【完結】あやかしデュエット 〜最強の異世界女王『じゃない』方の半妖女子高生、私のことが好きらしい双子の妹と一緒に人間界を護ることになりました〜

15：アルカヌムの巫女、再来

「美晴……本題に入っていい？」

　麻里菜は米粉パンのおかわりをほおばりながら尋ねる。

「いいよ」

　そう言うと美晴はヨーグルトの器をテーブルに置いた。

「あのさ……この前、私の分身から呼ばれて妖魔界に行ったんだ。そしたらとんでもない頼まれごとをされちゃって」

「そんなにヤバいの？」

「うん……『テロリストから人間界を護ってくれ』って」

　数秒間、美晴は目を見開いていた。

「て、て、て、テロリスト!?」

「しかも、妖魔界から逃げてきちゃったテロリスト」

「もしかして……」

　美晴は人差し指を自分自身に向ける。麻里菜はうなずく。

「私も!?　そんなのムリだって！」

「それが、ただ『護れ』って言われたんじゃないんだよ。先週のあの事件を起こした犯人、実はそのテロリストと関わってたんだって」

「マジで!?」

　突然立ち上がった美晴は、「ヤバいってヤバいって！」と言いながらテーブルの周りをうろついた。

「……ていうかさ、麻里菜の分身って妖魔界の女王様でしょ？　それは女王様の責任じゃないの？」

「…………あ」

　確かにそうだ。私はマイの同一人物として引き受けたけど、美晴には何にも関係ないか……いやいや。

「えっと……その犯人、逃げてきたテロリストから指示されて事件を起こしたらしい。でも犯人は捕まった。犯人からすれば、私や美晴のせいで成功しなかった、って考えたら……」

「私たちのせいで慰謝料をもらえなかったってことだよね」

　美晴は椅子に座り直して腕を組む。

「その、テロリストから目をつけられたってこと？」

「そういうこと」

「ヤバいって、ヤバいって！」

　美晴はまたもや立ち上がったが、ふいにピタっと歩みを止める。

「私たちがこの間みたいに妖力を使って、テロリストから人間を護って……そういうことか！」

　やっぱり飲みこみが早いんだよなぁ。

「麻里菜から色々話は聞いたけど、まだ自分で変化する方法とか知らないし、変化してからの戻り方も分からないし。この間は麻里菜に戻してもらったから」

「それはあとで教えるよ」

「じゃあお昼ご飯食べ終わってからでいい？」

　うなずいた麻里菜は、おかわりのパンの最後の一口を口に放りこんだ。

　食べ終わり、麻里菜は昼食を用意してくれたお礼に二人分の食器を洗った。

「麻里菜はお客さんなんだから、そんなことしなくていいのに」

　と美晴は言っているが。

　その間に、美晴は麻里菜が持ってきた例の資料を見ていた。

「ねぇ、うちらさ、学校行きながらこの人たちから護らなきゃいけないの？」

「そう。妖魔界から来た人たちに対抗できるのは、私たちしかいないって言われちゃったもんだから」

「兆候をつかまなきゃいけないんでしょ？　どうやって？」

　美晴もおんなじこと考えてる。

　麻里菜はタオルで手を拭いて、美晴の元へと歩いていく。

「一応、向こうで有力な情報がつかめたら、分身が教えてくれることになってるけど」

「それじゃあ間に合わなくない？」

「そうそう、そうなんだよ」

　それぞれの違う世界、その間の空間はかなりの時差を生むことになるだろう。ましてやこっちが昼なら向こうは夜。情報の遅れはどうしても避けられない問題だ。

「それなら……あいつに頼んでみる。一日中パソコンにはりついてるようなヤツだから」

「えっ？　テロリストの情報だよ！　簡単にアクセスできるわけ……」

「もしかしたら、存在はもう知ってるかもしれないけどね」

　まだ世間には、テロリストの関与は報じられていない。男が自白していないのだろう。

「あんまり公には言えないんだけどね、高校生にしてハッカーやってるの」

「へぇっ!?」

　麻里菜が思わず変な声を出すと、美晴は「私と同級生で幼なじみで、レントっていうの」と、さらに驚きの情報がつけ加えられた。

「幼なじみが、しかも同い年でハッカー……！」

　ほ、ほんとにいるんだ……悪いイメージしかないけど。

「ハッカーっていうと悪い人みたいな感じだと思うけど、あいつは違う。この間、国会議員の経歴詐称が発覚したでしょ？　あれ、あいつがバラした」

「そ、そうなの!?」

　それなら確かに……もう知っててもおかしくないかも。

「LINE送っとくから、明日にでも会えるかどうか聞いてみる」

「今日いきなりはダメ？」

「当日いきなりは嫌がるんだよね」

「まぁ、そっか」

　麻里菜は消し忘れていたキッチンの電気を消しにいった。

　麻里菜と美晴の二人はソファに座っている。

「麻里菜、ちょっと変化してみて」

　美晴に変化の仕方を教えることになったのだが、そう言ってこちらを見ながらニヤニヤしているのだ。

「えぇっと……一応、変化には二段階あるんだよ。先週のあの時も、後から耳としっぽを出したからさ」

「じゃあ、耳としっぽまでいっきに！」

　そこは普通、段階分けするだろ……。わざわざ二段階あるって教えたのに。

　麻里菜は左手を額に当て、第三の目を封印している妖力を吸い寄せる。

「妖怪変化っ！」

　ボンッ

　麻里菜の体が青い煙に包まれた。

　黒髪が根元から金髪に変わり、額から手が離れると、そこには第三の目が現れていた。前髪のすき間からこちらをギロっとにらみつけている。

　金髪に溶けこむような色の狐の耳が生え、毛並みの豊かなフサフサのしっぽが、麻里菜のスカートの下から強い主張をしていた。

　麻里菜は閉じていた目をゆっくりと開く。

「ほぉ……こんな間近でみられるとは……」

　紺碧色の目で美晴を見つめ、ニコッと笑ったその時、美晴は麻里菜のケモ耳やらしっぽやらを触り始めたのだ。

「もふもふ……かわいい」

　完全にペットを愛でるような目で触ってくる美晴に、麻里菜は身動きがとれずにいる。

「えっと……いつまで触ってくる気？」

「えーっ、しばらく触ってたいよ」

「美晴、変化の練習するんじゃなかったの？」

「そうだった」

　教えてくれって言ったのはそっちだろーが。

「まず、この前第三の目を封印した時、妖力を使って封印した。だから、変化するときはその妖力を吸収しないといけない 」

「妖力を、吸収？」

「そう、じゃあ、こうやっておでこに手を当ててみて」

　麻里菜のまねをするように、美晴は右手を額に当てた。

「わっ……すごいエネルギーを感じる」

「そのエネルギーで、第三の目を封印してるんだよ。それを手に引き寄せる感じで」

「手に引き寄せて……」

　そうつぶやく美晴の髪が、根元から銀髪に変わっていく。慎重で真剣になっている目は桔梗色へと色を変えた。

「わっ、できた！」

　離した手の下には麻里菜と同じような目がのぞいている。

「一発で！　やったじゃん！」

　ここに再び、アルカヌムの巫女が本来の姿を現した。

「それが第一段階。もっと妖力を引き寄せると今度は私みたいに、より獣っぽくなるから」

「も、もっと……!?」

　あまりよろしくない反応をする美晴に、麻里菜はクスッと笑う。

「……やってみる」

　ボンッ

　美晴が紫色の煙に包まれた。

　頭にはタヌキのような耳、そして、こちらをじっと見てくるヘビ。シャーッと音を立てて威嚇しているように見えるヘビ。

　紛れもない、ヌエの姿だ。

「今日のヘビさん、ご機嫌ナナメ？」

「あはは、そうかも。……じゃなくて、麻里菜が変化してるから怖いのかな？」

「そ、そういうこと？」

　麻里菜は美晴のヘビにそっと指を近づける。

「私、美晴の双子のお姉ちゃん。これから一緒に人間界を護っていくから、よろしくね」

　ヘビの目が動き、ヘビは胴体を麻里菜の膝に横たえた。

「つ、通じた？」

「そうっぽいね」

「そういえば初めて変化した時、このヘビさんが男をにらみつけて美晴を守ってくれてたような」

「そうそう。敵じゃないって分かれば優しいのかも」

　麻里菜はヌラヌラと光るうろこをなで、ヒヤリと表面が冷たい爬虫（はちゅう）類を可愛がっていた。小さいころからそこまでヘビを怖いと思わない麻里菜である。

「自力で変化ができるなら、元に戻る方が簡単だから大丈夫かな。今度は第三の目に妖力を流しこんで封印するんだけど」

「わかった、やってみる」

　美晴はじっと手を見つめて集中し、その手で額に触れた。

　美晴の髪がもとの明るい茶髪に戻っていき、白い肌に溶けこむような茶色に変わっていった。スっと耳やヘビも姿を消した。

「よし、できた！」

「これからもう、一人でできる？」

「うん、できそう」

　頭での飲みこみも身体での飲みこみも早い美晴。もう分かったと言わんばかりに、変化したり元の姿になったりを繰り返す。

「か、完璧」

　得意げに姿をコロコロと変える美晴に、教えた麻里菜の方がたじろいてしまった。

　二人は妖怪姿のままでいた。

　この後、麻里菜は魔法学校で習った魔法の数々を披露した。さすがに攻撃魔法を使ってしまうと、この家はおろかこの一帯を葬り去ることになってしまうので、あくまで観賞用として魔力を弱めている。

「私も魔法って使えるの？」

「お父さんが魔法使いだったから、素質はあると思う。」

　しかし、第三の目をもつアルカヌムの巫女は、魔力や妖力をも凌駕（りょうが）する力を持っていると言われている。実際にその力で人間界と妖魔界を救っている。美晴にも使えないことはないだろう。

「じゃあ麻里菜、一緒に楽器吹こう！」

　美晴に手をとられて三階にある、重厚な扉がある部屋へと招かれた。