武力戦線

第3話 合同演習

　その後、私達は食堂で別れて帰路に着いた。

「ねぇ、ルディア。なんでSクラスに入りたいの？さっきの事で何が分かったの？」

「あのね、ベリィ。私はSクラスに入りたいと言えばそうだけど、実際のところ、自分の力を試したいだけなんだ。自分の力がどれだけ最強に効くかを試したいんだよ。」

「その最も近い道がSクラスに入る事だって思っただけ。」

「ふーん、なるほどね。そういう事ならいいんだけどさ。」

　その後雑談をしながら部屋に戻り、その日は終了した。

　次の日から私は、猛勉強を始めた。努力に努力を重ねて、1年目が終わる頃にはクラス1位、Sクラスに食い込むレベルになっていた。

　それに影響されたのか、ベリィやサンド達も成績を上げ、上位層になった。

　そして2年になり、後輩が入ってくる頃、その日は訪れた。

　ある日の朝、ベリィと教室に向かっていたら、サイス教官とSクラスの教官が話しているのを見かけた。会話内容を聞こうかとも思ったが、それだと近付き過ぎるので、やめておくことにした。

　教室でベリィと話しながら待っていると、教官が入ってきた。

「今日は、お前達にとって初めての模擬戦をする。模擬戦ならもう沢山やったと思う者が大半だろうが、今日は少し違う。」

「なんと、Sクラスとの合同演習を行えることになったのだ。」

　生徒達の間に響めきが起こった。Sクラスと戦っても勝てない、と言った声や自分の力を試せる、と言った声もあった。

　Sクラスとの合同演習と聞いた時、今朝の出来事に合点がいった。

(あれは演習の相談か。なら当然のことだな。)

「静かに。現在時刻は8:30だ。9:00までに第2訓練場まで来るように。持ち物は装備と銃だ。いいな。」

「「「はい」」」

　そう言って、教官は出て行った。

「ルディア、Sクラスと模擬戦だってー！どうしよう！」

「どうもこうもないと思うよ。今の自分の力でSクラスに挑む。それだけかな。」

「だってさ、挑むからには負けたくないじゃん。」

「まぁそうなんだけど、...とにかく行こうか。」

「ちょっと、はぐらかさないでよー！」

　ベリィは頬を膨らませる。

　私からすれば、Sの基準を確かめられて、運が良ければザクロスも見られる。こんな機会はsに上がるまで無い。だから今やって、十分に対策をしなければならない。

「なんでうちはさ、1回しかクラス分けないの？」

「まぁ、統計4年で2年交代だからね。」

「そう、4年あるなら1年ずつにして欲しいよね。」

「そうだね。」

　訓練場にはすでに沢山の生徒が集まっており、中には見慣れない顔、つまりSクラスの生徒達だ。

「お、いたいた。おーい！こっちだ。」

　声のする方にはサンドとガラードがいる。どうやら2人とも待ちくたびれたという様子だ。

「すまないね、少し遅れたしまったよ。」

「別に気にしてねーぜ。それより、Sの奴らが沢山いるぞ。今からコイツらと戦うのか〜。」

「おい、そろそろ教官達が来るぞ。」

　サンドがそう言った時、教官達が到着した。人は見かけによらないと言うが、サイス教官より高身長でガタイがいいSの教官は、なんだか強そうに見える。

「これより、AクラスとSクラスの合同演習を開始する。全員、4人ずつの班に別れろ。銃は模擬弾の使用のみ許可する。」

　教官はそう言った後、バッジのようなものを手に持って示していた。

「今からこのバッジを支給する。これを心臓のあたりにつけろ。これに模擬弾が当たった場合は形が変わるので、その時点で戦線離脱だ。班員が全員戦闘不可になったら敗退で、最後まで残れば勝利だ。」

「それから、この演習にクラスは関係ない。同クラスでも撃たれれば負けだ。それでは、各班配置に付け。20分後に開始とする。」

　その後、バッジが支給され、私たちはいつもの4人で班を組んでいた。

「なあ、Sのやつらもだけど、うちのクラスの奴らも気をつけないといけないんじゃないか？そうすると、どうする...？」

「AよりSを優先して叩くべきだろう。」

「Aの方が弱いから、A狙うべきだろ⁉︎」

「食物連鎖の構図は分かるか？土台が減ると、上が残り、上が減ると土台が増える。つまり、強者を減らせば弱者が増えるということだ。」

「え？食物連鎖は違うでしょ？」

「ベリィ、そこじゃない。あと、今回は一時的だから良いんだ。」

「ああ、そっか。」

「とにかく、Sを叩けば良いんだろ？」

「ああ、その通りだ。」

「了解だ。ルディア班長。」

「...サンド、なんか煽ってないか？」

「いや？全然？」

「まあ良い。そろそろ始まるぞ。」

「ついに来たか〜。緊張するな〜。」

　　　　　　　　　　「開始！！」

　私達は教官の合図と共に、一斉に走り出した。

　スタートの後、最初に接触したのはAクラスの班だった。

　彼等の第一声は、「やばい、ルディア班だ！」だった。そんなでもないだろ。

　彼等が困惑している中、私達は一旦引く事にした。

「ここは一旦戻るか、後回しでいいな？」

「倒せそうな気はするけどな。」

「確かにそうだな。」

「後ろからやられても困る。早く行くぞ！」

「あ、ちょっと待ってー！」

　背中を向けて逃走した私達は、彼等をさらに困惑させた。

「あれ、ルディア班が逃げてるぞ？」

「え...？どういうこと...？」

　彼等全員が混乱して棒立ちになっている。そのうちに逃走！

「上手く撒けたな、さすがルディアってとこか？」

「いや、ただ逃げてきただけだ。私達ならこれくらいは造作もないだろう。」

「まあね。あたしにすれば朝飯前よ、こんなこと。」

「いや、ベリィはちょっと遅れてたからね？」

「うっ...」

「おい、人だ！」

　ガラードの声で私達は茂みに隠れる。見慣れない顔だ。どうやらSクラスのようだ。

「見たところSってカンジだな。」

「よし、やるか。」

「おう！」

「サンドは右、ガラードは左のやつを狙え。私が中央の2人をやる。ベリィはここから援護射撃だして欲しい。」

「OK。適当にキツそうだったらやるからさ。」

「失敗はベリィが拭えるってことだけど、できれば1人もやられないで突破したい。」

「当たり前だ。今後はさらにキツくなるだろうからな。」

「そろそろ移動しそうだぜ。今やるぞ。」

「合図で飛び出すぞ。3、2、1、行くぞ！」

　3人は茂みから飛び出し、所定の人物を襲った。班員が皆驚きを示していた。

　サンドとガラードは成功し、私は1人目の後、若干危なかったが、後ろからの銃声で2人目がやられたことに気づいた。ベリィだ。

「ふぅ、終わったか。みんな、よくやったな。」

「ああ、てかお前、ベリィが居なかったらやられてたな。」

「あたしのおかげなのだよ、ルディアくん！」

「突然口調変わるのやめてほしいね。ありがとう、ベリィ。」

「ふっはっはっはっは！これで私も一流だ！」

「ベリィ調子乗ってんなあ。痛い目見るぞ。」

「だ、大丈夫だから！変なフラグ立てないで！」

「自信がない奴はやられてくんだぜ？」

「．．．」

「ガラード、こんなとこで戦意喪失させないでくれ。」

「してないよ！」

「ああ、悪かったな。(棒)」

「反省する気ゼロじゃん！」

　その後Sの班とAの班それぞれ2班に遭遇し、Sは倒し、Aも1つは襲ってきたので倒した。

　開始から1時間もすると、さすがに殆どいなくなり、遭遇率がだいぶ減った。

　1時間経過時の放送では、残り3班と言っていた。

「ねぇ、もういないんじゃない？」

「いや、まだいるはず。」

　そう言った矢先、交戦の音が聞こえた。

「おい、あっちで交戦してるぞ！」

「行くよ、ベリィ。」

「残り2班が戦ってるんだよね？」

「たぶんね。」

　そして到着し、現場を覗いてみると、両方Sの班のようだ。

　その中には、彼ーザクロス・フォーゲンバーグの姿もあった。