鹿翁館のミステリー

07.書斎の調査 その3

　やがて長家は、ぱたん、と本を閉じた。

「まあ、本当に教授の消息の手掛かりが出るかはわからないけど、せっかく来たんだから調査をはじめようよ。

　手順はどうするの？」

「うん。俺は今のところ、3つの方面から調査できると考えている。

　ひとつはこの館の歴史的事実を紐解くこと。これはラザロゼミのゼミ生に図書館などで調べてもらっている。

　次に、この館の構造や地質の調査。正直あまり期待していないけど、地面に何か埋まっているとか、隠し部屋があるとか、そういうものを探す。

　最後に、この書斎の調査。本やメモ片を調べて情報を見つける。

　ああ、あと、ラザロ教授の研究室での手掛かり探しも、ゼミ生を中心にやってもらっているよ。まだ成果はあがっていないけどね。

　何か意見はある？」

　梶原は僕と長家を交互に見る。二人とも何も言わないのを確認すると、頷いて、扉の方へと向かう。

「じゃあ、まずは二人で書斎を調べ始めてもらえないかな。

　俺はゼミ生の様子を見てこなきゃならないんだ。できるだけすぐ帰るよ」

　長家と僕はうなずき、それから、代表で僕が言った。

「わかった。とにかく、やってみないことにはわからんからね」

「ありがとう。じゃあ、俺は行くよ。また後で」

　そう言うと、梶原は書斎から出て行った。

　残された僕と長家は、しかし、すぐには作業を始めずに、二人して息を殺してその場で突っ立っていた。

　しばらくすると、階段のきしみ音が規則正しく聞こえてくる。

　長家が、感心したように頷きながら言った。

「なるほど。確かにけっこう、音がするね」

「それに、さっきの話だと、仮にこっそり外に出たとしても、行く場所がないってことだったからなあ。

　しかし、だとすると、教授はここで蒸発したことになる。そんなことってあるのかな？」

「さあね。ところで、道村君はどう思う？」

　長家はイタズラっぽい笑みを浮かべる。

「何が？」

「梶原君が、どうやって教授を殺して埋めたか」

　僕は真顔で言った。

「あいつが犯人だったら、話は簡単なんだよな。その可能性は否定できないよ」

　長家も、真面目な表情に戻って言った。

「まあね。ただ、その点にはついては警察がすでにさんざん調べたでしょうし、それで何も出てこなかったってことでしょ？

　だとしたら、仮にアイツが犯人だとしても、私らがその尻尾を捕まえられるとは思わないかな」

「犯罪捜査は専門外だしねえ。でも、どうだろ。遺物から歴史を紐解くのは犯罪捜査に似てる気もする」

「まあ、骨を掘り返すのは得意だから、本当に教授が埋められているなら、そのうち見つけられるかもね」

　それから、気分を変えようとしたのか、ひとつ咳払いをし、いつもより少し明るめの声で言った。

「ところで、道村君はまだこの館をひととおり見てないんじゃなかった？」

「ああ、来たばかりだからね」

「じゃあ、仕事にかかる前に、ざっと案内するよ。館のことを調べるなら、まずはここの概略を把握しておくべきでしょ」

　言われてみたらその通りなので、僕はお願いすることにした。

　――いや。実際のところは単に、この書斎にいたくなかっただけかもしれない。

　どうもここには居心地の悪さを感じる。