【完結】あやかしデュエット 〜最強の異世界女王『じゃない』方の半妖女子高生、私のことが好きらしい双子の妹と一緒に人間界を護ることになりました〜

04：入学式と麻里菜の厚意

　今年の一年生は八クラスある。一組の『最難関国立大学選抜クラス』をトップに、だんだんとレベルが下がっていく。

　麻里菜の八組は、学校でも一番下のクラス。他のクラスよりは、部活推薦で入ってきた人が多いらしい。

「八組のみなさん、廊下に出席番号順で並んでください」

　プラカードを持った三年生が迎えに来てくれた。

「廊下側から順に出ればいいよね」

　さすがは頭のいい学校、一番の人から順に教室を出ていく。我先にと出ていく人はいない。

　麻里菜は十一番目に教室を出た。

　同じ階に八組以外の姿はない。

「それでは、移動します」

　プラカードの人が手を挙げて、八組のそばの階段を降り始める。麻里菜たちはついて行った。

　ここに移転してまだ五年ほどしか経たない校舎は、麻里菜の中学校とは比べ物にならないほどきれいだった。

　階段にはホコリひとつも落ちていない。

　体育館付近で一旦止まる。オーケストラ調の音楽と拍手が聞こえてきた。

　ああ、いよいよだ。

　八組が体育館の中に入った。

　一クラスに二列分の席が用意されており、八組は四十人なので、一列に二十席分の椅子が並べてある。

　い、椅子がきれい……

　中学校の時の、サビてキシキシと音を立てるパイプ椅子とは全く違う。背もたれや座面が破れているものは在校生用、破れていないものは新入生か卒業生用、と分かれていたのに。

　これが私立か……

　麻里菜は青いパイプ椅子に座る。

　体育館の床も木のフローリングではなく、少し柔らかい、足にやさしそうな素材である。

　何もかもが『ある意味』新鮮で、麻里菜は頭は動かせないので目だけをぐるりと回す。

　入学式が始まった。

　国家を歌い、次は校歌を歌う。

「新入生のみなさんも、歌える人は歌ってみましょう」

　いや、無理だから。ここ、私のお母さんの母校じゃねぇし。お姉ちゃんいねぇし。

　まぁ、そういう人とかは歌えるでしょうけど。あと中入生は。

　この学校は斉唱ではなく、女声二部合唱らしい。……というより。

　ええっ、これで合唱かよ！

　声が小さい、ハモリのバランスが悪い、歌詞が聞き取れない。カルチャーショックというものなのだろうか。

　麻里菜の中学校は合唱が盛んで、市内のどの中学校よりダントツでうまかった。特に三年生は、外部から来た音楽の先生の誰もが感銘するほどの実力なのだ。

　聞いていられないような校歌を聞き終わった。

「校長式辞、新入生起立」

　半ば反射で立ち上がった。さて、どれくらいの長話なのだろうか。

「……と、堅苦しい式辞はここまでにして」

　校長は式辞が書いてある紙を封筒に入れ、演台の上に置いた。ウワサに聞いていたとおり、校長はおしゃべり好きの先生だった。

「この学校の校長になってから、今年で二十年目になりました。そして、入学式でこうやって話すのも二十回目です。まぁ、色んなことがありましたよ。今から五年前の――」

　あー、長くなりそ……。

　麻里菜たち新入生は立たされたまま、すでに十分ほど校長の長話を聞かされた。

　聞き手を引きこむ話し方だけど、さすがに座らせてくれ。このままじゃ、誰かぶっ倒れる……。

　ふと隣の人を見ると、明らかに具合が悪そうだった。前のパイプ椅子の背もたれをつかんで、体を曲げ、顔は青白い。生えぎわには汗がにじみ、呼吸も荒い。

　これはまずい。

「具合悪い？」

　麻里菜は声をひそめて言った。その人は黙ってうなずく。声も出せないほどなのだろう。

「座っていいと思うよ。無理しないで」

　麻里菜も、小学校の卒業式の予行で貧血になったことがある。悪寒がして、血の気が引いていくのがわかるあの感じ。だんだんと視界が奪われていく恐怖と、せりあがってくる吐き気。

　あの時に言ってほしかったことを、麻里菜はその人に言ったのだ。

「……うん。ありがとう」

　麻里菜はその人が座るのを見届けてから、何事もなかったかのように前を向いた。

　数分後、女性の先生が後ろから来て、後ろの列の人に言った。保健の先生だろう。

「椅子どかしてくれる？」

　その一言だけでわかった。麻里菜の列は後ろから二番目。その後ろの列の椅子をどかせば、貧血で足元がおぼつかない人も連れていきやすい。

　サッと後ろ三席分の椅子がどかされると、隣の人は先生の肩につかまって連れていかれた。すぐに椅子は戻され、麻里菜たちは何事もなかったかのように前を向いた。

　そしてやっと「着席」の号令がかかり、座らせてくれたのだった。結局、十五分くらいは立ちっぱなしだった。

　こういう時、「大丈夫？」って聞くと、人によっては「大丈夫」と返ってくるから、ああ言った方がいいんだよなぁ。

　具合が悪そうな人にかける言葉、前もって知っておいてよかった。

　これは麻里菜の同一人物・マイナーレから教えてもらったことである。

　クラス担任の紹介に移った。一年生の先生十人が壇上に上がった。

　最初に、学年主任が紹介された。この学校の先輩だという。そして、一組から順に担任の名前が読み上げられる。

　八組は右から二番目の、白髪頭のおじいちゃん先生だ。

「よろしくお願いします」の声に、麻里菜は軽くおじぎで返した。

　確かあの先生、学校説明会の時に担当してくれた先生だったよな……。見覚えがある。

　その先生は、この高校の手厚さをこのように表現していた。

「例えばケーキで表すと、公立の○○高校さんは、ケーキを買って冷蔵庫に入れてくれるだけです。『自分で用意して食べてね』という感じです。

　私立の○○高校さんは、ケーキを買って皿にのせて運んできてくれます。

　うちは、皿にのせてフォークもつけて、なんなら食べさせてあげる、という感じでございます」

　あまりにも印象に残る、面白い例えだと思った麻里菜。

　こんな説明をした学校は他にはなかった。他の学校は、薬なしではすぐに眠くなるような話ばかり。

　ここが個性的すぎたのだ。

「麻里菜はめんどくさがりだから、そういう環境に身を置かないと、勉強なんてやらないでしょうし」

と母に言われ、何も言い返す言葉がなかったのを思い出した。

　入学式が終わった。

「新入生が退場します。拍手でお送りください」

　一番後ろの八組からではなく、一組から順に真ん中を通って体育館をあとにする。何でもかんでも八組は一番最後なのだ。

　あとはショートホームルームをして、帰るだけ。

　明日は自己紹介とかするのかもな……。

　そう思いながら、麻里菜は体育館を出た。また五階までの階段をのぼる。エレベーターはあるが、『十八歳未満使用禁止』という貼り紙がしてある。

　息をはずませながら、五階にたどり着く。

　だが、ここからが長い一日の始まりだったのだ。