【完結】あやかしデュエット 〜最強の異世界女王『じゃない』方の半妖女子高生、私のことが好きらしい双子の妹と一緒に人間界を護ることになりました〜

08：復活のキュウビと目覚めたヌエ

　レントゲンなど色々な検査を受け、麻里菜は病室で体を横たえていた。

「検査結果ですが……頭蓋骨（ずがいこつ）骨折と上腕骨（じょうわんこつ）骨折、全身の打撲で、全治一ヶ月くらいですね」

　カルテを持った女性の医師が告げた。

　今、麻里菜は頭と右腕を包帯でぐるぐる巻きにされている。

「救急隊から聞いたんですが、骨折と全身打撲で本当に歩けたんですね……」

「はい。頭と腕は痛かったですけど、足はそこまでじゃなかったので」

「いやぁ……そう、ですか」

　ごもっともという表情に、医師の方が引いている。麻里菜はさらに言葉を続ける。

「お言葉ですが、二日経てば骨はくっつくと思いますよ」

「えっ、何でそんなことが……」

「……治療に関わることなので言っておきます」

　麻里菜は左手を額に当てた。

「きゃっ」

　医師は小さく叫び、数歩後ずさりする。

「私、妖怪なんです。人間よりケガの治りが早いんです。あの……絶対に他の患者さんとか、外部の人に言わないでください」

「は、はい」

　医師の顔に決意が現れると、麻里菜は左手を当ててもとの姿に戻る。

　こんなことが話せるのは、病室が相部屋ではなく個室だからだ。

「安静にしていてくださいね」

　麻里菜は個室に一人、残された。

　夕方だが、さっき昼食を食べたばかりで夕食が食べられそうにない。

　麻里菜はテレビをつけた。ちょうど六時になった。

「こんばんは。まずは最初のニュースです」

　すると、『○○高校で立てこもり＂慰謝料がほしかった＂』というテロップが流れた。

「トップニュースじゃん……」

　麻里菜の鼓動はさっきと同じくらい速くなっている。

「埼玉の高校で立てこもり事件です」

　ここでＶＴＲが流れ始める。

「本日の午前十時半ごろ、○○高校に銃を持った男が侵入し、生徒を人質にして立てこもりました。人質にされていた生徒が男を押さえこみ、午前十一時ごろに、監禁容疑などで現行犯逮捕されました。男は『娘がこの学校でいじめられ、それから娘がおかしくなった。先日自殺し、慰謝料がほしかった』と供述し、容疑を認めています。なお、押さえこむ際に生徒が一人、頭と腕の骨を折る大ケガをしましたが、命に別状はないようです。他の生徒にケガはないようです」

　コン、コン、コン

　三回ドアがノックされて、さっき見たような人が二人、入ってきた。麻里菜はテレビを消す。

「埼玉県警察の者です。事情聴取をお願いしたいのですが、体調は大丈夫そうですか」

　警察手帳を見せてきた二人に、麻里菜はうなずいた。

「名前は、小林麻里菜さんですよね」

「はい」

「ここに来る前に、他の生徒さんや先生方から話を伺いました」

　えっ……どこまで話されちゃった？

　麻里菜の鼓動がまた速くなった。

　その後、入学式が終わった後から順に、あったことを説明していった。

　男が教室の中に入ってきたこと、人質にすると言われたこと、降伏させようとしたこと、警察の勘違いで事態が悪化したこと。

　そして、ここからだ。

　自分が変化したことを言うべきか、言わないべきか。

　他の人は言ってしまったのだろうか。

　麻里菜の口が止まった。

「それで男を止めようとしたら、左肩を撃たれて、投げ飛ばされた……そういうことですか？」

「……そうです」

　お願い、辻褄（つじつま）が合ってくれ……！

「やっぱりそうなんですね。でも『歯向かう奴は死んでもらう』って言われたのに、どうして止めようとしたんですか」

　ギクッ……

　麻里菜は少し考えてから口を開いた。

「男はそもそも、警察に変な恐怖心を持っていました。それに、『あなたが抵抗しないなら、私たち警察もそんなことはしない』って言われたのに飛びかかってこられました。男からすればうそをつかれたと言えます。しかも私を信じて降伏しようとしたのに……」

　麻里菜は二人の目をじっと見た。

「信じてもらえたのにうそをつく結果になってしまったからには、私が責任を負わなければいけないって思いました。だから止めにいきました。死んでもいい覚悟で」

　あとは……

「でも、私を助けてくれた人は美晴ちゃん……高山さんしかいませんでした。誰かの勘違いさえなければ、私が骨を折ることもなく、男に罪を重ねる必要もなかったかもしれないのに……」

　麻里菜はうつむいた。警察の二人は何か言いかけた言葉を飲みこんだようだった。

　事情聴取の直後、夕食が運ばれてきた。利き手の右腕が使えないので、スプーンとフォークがついていた。

「ほんとは左で食べるのも痛いけど……しょうがないよなぁ。……いただきます」

　コン、コン

　そっと、誰かが入ってきた。

「麻里菜〜来たよぉ〜」

　その姿を見て、麻里菜は目を疑った。

「美晴……ちゃん？」

「麻里菜！」

　今日出会ったばかりなのに、どうして。

「よかった……普通にご飯食べられてるんだね」

「まぁ、左肩ケガしてるから左で食べても痛いけど」

　美晴は涙目で麻里菜の手を握ってきた。午後七時過ぎ。面会時間ギリギリである。

「美晴ちゃんはもうご飯食べたの？」

「軽く食べてきた。今日、何がなんでも麻里菜に会いたかったから……食事中ごめんね」

　そう言ってほほ笑む美晴。

「あのさ、色々聞きたいことがあるんだけど、いい？」

「……いいよ」

　麻里菜は分かっていた。きっとあのことだろうと。

「……私、妖怪になっちゃったの？」

　なっちゃった……か。

　何か引っかかり、スプーンを置いた。

　私は自分が妖怪であることを誇りに思ってるけど……。

「なっちゃった……そうかもね」

　それだけ言って、またスプーンを持った。

「麻里菜のはすぐ分かるよ。キツネの妖怪だから……キュウビだよね？　私のはなに？」

「美晴ちゃんは……ヌエだと思う。タヌキの耳とヘビみたいな尻尾があったから」

「ヌエ？」

　美晴はサッとスマホを取り出して調べた。

「『猿の顔、狸（たぬき）の胴体、虎の手足を持ち、尾は蛇』『一説には雷獣である』……こんな妖怪いたんだね」

「『こんな妖怪』が、美晴ちゃんなんだよ」

　麻里菜はあえて言ってみた。

「でも、私はこれからどうしていけばいいの？　今までどおり生活できるの？」

「……それは……できなくはないけど……」

　しばらく黙った麻里菜。しかし、美晴はその先の言葉を待っているようだった。

「美晴ちゃん、これから私が体験したことを言うけど、いいかな？　私が妖怪であることで起きたこと」

　少しためらった美晴だったが、「分かった」と言って緊張した面持ちになった。

　麻里菜は静かに話し始めた。