武力戦線

第6話 帝国陸軍第230中隊

　しばしの休暇の後、春も半ばに入り、桜が咲き誇る頃となった。

　私達は『訓練兵』から『新兵』に昇格したようだ。どの新兵も配属先との顔合わせを間近に控え、少しそわそわしている様に感じる。

　かくいう私達も、今日がその当日だったりする。配属決定時に渡された紙を元に、集合場所へ向かう事にした。

　その建物は、煉瓦造りの壁が聳え立つ豪華な造りをしていた。

　その建物の入り口には、『帝国///////本部』と書かれており、文字がよく見えなかった。

　しかし一応集合場所なので、指定された部屋に入ってみると、私達の他に数名の兵士が部屋の中に居た。

　その中には、見覚えのある顔もあった。

「ベリィ、あそこに座っている人、合同演習でザクロスにやられていた班長さんじゃないか？」

「一応、クラス一緒だったから名前くらい覚えてあげよう？彼はリード君だよ。でもあの人、成績もかなり良かったから上の方に行ったと思ってたよ。」

「へ〜。...あのさ、彼もそうなんだけど、なんかSクラスの人が多いね。ボクは名前知らないけど。」

　ほら、エリセスだって名前知らなかったっぽいじゃないか。

「あ、もしかしてここにいるのって...」

　ベリィがそう言いかけた時、中年の兵士が中に入ってきた。恐らくここの中隊長だろう。　そして彼は教壇につき、話を始めた。

「えー、諸君。今回は230中隊編入おめでとう。本隊は、新たな仲間を歓迎しよう。」

「さて、君達も大体予想が付いているだろうが、ここにいるのは成績上位2位から8位までの新兵だ。」

「本当は1位も欲しかったが、今年は特殊だからね？」

「では、本題に入ろう。この中隊は、230中隊と銘打っているが、実際はただの中隊では無い。」

「ここは帝国陸軍の“特殊作戦部隊”だ。」

　その一言が発せられた後、一瞬の沈黙の後、どよめきが起こった。

(特殊作戦部隊？まさか、スパイとか...)

声には出さなかったが、私もそう思わざるを得なかった。

「近年、フレイス王国との国境戦線で、我々の仲間が多く亡くなっていった。そうすると、我々も人手不足になってくるのだ。」

「そこで、新兵の中から優秀な人材を集めて編入したというわけだ。」

「特殊作戦部隊といっても、スパイや盗聴をやらせようという訳ではない。」

「普通、陸軍の兵士は相手の軍と戦っていく訳なのだが、それだけで戦争が回ると思うかい？ただぶつかっているだけでは、双方に甚大な損害、被害が出てしまうだろう。」

「それらを最小限に抑える為に開発された、帝国陸軍の精鋭組織がここだ。」

「危険な軍務になるだろうが、これから先の作戦で少しでも君達が生き残る事を切に願うよ。」

「私からは以上だ。頑張って生き延びるようにね。」

　そう言って、中隊長は去っていった。

　その後、別の上官から『作戦の実行日は3日後』という事と、フレイス王国の激戦地である、『ストラスブール戦線』というところで行われることが伝えられた。

(ストラスブール戦線だと⁉︎対フレイスの最前線じゃないか！）

　そんな危険な所で、私達のような新米の兵士が出来る事なんて死、以外にあるのだろうか。

「上官！質問です。ストラスブール戦線で、我々は何をするのですか？」

「簡単に言うと、...そうだな、爆弾工作と言ったところか。」

(ば、爆弾工作...新兵にそんな事をやらせるのか...)

「その、爆弾工作というのは、何処で...」

「戦線にあるフレイスの要塞に潜入し、爆弾を設置して爆破。その後本隊が突撃するという手筈だ。」

「なるほど、わかりました...」

「ああ、因みに使うのは33式遠距離中型爆弾だ。」

(33式ということは、最大投弾範囲はおよそ250mと言った所か...)

　33式遠距離中型爆弾とは、帝国が開発した爆弾の一種で、大きさは中。250m以内から投げて使う事ができる。まあ人間の限界は60m位なので、基本は発射装置を使うのだが。

「爆弾の起動は新兵にやってもらうつもりだ。」

　上官がそう言った瞬間、新兵全員が硬直した。

「特に君、ルディア新兵、君には期待しているよ。次席だったそうだね。」

「は、はい...」

「つまりこの中で一番機動力があるという事だね。頑張りたまえ。」

「はい、精進致します．．．」

(3日か...あと3日で地獄行きか...)

ー数分後ー

　上官は居なくなり、半分の新兵はすでに帰っていた。

「ねぇ、どうする？」

「どうするって...？」

「このままじゃ死んじゃうかもね。」

「や、やめてよ。不吉な事言わないでよ。」

「って、ルディア、聞いてるの？」

「ん？ああ、うん。」

「絶対聞いてなかったよね...」

「ここの上官はさ、これ以上仲間が減るのを恐れてる。だから新兵に危険な仕事を押し付けていると言えるだろう。」

「だとしても酷いと思うなぁ。」

「そういうものだろう。私達は新兵だからな。逆らうわけにもいかないし...」

「ボクたちは捨て駒で、生きてたらラッキー、みたいな事だよね？それって凄く酷いと思うなぁ〜。」

「生き残ればいいだけの話。」

「確かにそうだね。よーし、じゃあ三人で行き来残ろう！」

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　　　　　　　ザクロス視点

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　俺の配属先は帝国の参謀本部だ。今日仕事の初日で、指定された場所に向かう。

　その場所は、見覚えのある場所であった。自分達も一度だけ、学校の課外で来た事がある。まさしく帝国陸軍の本部であった。　

(まったく、派手なこった。こんなんに金使うなんてなぁ。上の連中も馬鹿しかいねぇってかぁ？)

　中に入ってみると、そこはやはり、というべきか。帝国で随一の建物である。内装も最先端となっている。

(これからこんな派手なところで仕事しなきゃなんねぇのか？出世したら絶対変えてやる。)

　部屋に到着し、少し待っていると、若い青年が入って来た。

「君が今年の新兵かな？こんにちは。僕は君の...上司みたいなものだ。」

「上司、っすか。」

「そう。君より歳は4つ上だね。」

(やっぱ敬語とか使わなきゃなんねぇか。こればっかりは、しょうがねぇか。)

「これから、君には研修を受けてもらう訳なんだけど、まずは何をすると思う？」

「はぁ。雑務とかっすか？」

「まあそれもそうなんだけど、まず一つやらなきゃいけない事があるんだ。」

「じゃあ何すればいいんすか？」

「新兵にはまず、戦場に行ってもらわなきゃね。」

「は？」

　思わず声に出してしまった。ここに来て戦場へ行け、だ。無理もない、と自分に言い聞かせる。

「つまり、戦えって事っすよね？」

「そうだね。何事も基本からだよ。兵士なんだから、戦わなきゃね。」

「いやー。自分も最初に入った時は驚いたよ。まさか戦場へ行けって言われるなんて思ってなかった。」

「でも、今思い返せばどんな経験も重要だったよね。」

「...それで、俺はどこに行けば良いんすか。」

「今ね、人手が足りなくて優秀な人を募集してる所があるんだ。えっと、特殊作戦部隊って言うところなんだけど...」

「特殊作戦部隊？どういうことすか？」

「一言で言うなら、陸軍の精鋭部隊みたいな所だね。まあ1位で卒業した君なら余裕だと思うけどね。」

「...はい。分かりました。そこに行けば良いんすね。」

「良し。ああ、それと、3日後に行くんだよ？その日にそこの本部に行ってくれ。」

「期待しているよ、ザクロス・フォーゲンバーグ君。」

　そう言われ、詳細の乗った紙が渡された。

(あぁ...？230中隊だぁ？アイツらがいる所じゃねぇか...。そういえば精鋭が集められたっつってたな。そういうことか。)

　こうして俺は、特殊作戦部隊に一時的に異動となった。