四畳半開拓日記 01【電撃の新文芸／書籍版】

四畳半開拓日記 09／18

９

　次の土曜日だった。

　今日も爽やかな朝だ。

　とはいえ、ゆっくりばかりもしていられない。

　岬との約束は昼前だ。

　それまでに部屋の掃除くらいはしなきゃな。

　適当なやつに着替えると、さっそく準備にかかった。

　長らく休日に予定があるということもなかったので、こういう日常は新鮮でいい。

　掃除機をかけていると、すぐに約束の時間になった。

　チャイムが鳴る。

　財布をポケットに入れて、玄関のドアを開けた。

　予想通り、私服の岬が立っていた。

　今日は妙に大きなボストンバッグを抱えている。

「おはようございます」

「ああ、おはよう」

　返事をしながら、サンダルを突っかける。

「じゃあ、さっそく行くか」

「…………」

　しかし、おれの服装を見て。

「ジャージ……」

　とても不満そうだった。

「変かな」

「変っていうか、普通、外出するのにジャージはないでしょう。高校生ですか」

「ジャージじゃないぞ。ルームウェアだ」

「外出ランク落ちたんですけど……」

　そういう岬は、前回と同じくお洒落な服装だ。

　これも似合っているのはいいのだが。

「でも、今日は畑仕事すると言ったろ？」

　前回の案山子制作では、ずいぶんと汚れた。

　それを踏まえたうえでの服装なのだが、岬はお気に召さないらしい。

「そ、そうですけど、せっかくの休日なんだし、少しは気を遣ってくれても……」

「ホームセンターくらい、部屋着で十分じゃないか」

　やけに食い下がるものだ。

　……ははあん。

　なるほど、わかったぞ。

「さてはアレだな」

「な、なんですか？」

　途端、岬が顔を赤らめてたじろぐ。

　どうやら図星のようだ。

「おまえ、やっぱり……」

「い、いや、なに言ってるんですか。そんなわけないでしょ。だいたい先輩、たまに自意識過剰っていうか、わたしは別にそんなつもりじゃ……」

「カガミみたいな男がタイプなんだろ？　あいつ、けっこう整った顔してるもんな。でも相手は妻子持ちなんだから、そこは弁（わきま）えないと……」

「…………」

　あれ？

　なんでそんな死んだ魚のような目で睨むんだ？

「……うりゃ！」

　痛ったい。

　なぜか蹴られてしまった。

「もう、こっちが真面目に服選んだの馬鹿みたいじゃないですか！　さっさと行きますよ！」

「お、おう。あ、待ってくれ。ちょ、鍵を……」

　なにが気に入らなかったのか。

　やはり若い子の考えていることはわからん。

＊＊＊

　その後、二人でホームセンターを訪れた。

　目的は二つだ。

　一つは、畑に撒くための肥料の購入。

　そしてもう一つは、岬と話した『調理設備』の検討だ。

「まずはどっちを見るんですか？」

「そうだなあ。まず、店内から済ませようか」

　つまり『調理設備』のほうからだ。

　まずはガスコンロなどを見てみた。

　キッチンのリフォームなども行っているらしく、けっこう大規模な展示があった。

　二口のガスコンロは、安くて二万程度から。

　三口になると、もう少し高くなる。

「一家なら、このくらいは欲しいよなあ」

「でも先輩。これ、個人で取り付けできるんですかね」

「そういえば、そうだな。業者を入れるわけにはいかんしなあ」

　そもそも異世界って都市ガス？

　それともプロパン？

　ううむ。燃料のことを考えると、あまり現実的ではないな。

　いっそオール電化に……、いや余計に無理か。

　いろいろ考えた末、別のエリアにたどり着く。

　申し訳程度の家電エリアだ。

「このガスボンベで動く小さいやつはどうだ？」

「悪くはないと思いますけど、ガス類はゲーム機を通るんでしょうかね」

　確かに、それは検証が必要だ。

　とりあえず、単品販売のガスボンベを購入した。

　これが向こうで使用できるようなら、これを採用しよう。

　それから、店の外エリアに出た。

　ここには園芸や土木系の資材が並んでいる。

　一口に肥料と言っても、かなりの種類があった。

　牛（ぎゅう）糞（ふん）や赤土、化学肥料だのなんだの。

「どれがいいか、さっぱりわからんな」

「とりあえず、店員さんに聞いてみましょう」

　外には店員がいなかったので、結局、店内に戻った。

　サービスカウンターに申しでると、店内アナウンスで担当者がやってくる。

「作物を育てるためには、なにを買えばいいかわからないんだが……」

「なにを植えるのかお決まりですか？」

「それは、必要なことなのか？」

「それはもちろん。作物に相性のいい土づくりから始まりますから」

「土と作物に、相性があるのか？」

「例えば養分をあまり必要としない野菜に養分を与えすぎると、栄養過多で枯れるんですよ」

　そこで困る。

「ちょっとタイム」

「は？」

　慌てて岬と、隅のほうに逃げる。

「おい、なんと言えばいい？」

「わたしに聞かれても。というか、なにを植えるつもりなんですか？」

「カガミたちが故郷から持ってきた、向こうの世界の作物だ。名前とか、よくわからん」

「先輩、そういうのは先に調べていてくださいよ」

「無理だろ。異世界の資料がそうほいほい見つかってたまるか」

「あってもオカルト雑誌になりそうですよねえ」

　難しい顔で考え込み。

「いっそ、こっちの野菜を育てるというのはどうです？」

「あ、なるほどな」

　それは理に適（かな）っている。

　土壌と野菜の相性が大事なら、土壌を向こうの野菜に合わせるより、どっちもこちらのものを持ち込めばいい話か。

　少なくとも、気候などはこちらと変わらなかったはずだ。

「よし、それでいこう」

　向こうで暇そうにしている店員さんの元に戻る。

「すまない。まだ園芸の初心者なんだが、一家三人が主食にできそうなものを育てるなら何がいいだろう」

「しゅ、主食ですか……？」

　店員さんが怪（け）訝（げん）そうな表情で考える。

「お米、いや、でも初心者ができるようなものじゃ……。あ、ジャガイモなら、ちょうど種芋が出ていますけど」

「……種芋？」

　なんだろうか。

　店員さんに連れられて移動する。

　そこには多種多様な、野菜や花などの種が展示してあった。

　その一角に、大きなネットに入った大量のジャガイモが売られている。

「これが種芋なのか？」

「そうです。これを植えて、食用のジャガイモを育てます」

「スーパーで売っているジャガイモとは違うのか」

「種芋は防虫・防病処理がされています。種芋に向かないものを植えると、土がやられたり、他の作物に影響が出る可能性がありますから」

「へえ。じゃあ、家で芽が出たジャガイモは植えないほうがいいのか」

「そういうことですね」

　改めて、種芋を見た。

　男爵、メークイン、キタアカリ。

　聞いたことがあるが、どう違うのか考えたことはなかった。

「岬はどれがいい？」

「え、わたしが決めていいんですか？」

「おれにはよくわからん」

「キタアカリにしましょう。ポテサラにすると、めっちゃ美味（おい）しいです」

「なるほど。じゃあ、そうしようか」

　ポテトサラダって、家で作れるものだったのか。

　世界には意外な発見がいっぱいだな。

「どのくらい植えればいいのかな」

「広さはどのくらいですか？」

「ええっと、確か、一反というものだったはずだ」

　店員の顔が引きつった。

「あの、趣味でやるのではなく……？」

　岬が脇を小突いてくる。

　そうだった、普通の家庭菜園の広さではなかった。

「趣味でも、やるからには本格的にやりたくてな」

「趣味で一反ですか。豪快ですね」

「ま、まあな。よかったら、いろいろ教えてくれないか？」

　それから、いろいろなアドバイスをもらった。

　肥料に関しては、それほど養分を与えないほうがいいらしい。

　とはいえ、それでも一反分となれば凄（すさ）まじい量だ。

　さすがに持ち帰れないから、宅配サービスを利用させてもらう。

　どうにか交渉して、今日の昼過ぎに届けてもらうように手はずを整える。

「しかし、こうやって見ると、ホームセンターにはいろんなものがあるな」

「そうですね。わたし、こういうのをちゃんと見たの、初めてかもしれないです」

　向こうには、土木系の資材が展示してあった。

　家でも簡単に塗れるコンクリートや、日曜大工のアイテムなど。

　手作り庭園のためのレンガなども、こんなに種類があるとは思わなかった。

　ＤＩＹという単語も一般的になっているらしいが、こういうものを試してみるのも楽しそうだ。

「……なあ、岬」

「そうですね。わたしもちょうど、同じこと考えてました」

＊＊＊

　おれたちの視線の先にあるのは、レンガ造りのバーベキュー炉の展示写真だった。

　近所の定食屋でテイクアウトを注文し、アパートに戻った。

　食事をしながら配達を待っていると、岬がゲーム画面をいじりながら言う。

「先輩。この画面、この前と違いますよね」

「そうなのか？」

「いや、自分でやってみないんですか？」

「やってるぞ。ほら、こうやって移動させたり、拡大させたりしている」

　いつものようにスワイプしたり、拡大してみせる。

　しかし、岬は微妙な顔でモニターに触れた。

「この項目、変わってるの気づいてます？」

■　山田　村　■

◆レベル　　　４　《　次　の　レベル　まで　55　ポイント　》

◆人口　　　　３

◆ステータス　高揚

◆スキル　　　●○○

「……なにか変わっているのか？」

「先輩。自分の村でしょ」

「そういじめるな。教えてくれ」

「もう、しょうがないですね」

　岬が指さしたのは。

◆スキル　　　●○○

「……あ、なんか違うな」

　以前は『○○○』だったはずだ。

　○が●に変わっている。

　岬はよく見てるなあ。

　ぜんぜん気にしてなかった。

「これ、なんだ？」

「先輩が知らないのに、わたしが知るわけないですよ」

　正論だった。

「そういえば、これって説明書とかないんですか？」

「ない。そういえば、故障したらどこに電話すればいいんだろうな」

「……保証期間、過ぎてないといいですね」

　まあ、物は試しだ。

　その『●○○』をタッチすると、新しい文面が現れた。

■　ブレッシングマイスター　■

◆　神さま一号　【発動中】

◆　未設定

◆　未設定

▼　ブルペンズ

◆　なし

　どうも『ブレッシングマイスター』の項目のようだ。

「でも、これはどういう意味だ？」

「つまり、一度に三つまでしか発動できないんでしょう」

　なるほど。そのブルペンか。

　ここでスキルを入れ替えることができるようだな。

「そういえば、このゲーム機って結局、なんなんでしょうね」

「わからんから、こうしてるんだろ？」

「もしかしたら、ネットで検索したらヒットするかもしれないじゃないですか」

「あ、その手があったな」

　確か初めて起動したとき、ゲームの名前のようなものも流れた気がする。

　パソコンを立ち上げて、検索エンジンを起動する。

　ええっと、ゲームの名前、名前。

　……うん。

　まったく思いだせないな！

「先輩……」

「仕方ないだろ。一瞬しか表示されなかったんだから」

　しかし、どうするかな。

「あ、さっちゃんたちの種族で調べたらどうです？」

「おお、それならわかるぞ」

　サチたちは月狼族だったな。

　検索……うーん。

　それっぽいのは引っかからない。

　さすがのグー〇ル先生も、異世界まではカバーしきれないようだ。

　なにか具体的な変化でもないだろうか。

　そう思っていると、チャイムが鳴った。

　予想通り、配送のおじさんだった。

　アパートの前に、大量に積まれた肥料。

　そしてキタアカリの種芋。

「本当に、ここでいいんですかあ？」

「ああ、ありがとう」

　おじさんが帰ったあと、山になったそれを見上げる。

「しかし、こうやって見るとすごい量だな。運ぶのが大変だ」

「…………」

「よし、岬。ここは分担作業を……、岬？」

　いつの間にかいなかった。

　振り返ると、彼女はいそいそと急いで鎖を垂らしている。

「……おい、岬。いや、委員長」

「なんですかー？　わたし、真面目な委員長じゃないのでわかりませーん」

「待て！　おれ一人で運ばせる気か!?」

「えー。先輩こそ、か弱い女子に力仕事させる気ですかー？」

　そう言うと、さっと靴を履いてゲーム機に飛び込んだ。

　バチバチッと白い光が室内を照らす。

「あ、こら!!」

　しかし、すでに彼女の姿は消えてしまっていた。

　……ほんと、こういうときだけいい性格してるな。

「まあ手伝ってもらってるわけだし、無理強いはできんな」

　よっこいしょ、と肥料を抱える。

「…………」

　まあ、いざとなれば明日は休みだし。