【完結】あやかしデュエット 〜最強の異世界女王『じゃない』方の半妖女子高生、私のことが好きらしい双子の妹と一緒に人間界を護ることになりました〜

06：妖怪変化！ キュウビの化身・麻里菜

　警備員も分かったようだ。これ以上刺激したら、人質にされている生徒に何があるか分からない。

　廊下からは大人数が歩く音が聞こえる。先生か誰かが誘導しているのだろうか。

　ああ、他のクラスみたいに逃げたい。

　少し遠くからサイレンの音が近づいてきていた。

　ウーーーウーーーウーーー

「警察だ！」

　クラスメイトが小さく叫ぶ。

　ウーーーウーーーウーーー

　パトカーのサイレンの音が大きくなり、止まった。すると、拡声器を介して警察の人が何か言っている。

「警察だ！　立てこもってないで、出てきなさい」

「人質を解放しなさい」

　そう連呼する警察の声は、ぐるりと校舎の周りを移動している。

「あぁ……うるせぇ……！」

　男は銃を持ったまま、両耳に手を当てた。ドアにいる警備員から離れるように男は窓側に歩いていき、閉まった窓から外をのぞいた。

「ゲッ！」

　すでに窓側、校庭側にもたくさんの警察の姿があった。

「容疑者確認！」

　麻里菜の心臓はよりバクバクと動いていた。

　だんだん気が荒くなってる……。これ以上刺激するな……！

　男は窓から離れ、またドアの方に歩いていく。

「ゲッ！」

　廊下の方にも数人、警察の姿があった。男は頭を抱え、また窓側に歩いていって窓を開けた。

「ああ！　もう、死んだも同然だ！」

　男は片足を窓の桟にかける。

「願望などどうでもいい！　俺はどうせ警察に殺されるんだ！　殺されるくらいなら、ここから飛び降りる！」

「「「やめなさい!!」」」

　今度は、ベテランぽい太い声が拡声器をとおす。

「あなたが抵抗しないなら、私たち警察もそんなことはしない」

「うそだ！　この前、現行犯取り押さえようとして、犯人殺したくせに！」

　そういうことか。

　つい一ヶ月前、強盗を現行犯逮捕した時、犯人が大人しくなるまで取り押さえていたら、呼吸が停止して犯人が亡くなってしまったという事件があった。

　……それなら何で立てこもっているんだ……？　やっぱり、何かしらの理由があるはずなのに。

「だったらなぜ立てこもっている？　わざわざ学校を狙うなら、理由があるだろう？」

　警察も同じことを考えていたようだ。

「言うか！」

　男はまた同じ言葉を吐き捨てる。

　麻里菜は美晴に目配せし、うなずいて男に言った。

「死にたくないんですよね。お願いします、立てこもってる理由を教えてください。もしかしたら、あなたのことに共感してあげられるかもしれないので」

「……共感？　俺はお前らを人質にしている犯罪者だぞ？」

「いいんです。あなたに危害がないよう、私も協力したいんです」

「……変わったヤツだな」

　後ろにいるクラスメイトも、麻里菜の言葉に驚きを隠せないようである。

「俺の娘がここの卒業生なんだ。ここの校舎になってから最初の新入生でな。でも、娘はいじめにあった。先生に訴えてもなかなか対処してくれず、結局卒業まで解決できなかった。何とか大学に入って、いや、学校側から入らされたけど半年で中退した。就職してもうまくいかずに、先月の三十一日に自殺した。」

　男は憎しみの顔でほほをピクピクさせる。

「中学の時はそんなこと一切なかったのに、高校になってから娘がおかしくなった！　高校でいじめられなければ、今も娘は生きていたはずだ！　だから、さっき校長を呼べと言ったんだよ！　なんにも対処しなかった学校側に、慰謝料を出してほしいんだよ！」

　なるほど。

　麻里菜は今度こそ理解して、男に語りかけた。

「娘さんがいじめられていたんですね。私も、いじめられていました。中学の時。」

　麻里菜は男に一歩歩み寄った。

「私も小学生の時は、いじめられたことはありませんでした。ですが、中学生になって部活に入って、いじめられました。睡眠障害で、授業中も部活中も寝てしまう病気なんです。毎日、一日一日をを過ごすのが本当にキツくて、学校にも行きたくなくて。」

　胸に手を当て、こみあげてくる感情を抑えこむ。

「だから、娘さんの気持ちが痛いほど分かります。先生に相談してもうやむやにされて、結局解決しないまま卒業しました。なかなか分かってもらえなくて、何度も頭にきました。」

「……お前もか。それなら、立てこもっている俺の気持ちも分かるよな？」

「気持ちは分かります。でも、行動には移しません。私でも、私の親でも」

　男は話しかけられたことに、初めて黙りこんだ。

「……俺は立てこもった以上、いずれはここから出なければいけない。そしたら警察が……ああ！」

　落ち着いたと思った男だったが、急に涙を浮かべてくずおれた。

「降伏する、という選択もありますよ」

「……降伏か。そうすれば、死なねぇか？」

　麻里菜は首を縦に振った。

「どうやってやるんだ？」

　男は立ち上がって麻里菜の方を向いた。

「まず、その銃を床に置いてください。」

　男は銃をじっと見た。離したくないのだろう。しかし、そっと床に置いた。

「そしたら、両手を上げてください。こういう風に」

　麻里菜はひじを曲げ、顔と同じくらいの高さで手を上げた。男も麻里菜のまねをした。

　くるっと麻里菜の顔が美晴を向いた。

「あそこのドア開けてきて」

「わかった」

　美晴は小走りに駆けていき、ドアを開ける。

「私についてきてください」

　両手を上げたままの麻里菜は、開いたドアに向かっておもむろに歩みを進める。後ろは見ず、前をじっと見て。

　外からは、金属の何かがぶつかり合う音がした。

　麻里菜は信じていた。それに応えるかのように、自分の後ろから足音が聞こえている。このまま、誰もケガすることなく終わらせなければ……。

　この人に、より罪を被せるわけにはいかない。

　麻里菜があと一歩で教室の外に出ようとしたその時。

　男の目には、さっきまで数人だったはずの警察官が何倍にも増えて、こちらをにらんでいる姿が映った。

「ひぃっ」

　男は、両手を下げてしまった。

　警察が飛び出した。

　後ずさりした男は床に置いた銃をつかんだ。

「ほら、うそじゃねぇかよ。俺につかみかかって殺すんだろ……！」

　銃口はクラスメイトに向けられる。

　マズイ……！

　パニック状態になった男は引き金を引く。麻里菜はサッと男とクラスメイトとの間に入りつつ、額に手を当てた。

「妖怪変化っ!!」

　麻里菜の踊る髪が根元から、輝く金色に変わり、銃口に向けられた鋭い目が紺碧色に変わる。額の手を離すと、そこにはもう一つの目、『第三の目』が現れていた。

「フェルム・ムルーム！」

　両手を前に出し、壁が築かれたと思われた。が、実弾は壁を貫いて麻里菜の左肩に直撃した。しかし、壁を作ったことにより弾の勢いを抑えられ、麻里菜の身体は貫通しなかった。

「うっ……！」

「「「きゃぁっ！」」」

　真っ黒なブレザーでもわかるほどの真っ赤な血がにじむ。麻里菜が左肩を押さえると、男は麻里菜の首根っこをつかむ。

「どうして金髪になって青い目をしてんのかは知らねぇが、うそついたな！　一旦安心させて、俺を陥れようとしたんだろ！」

　麻里菜の頭に銃口が突きつけられる。

「違います。……どうして……この人に……飛びかかったんですか……うっ……」

　麻里菜は動けないでいる警察官に青い目を向ける。

「ヤツが手を下ろしたから、また別の銃か何かを取ると思ったんだ」

　うなずき、麻里菜は穴が空くほど男を見た。

「離してください」

「歯向かう奴はこれで死んでもらうって言ったよな？」

「それなら」

　麻里菜は目を閉じる。

　ボンッ

「うわっ！」

　青い煙が上がり、思わず男は手を離した。麻里菜の頭にはキツネのような耳が生え、前から見ても分かるほどの立派な、金色に輝くキツネのようなしっぽが生えていたのだ。

　しかし、煙が薄くなって麻里菜の姿があらわになったとたん、また麻里菜は首根っこをつかまれてしまった。

「！」

　どうして……いつもなら避けられるのに！　しかも人間相手に！

「俺が手をおろしたとか関係ねぇ。お前を信じすぎたんだ！」

　男は麻里菜を振り飛ばす。

　ガシャン！　バンッ！

　頭から机に突っこんだ麻里菜は、一瞬気を失った。金色に輝く髪が鮮血で染まっていく。

「麻里菜！」

　美晴が飛び出した。血がつくのも構わず、麻里菜を起き上がらせた。

「ダメ……美晴ちゃん……下がってて」

　右手をついて起き上がろうとすると、右腕に激痛が走る。

「グッ……！」

「おう、金髪の隣のガキも俺に歯向かう気か？」

　銃口を美晴に向けた男は、ふんと笑って引き金を引く。

　バンッ！

「フェルム・ムルーム！」

　瞬速で美晴の前に立ち、壁を作った。

　カンッ

　今度は弾を跳ね返せた。が、またもや首根っこをつかまれる。

「お前、弱ぇな！　妖怪か何か知らねぇけどよ」

　本来ならば、もちろん魔力を使って相手を攻撃することもできる。しかし、相手は人間。１発攻撃魔法を食らえば、種類や当たりどころによっては死なせてしまうこともあるのだ。

　だから、麻里菜は攻撃できないでいる。

「このままじゃ……あなたが恐れていたことを……されるかもしれないですよ……」

「うるせぇ！　もういいんだよ！　今こうしてる時点で、もう俺は殺されるんだ！　それなら最期に暴れ回ってやろうじゃね――」

　麻里菜は男がしゃべっているスキに、浮いた足を振り上げ、男の急所を蹴りあげる。

　妖力で体勢を立て直し、着地する。

「……よくも！」

　次の瞬間、麻里菜の腹に男のこぶしがひと突き、入った。

　麻里菜は自分で、飛ばされているのが分かった。

　ガシャン！

「「「きゃぁっ！」」」

　今度こそ麻里菜は気を失ってしまった。口からも血が流れ、全身のいたるところから出血している。

　美晴は机をかき分け、涙目で麻里菜の肩を叩いた。

「麻里菜、麻里菜！　目開けてよ……！」

　悲しみとともに、美晴の中にフツフツと沸き上がるものがあった。額がじんと熱くなり、自分の中に得体の知れない力が湧いてくるのが分かった。

　美晴は立ち上がった。

「これ以上、麻里菜を傷つけないで!!」