き締めた。

　結局、その後何事も無く、山の標高300mくらいまで来る事が出来た。一度気を引き締めたボクも、完全に気が緩んでいた。

　そんな時だった。

　木々が風に揺られ、動物達が今までに無く騒がしい。先程まで比べ物にならないほどに。

「みんな、何か来てるかも！気をつけて！」

　ボクは一斉に呼びかける。兄弟達が周囲を警戒する。

　そして、それは10mほど離れた影から姿を現した。

「お前達、こんな所で何をやってるんだ？」

　その姿は、紛れも無い父の姿だった。

　父が何故ここにいるのか。ボク達はそれを察知し、最大の身の危険を感じた。

　父に遭遇するのは、非常にまずい。

　最も避けようとしてきた相手だ。

「デルタ以外は全員ここにいる、か。情報通りだな。」

　(情報？今情報って言ったの？なんでそんな事知って...まさか、この中に内通者が居る？)

「お前達、何やらここから抜け出そうとしているらしいじゃ無いか。そんな事を許した覚えはないぞ。罰が必要だな。」

「そうだな...。罰は“死”にしよう。それが良い。まあどうせお前達は3日の間に殺していた。それが早まっただけだ。」

　父が話を終える前に、ボク達は全力で走り出していた。命の危機を感じていたのだ。

「待てまだ話は終わってないぞ。話終わる前に駆け出せなどと教えた記憶は無いのだが。」

　そう言って父は爆速で追いかけてくる。

速い。速すぎる。このままではすぐに追いつかれてしまう。

「くっ...。みんな！別の方向に散らばって！」

　ボクが叫ぶと、すかさず父が話出す。

「散らばっても意味はないぞ。死ぬのが早いか遅いかの違いだからな。」

「仕方ない。まずは『E』と『H』、お前達からだ。」

「ボク達には、エリセスとハンスって言う名前があるんだよ！」

　ボクは仕込んでおいた拳銃を父に向ける。

　発砲したが、父は死んでいない。しかし姿が消えている。どこに...。

「動作が遅いぞ。走りながら撃ってはいけないと教えただろう。『E』。」

　なんと、父はボク達の前にいた。急いでナイフを取り出し、前の父に向かって刃を向ける。

　刺してみると、今度は横に行っていた。

「ナイフの動きがなってないな。ちゃんと訓練していたのか？」

　父はそう言って、横からボクを蹴飛ばした。

「がっ！」

　ボクは地面を転がる。

「体が鈍っているんじゃないか？耐性がなさすぎるな。だが、『E』は落ちこぼれ。仕方のない事だ。」

　さらに父は、ハンスも蹴飛ばした。

「『H』もやはり落ちこぼれだな。お前はいつまで経ってもアルヘルム一の落ちこぼれだ。」

「ぐっ...。」

　ボクはハンスを抱えて走り出した。さっき蹴られた脇腹が痛い。しかし走らなければ死んでしまう。

　進行方向には、ちょうどバジリアとガイが走っている姿が見えた。

「ガイ、バジリア！お父様が来てる、気をつけて！」

　続けて父もやってきた。

「お、『B』に『G』じゃないか。今からお前達も訓練するか？」

「ちょっとエリセス、なんでこっちに連れてきてんの⁉︎」

「『B』、その言い方は良くないな、訓練に付き合ってやろうと言うのに。」

「あ、それともう一つ言っておこう。」

　次に父が発した言葉に、ボク達は耳を疑った。

　　「情報提供ありがとう、『G』」