四畳半開拓日記 01【電撃の新文芸／書籍版】

四畳半開拓日記 15／18

15

　一週間経って、次の土曜日だ。

■　ジャガイモ畑　■

キタアカリを植えた畑

収穫が可能

　ついに収穫可能になった。

　明日、再びみんなで集まることになっている。

　そのあとは、ジャガイモを使った食事会の予定だ。

　同時に、山田村のレベルが上がった。

　ジャガイモが収穫を迎え、経験値を得たようだ。

■　レベル　が　上がりました　■

■　山田　村　■

◆レベル　　　８　《　次　の　レベル　まで　170　ポイント　》

◆人口　　　　３

◆ステータス　正常

◆スキル　　　●●○

■　増築　が　可能　になりました　■

▼湯源

▼水路（拡大）

▼ため池

▼水車

▼トイレ

■　以下　から　新しい　スキル　を　選択　してください　■

▼育成速度アップ

▼モンスター出現率ダウン

▼作業効率アップ

▼水質浄化Ｃ

　トイレ一択だな。

　こればかりは迷わない。

　山田村のシステムは、現代人としてはハードルが高かった。

　まあ、一家しかいないのだから、ちゃんとした施設がないのは仕方がない。

　これからは岬や柳原も行くのだし、しっかりとしているほうがいい。

「……でも、どんなトイレ？」

　あの空間にあるトイレなんて、あまり想像できないな。

　まあ、あとで見に行けばいいだろう。

　そしてスキルは、少し悩んだ。

　やはりもう一度、『モンスター出現率ダウン』に振りたい気持ちもある。

　しかし先日、『井戸』と『下水道』を設置した。

　ならば、この『水質浄化』は、大事なものだろう。

　おれが気づかないうちに、一家が病気になられては困る。

　ここは『水質浄化Ｃ』をチョイスだ。

　そして気になるのが、これだ。

◆スキル　　　●●○

　ふたつが黒い●になっている。

　つまり、なにかしらの変化があったということだ。

「岬の予想が正しければ、バーベキュー炉に関係があるんだが……」

　えいっと詳細表示。

■　ブレッシングマイスター　■

◆　神さま一号　【発動中】

◆　レンガ炉　　【発動中】

◆　未設定

▼　ブルペンズ

◆　なし

　まったく効果はわからんが、とにかく増えているな。

　問題は、この固有スキルがなんなのか。

■　レンガ炉　■

目を離しているときも、素敵な音楽で調理完了をお知らせ

あなたの代わりに、わたしが料理を見守っていますよ

　お料理タイマーだった。

　こんなもの、なんの役に立つのか。

　しかも、やけに機能が充実している。

　料理に対して自動で時間設定が行われ、音楽もオーケストラからパンクロック、川のせせらぎまで、あらゆる好みにカスタマイズできる。

　音量も20～120dBまで調節可能って、もはや飛行機のエンジン音だろ。

　どれだけ遠くに行っていることを見越しているんだ。

　……一日、みんなで頑張った結果がこれか。

　まだ『料理が美味しくなるスキル』とかのほうがよかった。

「さて、いろいろ終わったが……」

　直近の問題は、そうだな。

　いま、ゲーム機からサチの腕が生えていることだな。

　どうしたのだろうか。

　いや、こっちに来たいという意思は伝わる。

　やっぱり改めて見ると、ものすごくホラーだな。

　ばたばたばたばた！

　わかった、わかった。

　ちゃんと引っ張るから暴れるな。

　よっと、と腕を引き上げた。

　いつもの白いバチバチのあとに、サチが飛びだしてきた。

「神さま！　お招きいただき、ありがとうございます！」

「ぐふううっ!?」

　突撃のあとの押し倒しからのすりすりすりを一通りこなし、サチは大変、満足した様子だ。

　回数を重ねるたびに的確に急所へ近づいている気がするので、次からは避ける努力をしよう。

「どうしたんだ？　今日はそっちでやる作業はないぞ」

「神さまが、明日の収穫のために準備をしてくださるということで、そのお手伝いをするようにお父さんに言われました」

　ほう、カガミがねえ。

「すまん、気を遣わせたな」

「いえ。わたしも楽しいです！」

　とても和む。

　この子には、ずっとこのままであってほしいものだ。

「しかし、手伝いと言われてもな……」

　今日の予定は、明日の食事会の準備だ。

　まあ、簡単な荷物持ちでもしてもらおうか。

　ただ、それには大きな問題がある。

　サチの服装をどうにかしなければならない。

　この目立つケモミミと尻尾を隠さなくては。

　もし悪いやつに連れ去られたら、カガミたちに合わせる顔がない。

　となると、方法は一つ。

　まずはサチの服を買ってきて、改めて二人で出かけること。

　ただし、おれが一人で少女服を買ってくるというのはどうだ。

　そんな年ごろの娘がいてもおかしくはないが、それでも一人で娘の服を買いに来るお父さんは珍しいだろう。

　いまのご時世では、下手すれば通報されてしまう。

　いちばん安全なのは、やはりアパートで待機してもらうことなのだが。

「えっと、サチ……」

「はい！　なんなりとお申しつけください！」

　言えるわけないだろう！

　こんなにも期待に満ちた目で見られたら、断ることはできない！

　こういうとき、どうすればいいのか。

　いや、方法はある。

　しかし明日も来てくれる予定なのに、事あるごとに頼ってはさすがに迷惑では……。

「神さま。どうしたんですか？」

「…………」

　携帯を取りだした。

　すっかりと悪い癖がついてしまったな。

＊＊＊

「来る前に、駅前のしま〇らで買ってきました」

　ヘルプを受けた岬は、昼前には来てくれた。

「すまんな。レシートあるか？」

「大したやつじゃないのでいいですよ」

「そういうわけにはいかないだろ」

　ものすごく不満そうな顔をされてしまった。

「わたしは前々から、先輩のことずるいと思っていました」

「え、なんで？」

「わたしだって、さっちゃんにいろいろ買ってあげたいのに……！」

　なんという貢ぎ系女子。

　相手が悪いホストじゃなくてよかったよ。

「でも、よくサイズがわかったな」

「一回モフれば、だいたいわかりますよ」

　もふもふソムリエ怖い。

「ほら、それじゃあ、先輩は出ていってください！」

「お、おい。いきなり背中を押すな」

「着替えが終わったら連絡するんで、喫茶店にでも行っててください。シャワーできれいにするので、時間かかりますよ」

「え、でもいつものこと……」

　虫でも見るような目で睨まれた。

「……ロリコン」

「わ、わかった、わかったから押すな」

　そうして、近くの喫茶店で待つこと三十分ちょっと。

　完了の知らせが来たので、アパートに戻った。

　鍵を開けようとすると、向こうから岬が顔を出した。

「先輩、可愛くてビビっちゃいますよー」

「そりゃ楽しみだな。どれ……」

「ちょっと待った」

　なぜか手のひらでストップをかけられる。

「先輩、わかってますね？」

「え、なにが？」

「いつもの微妙にイラッとするのはナシですよ？」

　信用ないなあ。

「わかってる。おまえのときだって、ちゃんと褒めたろ？」

「なんですか。その義務感でやってやった、みたいなの。あ、どうりで次からは感想言わないと思った！」

「むくれるなよ。いつも似合ってるから言わないだけだ」

「べ、別にむくれてないですけど……。まあ、いいです。入ってください」

　部屋に入ると、もぬけの殻だった。

「……サチはどこだ？」

「あれ？　さっちゃーん？」

　すると、クローゼットが少し開いた。

「あうう。恥ずかしいです……」

「ちょ、さっちゃん!?　シワになっちゃうよ！」

　それから数分の説得で、やっと出てくる決意が固まった。

　サチが緊張した様子で出てきた。

「おお……」

　お洒落なシフォンブラウスに、ふわっとしたミニスカートという組み合わせだ。

　非常にふわふわした感じの、女の子らしいチョイスの服装だ。

　こうして見ると、サチの顔つきは可愛い系だな。

「ど、どうでしょうか？」

「うん。よく似合ってるぞ」

　サチは嬉しそうにはにかんだ。

　てれてれとスカートをいじる仕草が、非常に可愛らしい。

　……のだが。

「でも、ケモミミも尻尾も丸出しじゃないか？」

　いちばんの問題はそこである。

　隠すどころか、むしろ目立ってしょうがない。

「けっこう大きいし、隠すのは無理ですよ」

「フード付きとか、長いスカートとかあるだろ」

「この暑い時期に、そんな格好させるなんて殺す気ですか？」

「いや、それはそうだが……」

「変に隠そうとするから怪しまれるんですよ。堂々としてれば、『娘に変なコスプレさせてる父親だなあ』くらいにしか思いませんって」

　そういうものか？

　まあ、おれだって、そういう家族に声をかけようとは思わないな。

「でも、万が一、警察とかに通報されたら……」

「それに関しては、ちゃんと対策もあります。わたしに任せてください。それでも、もし職質されそうになったら……」

「されそうになったら？」

「全力で逃げましょう」

　それはなんの解決策にもなってない。

＊＊＊

　やってまいりました。

　庶民の憩いの空間、イオ〇。

　おれたちは正面入り口から、堂々と入店した。

　ただし、おれの頭には変な垂れ耳のキャラクター帽子がのっている。

　岬の頭にも、ネズミのマスコット耳がついていた。

「うちの近くのドン〇で買ってきました」

　すごいや、ドン〇。

　なんでもあるのだな。

「なるほど。みんな耳をつけてれば、サチだけ浮くことはないか」

「木を隠すなら森の中です」

　でもスーパーの中に森が現れたら、みんな驚くと思うのだが。

　さっきから、チクチクと視線が刺さる。

　奇異な視線を向けられこそすれ、それ以上の反応を示すものはいない。

　これなら、いいのだろうか。

　しかし、それよりも問題があった。

「神さま、神さま！　お城の中に入りました！」

「お城じゃないぞー。買い物するところだぞー」

「これが市場ですか!?　すごくキラキラしています！」

「どっちかというと、サチの目のほうがキラキラしてるけどなー」

　さっちゃん、大興奮である。

　タクシーに乗っている間も、外の風景に感動しっぱなしだ。

　ばたばた動く尻尾を押さえるのに苦労した。

　運転手さんに「今日はどこかのお祭りですか？」とか聞かれちゃうし。

　岬の機転で、電車を避けて正解だったな。

「すごいです！　さすがは神さまの世界です！」

　と、何かに気づいた。

　携帯ショップのマスコットバルーンだ。

　それに向かって、がるるるる、と四つ足で威嚇する。

「こ、ここにもモンスターが！　神さまには指一本、触れさせません!!」

　やだ、この子恥ずかしい。

「落ち着け。それは人形だ」

「え。そうなんですか？」

「ああ、だから行くぞ」

　何とも生温かい視線をもらいながら、その場を後にする。

　しかし、サチを大人しくさせないと、せっかくの変装（？）も台無しだな。

「ほら、サチ。おれの手につかまっていろ」

「さっちゃん。わたしとも手をつなごう」

　そうして『おれ＝サチ＝岬』の配置になる。

　宇宙人捕獲のイメージが頭に浮かんだ。

　……こら、サチよ。

　笑いながら、ぶら下がろうとするんじゃない。

「神さま。サチは嬉しいです」

「こっちの世界は気に入ったか？」

「はい！　でも、そういうことじゃなくて……」

「じゃあ、なんだ？」

「お父さんとお母さんと、お出かけすることもなくなりましたから……」

　えへへ、と寂しげに笑う。

「だから、神さまと巫女さまが、今日はサチの家族です！」

「……家族ねえ」

　岬と目を合わせる。

「まあ、たまにはそういうのもいいか」

「先輩が旦那さんとかありえませんけど、さっちゃんみたいな娘なら何人でも欲しいですね」

「ああ、そうかい、そうかい」

　まったく、一言多い後輩だ。

　誰に似たんだろうな。

「さて。買い物の前に、ちょっと遊ぶか」

＊＊＊

　わんわんわんわん。

　きゃんきゃんきゃんきゃん。

　くぅんくぅんくぅんくぅん。

　元気いっぱいな犬の鳴き声が響くのは、店舗の隅にあるペットショップだ。

　正直、こんな場所があるとは知らなかった。

　少し奥まったところにあるし、目的がなければ、なかなかたどり着かないだろう。

　岬が必ず寄るということで、立ち寄ってみたのだが……。

「神さま神さま神さま！　こっちの犬が可愛いです可愛いです可愛いです!!」

「落ち着け！　あと神さまを連呼するのやめろ」

　一歩、足を踏み入れた途端にこれだ。

　さすがの岬も、ここまでのテンションには……。

「先輩先輩先輩！　さっちゃんが、さっちゃんがさっちゃんが……!!」

　ええい、やかましい。

　犬にはしゃぐサチが、よほどツボにはまったようだ。

　もはや言葉にならない様子で感涙している。

　正直、ドン引きだ。

　やっとのことで落ち着かせたころには、すっかり疲れてしまった。

　というかケモミミ少女にとって、犬猫はどういう位置づけなんだろうな。

「故郷の村でも、畑を守るために番犬を飼っていました」

「ああ、なるほどな」

　昔の猫は蔵のネズミ捕り職人だったらしい。

　確かにそういう役割の動物も、ペットと言えなくはないのか。

　しかしケモミミ族が犬を飼うというのは、ちょっとシュールだな。

「神さま！　こっちに来てください」

　ある猫のショーケースの前に引っ張られる。

　真ん中に、なんだか不機嫌そうな猫が鎮座していた。

「この子が可愛いです！」

「ええ。すごく不愛想にしか見えないが……」

「はい。神さまみたいで可愛いです！」

「おれに似てるから可愛い、は理論がおかしいぞ」

　こちとら三十半ばのおっさんだ。

　さすがに猫さんと張り合う度胸はない。

「…………」

「……ニャア」

　面倒くさそうに欠伸（あくび）した。

　サチには、おれがこんなふうに見えているのか。

　少しだけショックだ。

「さっちゃん。あっちに触れ合いコーナーあるよ？」

「……っ!?」

　ピピーン、とケモミミと尻尾が立ち上がった。

　わっふるわっふる、と興奮しながら店内を見回した。

「ど、どこですか!?」

「あっちだよ。ちょうど、時間になったみたい」

　わいわいと子どもたちが、柵の中へと入っていく。

　広い柵の中では、ダックスフントやらチワワやらが愛想を振りまいている。

「サチも、サチも入ります！」

「ようし。じゃあ、久々にわたしも……」

　すると、担当のお姉さんから止められた。

「あ、すみません。そちらの方は、ちょっと……」

　そちらの方。

　その視線は、サチのほうを向いていた。

「さ、サチはダメですか？」

「そちらの耳と尻尾を外してもらわないと、ワンちゃんたちが怖がるので……」

　ああ……。

　サチがこの世の終わりのような顔で立ち尽くしている。

「……神さま。サチも触りたいです」

「ううん。どうにかしてやりたいが、こればかりは決まりだからな」

「で、でも……」

　ぎゅっと腕を握る。

　そんなに触りたいなら、叶（かな）えてやりたいが……。

「でもな。サチの尻尾にびっくりして、もしあの犬が死んだらどうする？」

「あう……」

「それは悪いことだし、犬たちが可（か）哀（わい）そうだろ？」

「…………」

　サチがきゅっと唇を?んだ。

　ちょっと言いすぎただろうか。

「……これを外せば、入れるんですね」

「うん？　まあ、そうだが……」

　いま、なんて言った？

　サチは、ゆらりと岬へと向く。

「巫女さま……」

「さっちゃん、どうしたの？」

　自分の尻尾を抱きしめると、泣きそうな顔でそれをなでた。

　そして──。

「……どうぞ」

「待て待て待て」

　ご献上しちゃダメだ。

　岬も素直に受け取ろうとしてるんじゃないよ。

「サチ。こっちに来い」

　しょぼくれているサチに、微妙な空気になってしまった。

「ええっと、あのな。おれも飼ってやりたいが、アパートはペット禁止だからな？」

「…………」

　ぐずぐずと泣いているサチの涙を、ハンカチで拭いてやる。

　……ああ、くそ。

　この場合は、こう言うしかないか。

「すぐには無理だが、まあ、ペットを飼えるように、カガミに相談してみる」

　パッと顔を輝かせる。

「神さまあー!!」

「ええい、せっつくな」

　ぎゅうっと腕に抱き着いてくる。

「あ、先輩ずるい！」

「……じゃあ、おまえもカガミの説得を手伝ってくれ」

　とにかく、また課題が増えてしまった。

　まあ、悪い気はしないけど。

＊＊＊

　食料品売り場と、調理器具売り場を回った。

　柳原の注文リストを眺めながら、購入したものを確認する。

「こんなところですかね」

「そうだな。アパートに帰って、村に送ってしまおう」

　と、サチが手を引いた。

「神さま！　あれ、なんですか？」

　洋菓子店のテナントだった。

　少女たちが店頭販売のソフトクリームを食べている。

「アイスか。向こうにはないのか？」

「はい。あんなもの、見たことありません」

　それも当然か。

　冷凍施設などが充実しているようには思えないからな。

「甘くておいしいよ」

「甘い？　甘いのですか？」

「買ってあげようか？」

「い、いえ。そういうつもりで言ったのでは……」

　その割には、さっきから尻尾がぶんぶん暴れている。

「わたしは抹茶にしようかなあ。さっちゃんはどれにする？」

「で、でも、サチは今日、お役に立つために来たのに……」

「ふっふっふ。自分に正直になるのだー」

「お父さんから、あんまり神さまにはご迷惑をかけないようにって言われて、その……」

「イチゴ味と、チョコ味があるぞー」

「イチゴがいいですううううう」

　抹茶とイチゴ、一つずつお願いします。

　それから施設の中庭に設置されたベンチで休憩することにした。

「あわわわ……」

　サチがピンク色のソフトクリームに目を輝かせている。

「ほら、早く食べないと溶けるぞ」

「は、はい！」

　あーん、と口を開ける。

　それから豪快に、頭からぱくんと食べた。

「────……!!」

「お、おい。どうした？」

　まさか、口に合わなかったか？

　ああ、いや。

　尻尾はぶんぶんだし、耳はぴっこんぴっこんだ。

　聞くまでもなかったな。

「か、神さま、これ、これ美味しいです!!」

「おお、泣くほどか」

「甘いです！　すごく甘いです!!」

「向こうには、アイスはないのか？」

「はい！　こんなに美味しいもの、サチは初めて食べました！」

「ふうむ」

　幸せそうなサチを見ていると、ふと意地悪な気持ちが湧いてくる。

「おれのおむすびと、どっちが美味しい？」

「え……」

　サチの表情が凍りついた。

　ソフトクリームと、おれを交互に見比べる。

　そして、何とも言えない泣きそうな顔になった。

「あ、あう。あうあう……」

　ひゅるひゅる、と尻尾が萎（しぼ）んでいった。

　ケモミミもぺたんと倒れている。

「先輩、趣味が悪いですよ」

「す、すまん。いや、わかってるぞ。おれのおむすびはまだ未熟だからな」

「あ、あのあの！　サチは味があっていいと思います！」

「……ありがとう」

　何とも大人な励ましをもらってしまった。

「あの、神さま」

「どうした？」

「このアイスを、お父さんとお母さんにも食べさせてあげたいのですが……」

「それは無理だな。すぐ溶けてしまうから、向こうまでもたないんだ」

　しゅんと耳が垂れ下がった。

「まあ、カガミたちがこっちに来ることもあるだろ。そのときに、みんなで食べよう」

　パッと顔を輝かせる。

　まあ、そのときはアイスより、寿（す）司（し）とか焼き肉とかそういう感じになるのだろうが。

「じゃあ、そろそろ帰るか。サチ、なにか買い忘れたものはないか？」

　ふんすと鼻を鳴らした。

「ではお父さんの代わりに、もう一個、食べてもいいですか!?」

　そういう強（したた）かなところ、おじさん嫌いじゃないぞー。