同居から始まる魔法戦争

退治の日—炎

土管の上で見下ろしながら、

「で、おまえらはおれとたたかいたいのか？ 」

クレオは聞いてくる。金髪、グラサン、アロハシャツで、身長恐らく120cm台のクレオは聞いてくる。

だからここには海は無ぇのに。

「いや、そういう訳じゃあないんだが」

俺はそれを否定した。否定したのだ。そうすると、

「あ.........。やらかしたわ」

アナはそう言って、直ぐに装具展開する。これはまずいパターンか。

「くくく」

クレオは笑った。そして、深呼吸をして、

「はっ！ 」

クレオが喝を入れた瞬間、俺は腕を盾にして守ったが、驚いて目をつぶってしまった。

「なんだ.........これ」

次の瞬間、目を開けると、辺りの住宅街全てが破壊され、野原となっていた。見渡すと、破壊されたであろう住宅の破片が少し散らばっていて、数キロ先くらいにやっと残骸が見える。

「どうだ？ すごいだろう？ 」

「お前.........！ 」

数キロと言ったら家うちも含まれている。というかニコもアブァも.........。

「『増長』！ 」

俺は右腕と右脚に力を入れる。

精一杯の怒りと悲しみを込める。

「『強制解除キャンセル・アイ』」

アナは俺の肩に手をそえて唱える。

俺の貯めた力が無くなっていく。

「お、おいお前。何を.........」

俺はアナの手を払い、もうそろそろ泣きそうな顔で言う。この感情を怒りに変えなければ勿体ないほどに。

「ねぇ。おかしいと思わない？ 」

「何が.........だよ」

少し出てしまった涙を拭きながら言う。

深呼吸をして、落ち着ける。全然効果がない。落ち着かない。泣きたい衝動はもう薄れたが、辛い。辛い。辛い。

「だからおかしいでしょ。喝で、こんなに吹っ飛んだ

はずなのに私達はこうやって生きているのよ？ だから

ここはリアルじゃないと考えるのが先決よ」

「.........は？ 」

「おまえ、それではおもしろくないだろう。べつにお

れさまはおどろくかおがみたいのだから」

意味がわからん。現実じゃない？ 瓦礫はあるけれど、地面はあるし、ここが日本の証明をしなさいと言われてもそれは無理だが、異世界は考え方がぶっ飛びすぎている。

「異世界じゃないのよ？ ここは。造られた世界。カメ

オの想像ならぬ創造の世界」

「.........」

鬼は鬼でも小鬼よ小鬼。と、アナは言う。

小鬼って.........。まぁ容姿も、行動もいかにもガキだ。餓鬼ではないけれど。

「どうするんだ？ たたかうのか？ いや、いいや。おま

えらがかったらなかまになってやる。でもまけたら

おれはおまえらのいのちをもらう」

「分かりやすくて結構。それでいいわ」

「えと、で、帰れるの？ 」

「だから、死ぬか帰るかでしょ？ 」

「.........」

勝つしかないな。鬼を倒す。鬼退治。

別に簡単とも難しいとも言えない。相手の見た目がガキだからか、少し勝ち目を感じてさえいた。

「おいおい。なめられちゃあこまるなぁ」

次の瞬間、アナに無言で俺は突き飛ばされる。俺は生身の状態で地面に叩きつけられる。

「痛ってぇな」と、小さく呟いて俺は起き上がると、鈍い音がした。擬音にしたくないくらいの酷い音だった。

振り返ると、血が飛び散っていた。

「ア、ナ.........？ 」

理解出来なかった。アナの胸には鬼—カメオの手が刺さっていた。それも、貫く形で。

「ふははは！ 弱い！ 弱いなホムンクルス！ 」

甲高く鬼は笑う。俺達の未来は絶望的なのに。

「かはっ」

その貫いた腕をカメオは抜き、アナは吐血する。綺麗で、1番見たくないものを見てしまった。アナは勢いで倒れる。死んだように。

「どうしたにんげん。はんげきもいいだろう。 くるが

いい」

クイ、クイッと煽ってくる。

しかし、俺はそんなことを気にせず直ぐにアナの元に駆け寄る。何とかしないと。そんな考えなしの感情によって俺の脚は動く。

「おいアナ！ しっかりしろよ！ 」

「ニク.........ス。私は殺されたのよ。構ってないで、さ

っさと.........。かはっ。戦闘しなさいよ。くふっ」

アナは吐血を続ける。

「おい.........。おい！ 死なれちゃあ困るんだよ！ お前

が居ないと勝てないだろ！ いつものように笑って冗談

言えよ！ 言えよ、言えよ.........。代わりは居ねぇんだ

ぞ.........」

苦しい。痛い。辛い。もう、涙で目の前も見えない。

「ねぇ、その力はなんのためにあるの？ 」

そんな言葉が聞こえてきた。アナの声ではない。

「その力でなにをしたいの？ 」

俺の力.........？ そんなものあるはずがない。

「その力で何が出来るの？ 」

何も出来ない.........。アナを看取る以外には。

「君は何者なの？ 」

俺は桐山ニクス。高校生で、別にそれ以上もそれ以下もない——ただ不死である。

死なない人間だ。そして、鳥だ。

「そうだ。俺は不死の象徴だ.........」

物は試しとはよく言ったものだ。

俺は近くにあったアナの槍を手首にあてる。静脈を切る。動脈を切る。手と腕を切り離す。血が出る。噴水のように。これこそ不死の象徴。不死鳥の血。俺の神具で、俺のしたいこと。これをアナの胸に流し込む。生き返るかは分からない。けれど、しなければならない。患部にドバドバ流す。これもまた聞きたくはない音だった。

奇跡だった。もしかしたら当たり前かもしれない。アナの身体に空いた風穴はみるみる塞がっていった。

「アナ.........」

アナの頬を撫でる。涙が彼女の頬や、俺の手に落ちる。あれ？ 力が入らない。横に倒れる。血が足りないのかな.........。まーた死ぬのかよ.........。

アナは意識を取り戻したようだった。直ぐに起き上がると、

「ニクス.........？ て、え？ ねぇ！ 」

「よかった」

俺は最後に笑った。笑えたはずだ。

そして、俺の意識は無くなった。