武力戦線

第12話 昔の知り合い

　　林の中から出てきたのは、黒い服の男と、紫の服の女、そして、見覚えのある顔に赤い服を着た男だった。

「おー、なかなか良いもんあるじゃないか。」

「2つの国が争った感じね。2種類の軍服が散らばってるわ。」

「銃や金目のものは売り捌く。それ以外の役立ちそうな物は持って帰るぞ。選別はしっかりな。」

「おう。...こりゃどうだろう？」

　盗賊(黒)はフレイス軍の勲章を持っていた。

「それは打った後に加工してくれるそうだから、街の闇商で売る。」

　赤い服を着た男が的確に指示を出している。これで盗賊達は回っているのだろうか。

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「アイツら、盗賊か？死んだ兵士の物を漁りにきたのか...。」

「仲間の死体を漁られるのは...あまり良い気分じゃ無いな。」

「エリセスさん、コイツらどうする？見逃す？殺る？...エリセスさん？」

　彼等が今後の判断をしようとしていた時、ボクは1人、絶句していた。

(そんな・・・有り得ない・・・あの子が居るはずない・・・)

「エリセスさん！聞いてる？エリセスさん！」

「え、あ、ああ。うん。何かな？」

「もぉ...。今ね、アイツらどうするの？っていう話してるんだけど、エリセスさんはどう思う？」

　そう言われても、と言った感じではある。が、一つ名案を思いついた。

「ボクが直接行って話付けてくるよ。」

「え⁉︎ちょっと、大丈夫⁉︎」

「エリセス、それは無理じゃないか？相手は山賊だぞ？」

「少し、ボクにもやらなきゃいけない事があるんだ。」

　そう言って、ボクは戦闘があった場所へ飛び出した。

「誰だ！まだ居やがったのか...。リーダー、殺るぞ！」

「リーダー、コイツはゲルン軍の人間よ。気をつけないと...リーダー？」

　ボクを見た赤い服の男は、先程までのボクと同じように、絶句していた。

「おい、なんで、ゲルンの、軍に居るんだ？」

「やあやあ、こんにちは。キミたち盗賊だよね。赤服のお兄さんと少し話が有るんだけど。お時間頂戴するよ。」

「誰だテメェ！リーダー、早いとこコイツ殺しましょうぜ。」

「待て。俺もな、ちょっとこの人に話が有るんだ。」

「リーダー、この人誰なの？知り合い？」

「昔の知り合いみたいなモンだ。」

　仲間内で会話をしているようだが、そろそろ切り出さなくちゃいけない。

「さて、まずはキミに質問。キミはガイ・アルヘルム君で間違いないよね？」

「そっちこそ、エリセス・アルヘルムだよな？」

「よし、間違っては無かったようだね。じゃあ次にもう一つ質問。キミはここで、何をしているのかな？」

　分かっているが、一応聞いておく。

「見りゃ分かるだろう。盗賊だ。」

　彼は続けて言葉を発した。

「それじゃ、こっちからもう一つ。あんたは何故、軍なんかに入っているんだ？」

「一言で言えば、職探しの結果かな。これぐらいしか出来ないんだよ。ボク達は。」

　この言葉が地雷だったのだろうか。彼は顔を顰ると、突然責める様な物言いを始めた。

「確かにそうだな。だがどうだ？俺は盗賊やれてる。あんたが言ってるのは『闇に堕ちないで』の話だろう。いい加減に諦めろ。」

「..ボクは闇に堕ちるなんてことはしたく無い。正当に生きて、悪い事でもあるのかな？」

「お前のは正当とは言えないな。、軍に入る事で殺しを正当化してるんだろ？」

「そういう事じゃないよ！」

「まあ、俺も人の事は言えない。盗賊をやってる俺達だが、一応フレイス軍に雇われてんだ。」

「なっ！？フレイスに...なんで...？」

「おいおい、そんな事も忘れたのか？俺達は元々フレイスの人間だろうが。」

「あっ...！」

　そうだった。長い間ゲルン（この国）に居た所為で忘れていた。自分は元はフレイスの人間なのだ。

　まあ、家や産まれがフレイスなので、必然とも言える。

「まあいい。...俺らはな、フレイスに雇われてる。つまり一応はフレイスの兵士って事になってんだ。だから...ゲルンの兵士は殺さなきゃなあ！」

　ガイは突如銃を構え、ボクに向かって発砲してきた。

　周りの2人も続けて攻撃を開始した。

　(3人はまずい。避け切れないかも...)

「他にも仲間が居るんだろう！お前を潰してさっさと殺してやるよ！」

　すると、背後から弾丸が飛び出し、黒服の男に当たった。

「がっ！」

「黒、大丈夫⁉︎リーダー、黒が！」

　彼等はリーダーが今、戦闘以外に興味を示していない事に気付いたのだろう。

　森の中に戻ろうとしていた。しかし、さらに茂みからの銃弾は、女の方も軽く撃ち抜いてしまった。

　即死を狙った様で、弾丸は胸を貫いている。しかし、仲間の死を気に留める様子も無く、ガイはボク達の方に近づいて来た。

「わざわざそっちから場所教えてくれるなんてな...。手間が省けて嬉しいぜ。」

　先程の一撃で、ベリィ達の居場所がバレてしまった様だ。黒服の行動不能を対価とするには、リスクが大きすぎる。

「黒服を殺ったらそっちに行く。とでも考えたんだろうがな、そこまで俺も馬鹿じゃない。そんなのがただの罠だって事くらい分かる。」

　ガイはじりじりと歩み寄って、銃を構える。そして、銃口をベリィ達の居る方へ向け、

「エリセス、止めなくても良いのか？このままじゃお仲間さんは死んじまうぜ？それともやっぱ、心配なんてしてないとかか？」

　本当なら、今すぐにでも撃っている所だ。ただ、相手がガイである以上、撃つのも気が引ける。ベリィ達を助けようにも、返り討ちに合う可能性が高い。様々な事象が絡まって、ボクの行動を制約している。

「おら、撃っちまうぞ。...テメェの本性はそういう事なのか？残念だぜ。」

　その言葉を聞いて、体が動き出す。若干残念そうなガイの声が、心に刺さる。それと同時に、ベリィ達の危険を感じた。

　(今すぐ、コイツを止めなきゃ...。)

　ボクは全力で走り出した。しかしもう遅い。ガイは引き金に指を掛け、発射していた。

　さらに、その直後、彼は手に持っていた拳銃を使ってもう一弾、撃つ。

　ボクが彼を突き飛ばしたのは、その後だった。

　同時に倒れ込み、彼を取り押さえる。しかし、それより重要な事を思い出す。

「もう遅いぞ。2発も撃っちまった後だ。それに、突き飛ばすだけとは、それがお前の甘さだ。」

　ボクはガイの言葉を最後まで聞かず、手を離してベリィ達がいる場所へ向かっていた。

　すぐ近くの茂みの中で待っているのだ。

ベリィ達は無事なはず、誰も死んではいない。と淡い期待を持って見に行く。

　バレているのだから、隠す気なんて無い。此処にガイが来ても、それは仕方が無い事だ。

　そう思いつつ、茂みの中を覗き込んでみると、

　その場所には、惨劇が広がっていた。

　口を両手で押さえて恐怖し、怯えているフィフォンの横に、腹部を撃たれ必死に痛みを堪えながらも、流血で倒れそうになっている兵士がいた。

　さらにその横には、背中を撃たれて気を失っているベリィの姿があった。

「フィフォン...これは...？」

「さ、最初の弾で兵士さんがやられて...。2発目でベリィがやられた。俺には...どうする事も...。」

　フィフォンは未だ恐怖に顔を歪ませている。そこへガイが近づいてきた。

「まだ完全に仕留められて無かったか...。良し、今から殺してやるよ。」

　兵士さんはともかく、ベリィは意識が無い。もしかしたら、もう死んでー

　そう考えると、徐々にガイに対する怒りが沸いてきた。今まで許していたのは、何の為だったのか。

　殺す。殺す。殺す。殺す殺す殺す殺す！

　ボクの心の中で、結界が崩れた。今と昔の区別も着かないまま、ゆっくり彼に告げる。

「ふざけるなよ、ガイ。キミは調子に乗りすぎた。やり過ぎの一線を超えてしまった。」

「だから此処で、キミを殺す事にしたよ。」

「キミに猶予は必要無い。実刑で、即死刑判決だ！」

「やっと本性出したか。ケケ、面白くなって来やがった。」

「お喋りももう、必要無いよね？」

　ガイを睨みつける。向こうも睨み返す。

　一瞬、風が吹く。その一瞬だ。それが戦闘開始の合図だった。

　両者が対峙していた状況から、それぞれ武器を構えて、同時に戦闘を開始した。

「今ここで、キミとの戦いに決着を着ける！」