四畳半開拓日記 10/18
10
結局、運び終わるのに二時間もかかってしまった。
腰はまだ大丈夫だ。
「さて、これで準備が整ったな」
「はーい!!」
サチが元気に返事をする。
「こんなにたくさんの
イトナはうふふと穏やかに微笑んでいる。
「…………」
カガミは相変わらず、ぶっすーとした顔で睨んでくる。
やっぱり通学路のドーベルマンにそっくりだな。
「わたしは何をするんですか!?」
サチがおれの腕を取って、目を輝かせている。
おれのせいではないが、カガミから視線だけで殺されそうだ。
委員長の完璧なスケジュールが発表された。
「それじゃあ、今日は明日の植え付けの準備をします。まず先輩とカガミさんで畑を耕して、その間に女性陣で種芋の準備をしたいと思います」
「サチも頑張ります!」
いやあ、
もし
と、感慨に
「じゃあ、始めようか」
各自の作業に入った。
おれは鍬を持つと、カガミと一緒に広大な畑の前に立った。
「……なあ、無理じゃないか?」
「やる気がないのなら、そこで見ておけ」
「いや、そうは言っていないが」
こうして見ると、一反とはかなり広いものだ。
そして、山と積まれた肥料と石灰の袋。
「……やるか」
覚悟を決めると、その一つを抱えた。
肥料の袋の隅を、ハサミで切る。
今回は、店員さんの勧めに従って牛糞を採用した。
素人には臭いがきついが、化学肥料はジャガイモと相性が悪いのだという。
一つずつやるのは大変なので、まとめて開けておこう。
すると、カガミが不思議そうに覗き込んできた。
「それはなんだ?」
「ああ、これはハサミだ。こうやって、紙とかを切るんだ」
「ふうん」
「興味あるか?」
「そ、そんなわけはない!」
そんなに怒らなくてもいいのにな。
チョキンチョキン、と肥料の袋を開けていく。
「…………」
「…………」
背中に、カガミの視線を感じる。
ものすごく感じる。
振り返って聞いてみた。
「……カガミ。やってみたいのか?」
「そんなわけないだろう!」
すごく尻尾がぶんぶんしている。
まるで隠せていない。
きっと、サチは父親似なんだろうなあ。
「…………」
ハサミを差しだした。
「えっと、カガミ。おれはこっちの肥料を撒くから、残りを切っておいてくれないか?」
尻尾がピーンと立った。
「しょ、しょうがないな。仕事を早く終わらせるには、そうしたほうがいいだろう」
ちょろい。
ハサミの使い方を簡単に説明して、おれは肥料を撒いていく。
ちらと見ると、大きな背中を丸めて、一心に肥料の袋を切っている。
子どものころ、ハサミで折り紙を切るのが妙に楽しかったよな。
それを見たサチが駆けてくる。
「お父さん、それなに?」
「これはハサミというらしい」
二人で尻尾をふりふりしながら、肥料の袋を切っている。
やっぱり父親似だなあ。
そう思いながら、残りの肥料を撒いていった。
***
さて、肥料は撒き終わった。
次に同じように石灰を撒く。
石灰を撒くのは、ジャガイモと相性がいいからだという。
もちろん店員さんの受け売りで、ちゃんと意味はわかっていない。
それが終わったころには、二時間ほど経っていた。
ここからが本番だ。
おれとカガミで、鍬を持って構える。
畑の反対側から中央に向かっていく形だ。
「せーの!」
鍬を振り上げて、ドスッと土に刺す。
なかなかの手応えだ。
ぐいっとひねって、土をおこした。
それを何度か繰り返すと、かなり土が細かくなったような気がする。
試しに手ですくってみた。
まるで砂場のようにさらさらだ。
素人なりにいい感じだと思う。
土が柔らかいほど野菜作りはうまくいくというし、この調子で頑張ろう。
「さて、カガミは……」
向こうを見て、ぎょっとした。
わずかな範囲を耕している間に、彼はすでに一列分を耕していたのだ。
「…………」
ちら、とこちらを
そして、フッと勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「……ッ!!」
おれは鍬を振り上げた。
決してムキになっていない。本当だ。
ただ、おれは岬に言っていないことがある。
あのドーベルマンと、おれは柵を越えて戦ったことがある。
あれは暑い夏の日だった。
おれの持っていた体操服バッグが、なにかの拍子で柵の中に入ってしまった。
隙間から手を伸ばせば取れそうだった。
しかし、そこにあのドーベルマンがやってきた。
こともあろうに、体操服バッグを奥のほうへと持ち去ったのだ。
振り返って、ほくそ笑むドーベルマン。
少なくとも、おれにはそう見えた。
気がついたときには、おれは決着をつけるべく柵の中へと飛び込んでいた。
まあ、すぐに見つかって追いだされたのだが。
……無知とはいえ、我ながら危ないことをやったものだ。
とにかく、おれはそういう熱い一面を持つ人間だ。
この戦いも、負けるわけにはいかない。
繰り返し言うが、決してムキになっていない。とても冷静だ。
「神さまー。頑張ってくださーい!」
サチの激励が飛ぶ。
なんて嬉しい援護だ。
しかし、同時にカガミが露骨に敵意を
慌てて食らいついていった。
「せんぱーい。無理すると、腰やっちゃいますよー」
岬が呆れた様子で言った。
……だ、大丈夫だ。
自分の身体のことなら、よくわかっている。
それに大事なのは作業の質だ。
スピードを意識しつつも、そこは手を抜かないように心がける。
……よし、よし。
いい感じだ。
コツを掴めてきた気がする。
大事なのは土を『切る』ように混ぜ返すことだ。
向こうを見ると、カガミが「ほう……」と真剣な表情をしていた。
いまだ情勢は不利だが、この調子で相手の疲労を待つ。
さすがに体力が無尽蔵ということもないだろう。
…………。
……いい調子、いい調子。
………………。
………………。
……お、なんかキレイな石を見つけたぞ。
………………。
…………だ、だが。
「きゅ、休憩だ!!」
つい、その場に座り込んだ。
もう二列分ほど耕した。
すでに身体が悲鳴を上げている。
いくら営業で歩いているからと言っても、慣れない作業には限度というものがある。
大人の理性が、ストップをかけているようだ。
これ以上はやばい。
向こうの進捗を確認する。
カガミはもう四列だ。
それでも、一向にスピードが落ちていない。
ケモミミお父さんの体力、恐るべしだ。
「神さま、大丈夫ですか?」
イトナがやってきた。
その手には、木彫りのコップのようなものを持っている。
そこには透き通った水が汲んであった。
「どうぞ」
「あ、ありがとう」
これは川の水だろうか。
まあ、いいや。
いまは一刻も早く、喉を潤したい。
「……うまいな」
差しだすと、再び水を汲んできてくれた。
それも一気に飲み干す。
身体に水分が満たされていく感覚だ。
こんな感覚も、高校のときの持久走以来だな。
たまには悪くない。
「神さまが引いてくださった川のおかげです」
「まあ、おれがやったわけではないが……」
一応、説明はしたが、やはりピンとは来なかったらしい。
こっちの世界に、ゲーム機などがあるとは思えないからな。
「そっちの作業はどうだ?」
「ええ、ご覧になりますか?」
疲れのたまった脚を動かして、岬たちのほうへと戻った。
「先輩。負けちゃったんですかー?」
「う、うるさい。カガミの体力がすごすぎるんだ」
すると、イトナが困ったような表情になる。
「あの人は、あれでも兵士でしたから」
「じゃあ、こっちでは戦争があるのか」
「はい。いまは収まっていますが、数年前までは激しい争いを繰り返していました」
「それは大変だったな。もしかして、こんなところに住んでいるのも戦争のせいか?」
「いえ、それは……」
と言いかけて。
「……いえ。何でもありません」
なにか引っかかるが、これ以上は聞くまい。
わざわざ、こんなところに住んでいるのだ。
なにか訳ありのようなことは、この前のやり取りでわかっている。
「でも、よかったじゃないか」
「え?」
彼女は不思議そうに首を傾げる。
「いや、おれは家族を持ったことがないからわからないが、こうやって三人揃って暮らしていけるなら、どこだっていいんじゃないか?」
この家族は、とても仲がいい。
たとえいまは辛くとも、そのうちいいこともあるはずだ。
「……そうですね。お優しい神さまにも出会うことができましたし」
イトナはしばらく考えて、にこりと微笑んだ。
なんか、そうやって面と向かって言われると気恥ずかしい。
「あ、ああ。存分に頼ってくれ」
どすっと背中を小突かれた。
振り返ると、岬がじとーっと見ていた。
「おいオッサン。人妻ですよ」
「わ、わかってる。茶化すんじゃない」
「先輩こそ、イトナさんみたいな女性がタイプなんじゃないですか?」
「ち、違う。誤解を招くようなことを言うな」
まったく、最近こいつは本当に遠慮がなくて困っちゃうな。
そこで、イトナが立ち上がった。
「神さま。お夕食の準備をいたしますが……」
「あ、わたしも手伝います」
岬もついていった。
彼女らが小屋に戻ったあと、サチのほうの様子を見る。
「ジャガイモの準備は順調か?」
「はい!」
見ると、処理された種芋が積まれていた。
芽の出た種芋の処理。
小さいものは、そのまま植える。
しかし大きいものは、芽の数が均一になるように切っておく。
切り分けたあと日光にあてて乾かすらしく、明日の昼まで干してもらう予定だ。
「それは?」
「切った馬鈴薯は腐ってしまうので、切った部分をふさいでいるんです!」
なるほど。そのための石灰だったのか。
店員さんに勧められるまま買ったが、こういう使い方もするらしい。
「よし。おれも手伝おう」
「ありがとうございます!」
いっしょに切った種芋を処理していく。
ふと、おれたちに影が差した。
「あ、お父さん!」
「もう終わったのか?」
見ると、すっかり畑が耕されていた。
ぜえぜえと荒い呼吸をしながら、おれとサチの間に割り込んだ。
「サチ。お父さんもやるぞ!」
そんなに対抗しなくてもいいのに。
そう思っていると……。
「お父さん、神さまの邪魔しないで!」
ガガーン!
カガミが崩れ落ちる。
「……おれは、神など認めない!」
泣きながら畑に戻ってしまった。
……うん。
なんかごめんな?
***
いち段落がつき、夜になった。
あとは、明日の植え付けだ。
「それじゃあ先輩。先にお部屋、戻ってますね」
「ああ、いいぞ」
「じゃあ、さっちゃんも行こうか」
「はい!」
サチが尻尾をぶんぶん振りながらついていった。
「うちの娘がお世話になります」
「いいや。岬が好きでやってることだ」
今日は、岬の強い欲望……じゃなかった、強い要望で実現したお泊まり会だ。
今日は最初からそのつもりだったらしい。
どうりで大荷物を抱えていたはずだ。
「でも、カガミはいいのか?」
「…………」
ぷいっとそっぽを向いた。
「この人、サチに『ダメならお父さんとは口きかない』
と言われてしまって」
「……ううむ。難しい年ごろだな」
荷物から、いくつか酒を取りだした。
「神さま、これは?」
「向こうの酒だ。飲めるか?」
「はい! わたくし大好きです」
尻尾を見るに、世辞じゃないようだな。
それぞれ興味の対象がわかりやすくていいな。
「口に合うといいがな」
どれが好きかわからなかったから、コンビニで適当に見繕ってきた。
「ああ、なんて美しいワインでしょうか」
「あんまり褒めるな。安物だぞ」
「そんな、これは素晴らしいものです」
イトナはうっとりしながらコップに注ぐ。
「素敵な香りですね。ほら、あなたもいただきましょう」
「……そんな得体の知れないものを飲めるものか」
相変わらずのツンツンである。
「まあまあ。そう言わずに、飲んでくれよ」
「断る。おれはおまえを認めたわけではない」
やはり一筋縄ではいかないな。
「そうか、残念だな。どっちが飲めるか勝負しようと思っていたんだが」
「なに?」
「まあ、仕方ない。逃げるというなら、おれの勝ちということで……」
ガシッと缶ビールを掴むと、鋭い爪で強引に穴を開けた。
それをぐいっとあおると、瞬く間に飲み干す。
「……誰が逃げると?」
なんてわかりやすい。
カガミとの接し方がわかってきた気がするな。
「じゃあ、おれのターンだ」
ぐいっと缶ビールを空ける。
「…………」
カガミが次の一本を開けた。
それを、ぐぐっと飲み干した。
「つ、次だ」
「いける口だな」
しかし、イトナが心配そうに言う。
「あなた……」
「おまえは黙ってろ」
おれも次の缶ビールを空けた。
肉体労働のあとは身体にしみる。
今日は仕事じゃないというのも格別だ。
でも、もっと冷たかったら最高だったな。
今度は保冷バッグを持ってこようか。
「ほら、次はどうする?」
「…………」
なぜか、
それを飲もうと持ち上げたとき。
「……うがあ」
くらり、と身体が傾いた。
「あっ!?」
「あなた!!」
慌ててカガミの身体を支えた。
顔を真っ赤にして、ぐったりとしている。
どうも、酒は弱かったらしい。
いきなり倒れたので、なにか病気かと思ってしまった。
「もう、この人ったら。いきなり倒れたら、お酒がこぼれちゃいます」
「え。そっち?」
イトナは缶ビールのほう優先だった。
美味しそうに、それに口をつける。
これは筋金入りだな。
サチがどっち似なのか、いまから楽しみだ。
「しかし、家主がこれでは参ったな」
いつまでも居座るわけにもいくまい。
おれもアパートに帰るか。
そう思ったとき、ワインの空瓶が転がった。
「……んん?」
これ、さっき開けたばかりだよな?
恐る恐る目を向けると、イトナがうふふと微笑んでいた。
その手にあるワイン瓶の栓が、きゅぽんと外れる。
「それでは、次はわたくしと勝負ですね」
「……おもしろい」
今夜は長い夜になりそうだ。
***
さ、さすがにもう無理だ。
持ってきた酒も底をつき、最後の一本となっていた。
一週間くらいで飲んでもらおうと思っていたのに、まさか一晩で消えるとは思わなかった。
イトナはまったく衰えないペースのまま、最後の瓶を開けた。
「はあ。とても美味しい」
「気に入ってもらえて嬉しいよ」
毎回は無理だが、また持ってくることにしよう。
「しかし、まだカガミからは嫌われているな」
「あら。そんなことありませんよ。最近この人、すごく楽しそうなんです」
「そうは見えんぞ」
「口を開けば、やれ今日は来ないのか、やれ今度来たら追い返してやると。いつも神さまのことばかり話してるんですよ」
「……へえ」
ぐおおお、といびきをかいている。
とても幸せそうな顔だった。
「本当は、この人も気兼ねなく接する友人ができて嬉しいんです。ただ最近はサチが冷たいものですから、ちょっと嫉妬してるんです」
「……ううむ。それはすまないな」
まあ、年ごろだもんな。
やはりケモミミ娘も多感な時期だ。
「おしゃべりがすぎましたねえ」
と、イトナがしなだれかかる。
「……どうした?」
「いけません。少し、調子に乗って飲みすぎました」
「そりゃ、それだけ飲めばな」
いつの間にか、最後の一本も空になってるし。
いや、それ自体は構わないんだが……。
「ええっと。ちょっと、近いんじゃないか?」
「…………」
ぽうっと、潤んだ瞳で見つめられる。
ワインのせいか。
その肌から、とても甘い匂いが漂うような気がした。
「申し訳ございません」
「飲みすぎるのは、よくあることだ」
「いえ、そのようなことではなく。神さまが知らないのをいいことに、わたくしどもは甘えてばかりです……」
「知らない? 何を?」
ふるふる、と首を振る。
それに合わせて、とても大きな胸が揺れた。
「わたくしにできることがあれば、なんなりとお申し付けください」
「あー、いや……」
目のやり場に困る。
こんなところを岬に見られたら、なにを言われるかわかったものじゃない。
「わたくしどもは、ずっと三人でしか暮らしていけませんでした。サチにもそのせいで、幼いころから苦労をかけました」
ふいに、イトナがそう言う。
「そういえば、親戚とか友人は?」
「故郷は、あの子が生まれたときに出ました」
「それは戦争が原因か?」
「いいえ。わたくしどもは、忌まわしき血筋ですから」
「……どういうことだ?」
「…………」
んん?
返事がなくなったな。
「……寝てる」
肩に頭をのせ、彼女は寝息を立てていた。
寝言だったのか?
まあ、それなら構わんが……。
「しかし、これはどうしたもんかな」
二人とも寝てしまっては、いよいよすることがない。
今日は帰るか。
カガミの隣に寝かせて、布団にしている麻布をかける。
小屋を出ようとしたときに、入り口に頭がぶつかってしまった。
「……これもどうにかしないとな」
おれがぶつかるのだから、カガミは余計に窮屈だろう。
やっぱり、この小屋ごと改築できればいいのだが。
外に出ると、暖かい風が頬をなでた。
空を見上げると、満天の星だった。
こんなに眩しいのは、やはり空気が澄んでいるせいだろう。
そのうち、天体観測とかも楽しそうだ。
そういえば太陽は二つあったが、月は一つしかないな。
いや、そもそも月は地球の衛星だ。
この世界にもあるというのは、とても興味深い気がする。
……ううむ。似合わないことを考えているな。
とにかく、今日はもう寝よう。
明日もまた、朝から忙しい。
月明かりを頼りに、穴へと戻った。
鎖を伝って部屋に戻ると、岬たちの姿がない。
「どこに行ったんだ?」
……むむ?
バスルームから楽しげな声がする。
どうやら、二人で風呂に入っているようだ。
あのバスルームでは狭くないかな。
まあ、本人たちがいいならいいのだが。
「……タバコでも吸うか」
明日は植え付けだ。
どれだけできるかわからないが、うまくいけばいいと思う。
岬からもらった料理本をめくってみる。
せっかくジャガイモを植えたのだし、それを使った料理を練習してみたい。
しかし初心者用の料理本に、そんなにピンポイントなメニューは少ない。
ジャガイモを使った料理ねえ。
「……そうだ」
スマホを取ると、柳原にメッセージを送る。
やはり、その手の相談はプロを頼るに限るだろう。
その返信を待っていると、バスルームに異変が起こった。
「にぎゃあああああああああああああ!?」
サチの悲鳴だ。
慌ててバスルームのドアを叩いた。
「おい、どうし……」
ドアが向こうから開いて、裸のサチが飛びだしてきた。
シャンプーで頭の上があわあわだ。
「め、目が痛くて見えないですう────!!」
「落ち着け。ほら、こっちにタオルが……」
「ちょ、さっちゃん!? まだ頭を流してな──」
その瞬間、場が凍りついた。
おれの視界には、本当の意味で一糸まとわぬ後輩の姿がある。
彼女もおれの存在は想定していなかったのか、隠すことも忘れて呆然としていた。
……ううむ。
前に胸の大きさをからかったが、それを補って余りあるスタイルだな。
サチがおれの気配を認めると、慌てて抱き着いてくる。
「神さま、神さま! 変な魔術にかかってしまいました。助けてください!」
「ええっと、そ、そうだな。でも、その前にな……」
我に返った岬が、バタンッとバスルームのドアを閉める。
わずかに、空気が震えて──。
「──────ッ!!!!」
とにかく、ものすごい悲鳴だった。
……ご近所さんに通報されないといいなあ。
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