第56話 激闘！ 新井さん（１）
路地に視線を戻した優子の目の前に、必死の形相をしたプアールがその路地から駆けだしてきた。
「あら、もう、カエルは食べたの？」
「食べたのじゃありません！ 食べられそうなんです！」
「はっ？ 何言っているの？ あんな小さなカエルがあんたを食べられるわけないじゃない。大体、あんたまずそうだし」
「何言っているんですか！ あの奥にお母さんカエルがいるんですよ」
「マジ！」
「マジですよ！ それもとてつもなくデカいのが！」
「プアール！ 逃げるわよ！」
「ハイ！ 優子さん！」
「ところで、頭についていたアイちゃんは？」
「え……！」
「まさか……と思うけど……」
「はい、食べられちゃいました」
「なんですとぉぉぉぉお！」
小さなカエルを追って、プアールはカエルのように側道へと飛び込んだ。もう、優子が、呆れた顔で見ていることすら気づいていない。
「待て待てぇぇぇ！」
よだれがぼたぼたと落ちている。
カエルごときでこれだけ喜ぶとは、どれだけ貧しい食生活を送っているのであろうか。
細い路地の奥へと小さなカエルが跳ねていく。
それについてプアールもピョンピョンと四つん這いではねていく。
プアールの頭にはいつも通りアイちゃんが、かぶりつき、ガジガジとかじっていた。
まぁ、ここまではいつもの事。
しかし、小さなカエルが跳んでいく先には、何やら黒い影が。
夜だからよく見えない。
暗い路地の闇で、はっきりと見えない。
しかし、なんか黒い影が、路地の突き当りに山のように盛り上がっている。
飛び跳ねるカエルは、その山へと駆け込んだ。
そして、黒い影へピタリとくっ付いた。
プアールは、待ってぇと言わんばかりに、追いかけた。しかし、プアールの頭上にのしかかる黒い影にピタリと動きを止めた。
――あれ？ 何か暗い？
ゆっくりと頭上を見上げるプアール。
そこには、巨大なカエルが一匹。
「もしかして新井さんってカエル……？」
って！ なんでカエルやねん！ テッドがクマのぬいぐるみならば、普通、新井さんといえばアライグマと相場は決まっているではないか！
それがなぜカエル？
新井さんとカエル、どんな関係があるというのだ！
あらいカエル……あらいいカエル。
もしかして、これだけ……
カエルじゃなくてもいいじゃない！
プアールの顔から大量に汗が流れ出す。
もしかして、カエルを食べようと思ったら、実は、私が食べられる？
そんな面白くないオチをついつい考えてしまった。
四つん這いのプアールは、スッと立ち上がった。
そして、何事もなかったかのように膝のホコリをパッパと払う。
「あと、2時間後には配達だった……忘れてたぁ……」
大きなため息をつくと、ブツブツ言いながら路地の入口へと踵を返した。
「あぁ、また、タダノ課長に……」
ゲロ！
プアールの背後で新井さんが鳴いたような気がした。
だが、その瞬間！ プアールは、その鳴き声を合図にするかのように、猛然とダッシュした。
もう、何も考えずに、必死の形相で駆け抜ける。
鼻水とこぼれる涙が、後ろに流れていった。
路地の入口まであと少し！
プアールは背後に何かの気配を感じた。
振り返るプアール。
そこには、伸び来るカエルの舌が。
すごい勢いで伸びてくる。
いやぁぁぁぁ！
加速するプアール。
その加速はダチョウよりも早い！ 馬よりも早い！ しかし、チータよりかは少し遅い。
そのせいか、カエルの舌が追いついた。
プアールは咄嗟に身をかがめた。
頭の上をかすめて舌が伸びていく。
やったー！
プアールは小躍りしながら路地へと飛び出した。
「ザマァみろ！ あっかんベロベロべー！」
しかし、何だか頭が軽い。
どうい事だろうと不思議がるプアールは、振り返った。
そこに見えたのは、カエルの舌に巻き取られたアイちゃんの姿。
ア、ア、アァァァ
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