【完結】あやかしデュエット 〜最強の異世界女王『じゃない』方の半妖女子高生、私のことが好きらしい双子の妹と一緒に人間界を護ることになりました〜

17：二人のディナーとカミングアウト

「麻里菜、今日の夜ご飯カレーなんだけど、一緒に作る？」

「いいよ。作ろう！」

　初見バトルは、引き分けを通り越して一つの曲としてしあがってしまった。そもそも、最初から決着をつけるつもりはなかったのだ。

「他の家のカレー食べるの久しぶりかも」

　春休み中、麻里菜は「どうせ暇なんでしよ」と母に言われて、毎日夕食を作っていた。カレーに関しては、母よりおいしく作れるのだ。

　いや、進学校ゆえ春休みの宿題は多かったので、言われるほど暇ではなかったのだが。

「これ、調理実習の時に持っていってたエプロン。麻里菜はこれつけて」

　美晴は水色の、胸から足まである丈のエプロンを引っ張り出してきた。

　受け取った麻里菜は少し浮かない顔をする。

「……ちょっと大きめかも……あはは」

　高身長（百六十センチは余裕で超えている）の美晴に合わせて作られている。自分で作ったのだろうか。麻里菜がすると膝下十五センチまですそが垂れてしまった。

「か、かわいい」

「何か言った？」

「な、何でもないよ！」

　麻里菜は美晴を見上げた。そっぽを向く美晴の耳が少し赤い。

「み、見ないで。恥ずかしい」

　何で照れてるんだ……？　「かわいい」って言われた私が照れるのなら違和感はないのになぁ。

「ほ、ほら、やるよ！　二人で手分けして皮むきするから」

「あ、うん」

　麻里菜はピーラーで、美晴は包丁で、じゃがいもやにんじんの皮をむいていく。家のものと違ってよく切れるピーラーにも驚いたが、一番は美晴の包丁さばきである。ピーラーを使う麻里菜より速くむかれてしまった。

「美晴、いつもご飯作ってるの？　この間も『夜ご飯の準備しないと』って言って電話切られたし」

「そうだよ。私しかやる人いないし。だから部活にも入らない」

「だよね……」

　具材を切り終わると、美晴はさっそく肉と玉ねぎを炒め始めた。炊飯器は十五分前からボタンが押されて起動中だ。

「麻里菜、サラダ作ってくれる？　そこのお皿にレタスをしいて、冷蔵庫に入ってる『キャベツとスパゲティサラダ』をのせて」

　ま、まめだな……。うちなんてカット済みの千切りキャベツなのに。

　麻里菜がサラダを作り終えるころには、炒めた具材から香る甘いにおいが部屋中に広がっていた。

「このまま煮こんで、ルー入れて、すりおろしりんごとはちみつを入れればオッケー」

と言って美晴は鍋にふたをした。

「隠し味入れてるんだね」

「麻里菜ん家は入れないの？」

「うちは……というか『私は』その代わり、玉ねぎはもっと炒めて、色んなメーカーのルーを入れるよ。多い時で六、七種類はあったかな。常に十箱以上は開封済み」

　家庭によって辛さはもちろん、隠し味などで個性が出るカレーライスである。

　煮こんでいる間にりんごをすりおろした。

　十分ほど経ち、美晴が取り出したのは某メーカーの中辛と甘口のカレールーだった。りんごとはちみつを入れることも考え、麻里菜が作るカレーよりは辛めになっている。

　すりおろしたりんごと、目分量ではちみつを加えた美晴。味見では「今日はうまくいったよ！　完璧！」と御満悦らしい。

　ダイニングテーブルにカレーライスとサラダが並んだ。

「「いただきます」」

　一口、麻里菜は口に運んだ。

「う……うまぁ」

「でしょでしょ！　味つけ完璧じゃない？」

「うちとは違ってまたおいしい」

　割と辛めに作ってあるのにもかかわらず、りんごとはちみつで甘さとまろやかさが足され、深いコクが作り出されていた。

　感情をあまり表現しない麻里菜が、ここまで分かりやすく幸せそうな顔をしている。美晴は食べる手を止め、左手を膝の上でにぎって何かをこらえる。

　夕食は、お互いの吹奏楽部現役時代の話で盛り上がった。

　また麻里菜は皿を洗い、美晴はソファでスマホを見ながらくつろいでいる。

「麻里菜、ありがとう。いつも一人でやってるから、夜にこんなのんびりできたことないよ」

「いえいえ。私だって、これくらいのことはしないと」

　今度はしっかり電気を消してから、美晴の隣に座った。

　まだ八時半を過ぎたころである。

「なんか、ね。うちら姉妹なんだよね」

「そうだよ。……実感がわかないけど」

「……ねぇ、麻里菜」

　美晴の声色が少し変わった。あんなにハキハキしゃべっていたのに、微妙に声が震えている。

「なに？」

「私からも言いたいことがあるって言ったじゃん？　今から話していい？」

「いいよ」

　麻里菜は美晴に先を促した。

「……お母さんには死ぬ前に言ったんだけどさ、私……」

　続きの言葉がなかなか出てこない。が、麻里菜は急かすことなく黙ってうなずく。

「男の人じゃなくて、女の人が好きみたい」

　麻里菜はただ「ふぅん」とだけ言った。

「それがどうした？」

「えっ、気持ち悪いとか思わないの？」

「別に。私の感覚としては『私、タピオカ好きなんだ』『へぇ』っていうのと同じ感じだけど」

　美晴の方が逆にキョトンとしている。

「じゃあ麻里菜は？　麻里菜も私と同じような感じ？」

「いや。恋愛対象は男性だよ」

「それなのに何で……」

　麻里菜はさっき言ったことを言い換える。

「当事者の人には初めて会ったけどね。美晴がレズビアンだからといって、嫌悪感とかそういうのはない。いいじゃん、人それぞれなんだし」

　この反応だと、今まで友だちとかにカミングアウトしたことがありそう。でも、受け入れてくれなかったのかもなぁ。

「……分かった。今度は質問を変える。……す、好きな人が目の前にいる人だって言われたら……どう？」

「目の前に？」

　この部屋にいるのは、美晴以外には自分だけ。と、なると……。

　麻里菜はゆっくりと自身を指さした。唇をかんで、美晴は首を縦に振る。

「まだ……出会ってから一週間くらいだけど、もう？」

　性格で判断する麻里菜にとっては、あまりにも時間が短すぎるのだ。

「初めて教室で会ってから、一目ぼれしちゃったみたい」

「なるほどね……私、そんなにかわいい顔してないけど」

「いやいや。麻里菜が私の髪とかをじっと見てたあの時には、もう私の心臓撃ち抜かれてた」

　あ……あの時か。あの時はただ『すげぇ髪長いなぁ』『その高い身長、分けてほしいなぁ（冗談）』としか思ってなかったけど。

　麻里菜は美晴の左手を包むようににぎった。

「やっと分かった。『かわいい』とか『癒し』って言ってた意味が」

　恥ずかしがって、美晴の耳やほほが真っ赤になっている。それを見た麻里菜は少しいじってみる。

「顔、真っ赤だよ。私に手をにぎられてそんなに嬉しい？」

「ちょ……………………ばか」

　にぎられていない方の手で自身の顔を覆うと、美晴は首を横に振った。

「このこと、お母さん以外に言ったことある？」

「あるよ。小学校の時も中学校の時も。でも、気持ち悪がられて『レズ』って呼ばれて、友だちも何人かは離れていった。恋愛対象として見られるのが嫌だったんだよ……」

「それは……つらかったね」

　麻里菜も中学生の時、授業中によく寝てしまうことから『眠り姫』と呼ばれていた。『寝る』や『居眠り』という単語が出てくると、あからさまに数人のクラスメイトが自分の方を向いてきたのだ。

「さっき夕飯の時に言ったけど、私もあんなことされたからすごく美晴の気持ちが分かる」

「そう。だから麻里菜にカミングアウトしようって思った。麻里菜が理解者でよかった」

　そう言うと、美晴は麻里菜にぴったりとくっつくようにして座り直す。

「それで、告ったことへのお返事は……？」

　ど、どう返したらいいんだろ。一回だけ男子に告られたことはあるけど、その時はフッたからなぁ。

　私の、美晴に対しての恋愛感情はまだない。同性を好きになることに抵抗はないけど、実感はない。

「言っておくけど……私はビアンじゃない。今まで男の人が恋愛対象だった。これから美晴のことが好きになるかもしれないし、ならずにただの『双子の姉妹』で済ませるかもしれないよ。それでもいいなら」

「うん、ただの『双子の姉妹』でもいい。麻里菜とかかわれるだけでいいから」

　美晴はにぎられていなかった方の手で、麻里菜の両手を覆った。

「でもこれだけは言っておく。麻里菜、好きだよ」