「……どうだ？」

　梶原が問う。

　……しかし、なんとも答えようがなかった。

　僕は仮面を付けたまま、食堂の中をゆっくりと歩き、周囲を見回してみる。

　黙っていて二人を心配させるのもなんなので、とにかく喋ってみる。

「まず、今のところ何かに取り憑かれたりした感じはないし、仮面が外れなくなったということもない。呪い的な症状はないよ。

　ただ、特に何もない。レンズ越しの風景は少し拡大されて、若干歪んで見えるけど、それだけだ」

　だが、ふと、暖炉の上の、この仮面が掛かっていた場所を見上げたとき、変化があった。

「おっ」

「どうした？」

「そこの、この仮面が掛かっていたところ」

　僕が指さすと、二人ともそちらを見る。

「そこに、レンズ越しだと何か見える。白い線で仮面のあたりを囲っている」

「ほう。それで？　他には何か見えるか？」

「えーと……」

　僕はもっと近づいてみた。すると、白線の囲いの中に、何か文字が見えた。

「何か書かれているよ。えー、V、I、E、J、O……ここでスペースが開いていて……C、I……」

　そこまで聞いて、長家が言った。

「Viejo Ciervo。老いた鹿って意味」

　梶原は、興奮気味に言った。

「ちょっ、ちょっと待てよ。じゃあ、その仮面を使って館内を見て回ったら……」

　その時、やけに古めかしい、ベルの呼び出し音が食堂に響き渡った。

　玄関のベルとかではない。もそもそこういう館の表に呼び出しベルがあるものなのか、知らないが。

　そういうものではなく、スマホの呼び出し音のようだった。

「あっ、例の専門家からだよ」

　長家はそう言ってスマホを取り出し、通話を始める。その時には、すでに手にあったおにぎりは平らげていて、ペットボトルはテーブルに置いてあった。

　さすがにあっちに住んでいるだけあって、流暢な英語で話している。

　それを見て、梶原は小声で言った。

「隣に行こう」

　僕は頷いた。そして、二人でそっと応接間に戻った。

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