四畳半開拓日記 01【電撃の新文芸／書籍版】

四畳半開拓日記 04／18

４

　翌日の会社。

　岬を連れて、部長のデスクへと向かった。

「……本当に、行くんですか？」

　岬がお腹（なか）きりきり状態だ。

　会社の中でも、いつものお人形スマイルの余裕はなさそうだった。

「別にためらう必要ないだろ」

「で、でも、棄却されたばかりなのに……」

「そのほうが印象に残ってる」

「悪印象ですよ！　やっぱり、もうちょっと時間を置いて……」

　ええい、まどろっこしいな。

「水戸部を顔だけ野郎と言ってた気概はどうした？」

「わあー！　それ言っちゃダメ！」

　両手で口をふさがれた。

　小声で抗議される。

「誰が聞いてるか、わからないじゃないですか!!」

「す、すまん」

　いかん、いかん。

　おれはどう思われようが構わないが、岬はそうはいかないな。

「とにかく、さっさと済ませるぞ」

「わかりました……」

　部長のデスクにやってきた。

　うちの名物女性部長で、名前は佐藤。

　おれの同期でもあるが、いまの立場は月とすっぽんだ。

「お、珍しい顔だねえ」

　佐藤は顔を上げると、なにか含みのある笑みを浮かべる。

「どうしたの？」

「ちょっと、新しい企画を見てほしい」

「メールじゃダメなの？」

「できれば直接、見てほしいんだが」

「ふうん」

　おれの渡した書類に、さっと目を通す。

「……これ、見覚えあるけど？」

「そうか。奇遇だな」

「そっちの新人にも見覚えあるね」

「奇遇だな」

　肩をすくめる。

「棄却した企画を持ちだして、どうしたの？」

「よく見てくれ。まったく同じじゃない」

「いくら修正入れたからって、大筋で棄却したものが通ると思う？」

「それは、新人の主導だからだろう」

　もう一度、企画書に目を落とす。

「ああ、なるほど。山田くんと新人の連名ね」

「そうだ。この企画は、おれが責任をもって最後までアシストする。おれはそつがないことに関しては、それなりだぞ」

「それは知ってるけど」

　しかし、佐藤は首を振った。

「でもダメ。うちで提携している卸会社は、社長とも懇意のところだからね。そこに話を通さなかったのが知られたら、会社の信頼にかかわるんだよね」

「だから昨日、そちらに出向いた。協議の結果、そっちから資材を発注する形に調整している」

「…………」

　佐藤は前回の企画書類を引っ張りだした。

　ネットのカタログを開くと、それと今日の企画書の資材を見比べていく。

「この前のと、だいぶ違うじゃん。これだと、かなりイメージ変わると思うけど」

「そうだな。でも、それなら見栄えも質も折り紙付きだ」

「予算のほうも、問題はなさそうだね。これなら会議に出すのはいいけど……」

　視線を逸（そ）らした。

　まるで蛇のような目で、じっと岬を睨んだ。

「新人はそれでいいわけ？　この前の資材に、こだわっているように見えたけど」

　一瞬、たじろいだ。

　それでも岬は、ぎゅっとまっすぐ見返した。

「はい。もう一度、この企画をお願いします」

　佐藤は微（ほほ）笑（え）むと、企画書を戻してきた。

「来週、また会議の時間を作る。それまでに、クライアントの個性が見えるようにしておいてね。いまのままじゃ大人しすぎるかも」

「あ、ありがとうございます！」

　岬はそれを受け取ると、慌ててデスクに戻っていった。

「なんかあの子、この前と雰囲気変わった？」

「さあな。元からあんなもんじゃないか」

　なにせ、これまでが無理していたわけだしな。

「山田くん。どんな入れ知恵したの？」

「なにがだ？」

「これ、あの子が自分で決めたことじゃないでしょ」

　返事はしなかったが、佐藤は満足そうだった。

「なにを優先するべきか。自分のお気に入りの資材なのか、それとも自分の意志を曲げてでも企画を成功させることなのか。その取捨選択って、若い世代にとっては意外と難しいんだよね」

「おれたちにだって難しいだろ」

「違いないねえ。わたしだって、いろいろ悩むことばっかりだし」

「旦那と離婚したこと、後悔してるのか？」

「……山田くん。普通、会社でその話題持ちだす？」

　かなり本気の声色だった。

　ううむ。デリカシーというのは、なかなか難しいな。

＊＊＊

　よし、今日も定時で終わった。

　早く帰って、あのゲーム機を確認だ。

「せんぱーい！」

　誰か追いかけてきたと思ったら岬だった。

「お帰りですかー？」

「おう」

「ごいっしょしまーす」

「……おう」

　そのきゃぴきゃぴキャラ、やめてくれないかな。

　なんか背中がかゆくてしょうがない。

「あ、先方との打ち合わせの日取りも、無事に決まりました」

「そうか。それはよかった」

「本当に好きに進めていいんですか？」

「当然だ。成功すれば、おまえの手柄。失敗すれば、おれの責任にすればいい」

「でも、それだと先輩に悪いですよ」

「先輩はそうやって使うもんだ。まあ、失敗しないように口は出すけどな」

「はい。お願いします」

　実際のところ、ここから大きなミスはないはずだ。

　……たぶんな。

「先輩は、どうしてそんなによくしてくれるんですか？」

「まあ、これといった理由はないが……」

　改めて理由を問われると、言葉にするのはなかなか難しいものだ。

「おれは、おまえが頑張って仕事してくれると嬉（うれ）しいだけだ」

「え。わたしが、ですか？」

　おい、なんで微妙に距離を取るんだ。

「まあ、おれも昔から仕事なんか適当にやってればいいと思ってた。それなりの暮らし、それなりの稼ぎ。そうして、無駄に疲れることなく生きていくのが性に合っている。でも適当にやってて、楽しいことなんて一つもなかったよ」

「…………」

「だから、仕事を頑張れるおまえのために何かしてやれるなら、それは先輩として誇らしいよ。いまさら昇進など無縁だしな。まあ、こんな人生でよければ、うまく使ってやってくれ」

　岬はしばらく黙っていたが、そのうち苦笑した。

「では、ありがたく頂戴します」

「うむ。よきにはからえ」

　そこでなぜか、ちらちら見てくる。

　なんか深呼吸して、やけに気合いを入れた。

「あの、先輩。ちょっとお聞きしたいことが……」

「なんだ？　会社でなにか問題があったか？」

「い、いえ。そういうわけじゃなくて、このあと、ご予定、とか、あります、か。とか？」

　なんだ、そんなことか。

　まあ、ないと言えば、嘘になるな。

「今日はちょっと用事がある」

「あ、そうなんですか。もしかして、彼女さんとか？」

「ゲームをしなきゃいけないからな」

　岬がずっこけそうになった。

「どうした？」

「それ用事カテゴリですか!?」

「用事だろう。おまえはゲームしないのか？」

「いや、ちょっとはしますけど……」

　ものすごく大きなため息をつかれてしまった。

「もしよかったら、このあとお食事でも、とか思ったんですけど。あ、今回のお礼に……」

「ああ、そういうことか」

　そういうことなら、ゲームはあと回しだ。

「じゃあ、お言葉に甘えようかな」

「はい！」

　後輩におごってもらうのは気が引けるが、断るのも悪いしな。

「ところで、そんなにおもしろいゲームなんですか？」

「え？」

「あ、いえ。先輩、ゲームなんてしなさそうなので」

　ああ、そういうことか。

　……そういえば、岬はあのゲームについてなにか知っているだろうか。

「なんでも、村を開拓していくらしい」

「らしい？」

「まだ始めたばかりで、よくわからん。なにもない草原を開墾している」

「ああ。そういうの、わたしもやったことありますよ」

「そうなのか？」

　つまり岬も、あの地面に埋まったゲームを見たことがあるんだな。

　やはり、若いやつらには浸透しているのだろう。

「ええ。苗とか肥料とかを買っておくと、時間が経ったころに実るんですよね。それを収穫して、市場で売って、それで苗を買って……」

「種（たね）撒（ま）きに、収穫に、販売？」

　あの畑ができたら、そんなことも可能なのだろうか。

　なんだか楽しみな気がする。

「なあ、おまえのやってたゲームでは、種撒きとかの作業を早めることはできないのか」

「え？　ゲーム内アイテムとか、そういうのありますけど」

「それはどうやって手に入れるんだ？」

「クエストをクリアした報酬とか、あと課金コンテンツかな」

「課金コンテンツ？」

「リアルマネー投資ですよ」

　やっぱり、そういうのが必要なんだな。

「よし。じゃあ、課金するか」

「ええ……。先輩、牧場ゲーム経験者から言わせてもらうと、あまり課金はお勧めしませんよ。ああいうのは、ゆっくり時間をかけてやるからおもしろいんです」

「そう言うな。あの調子だと、おれが死ぬまでに村が完成しない」

「うわあ。先輩、それ課金ゲーじゃないですか。他にも無課金のありますよ」

　よくわからないが、金をとることを前提としたゲームということか。

　ゲームなんだから金をとって当然だと思うのだが。

「まあ、どうせすぐ飽きるから」

「気をつけてください。ほんとに借金とか洒落（しゃれ）になりません」

　つい苦笑した。

　まさか、一回りも年下の子に心配されるとは。

「あ、そうだ。岬はそういうゲームの熟練者なんだよな？」

「熟練者かどうかはわかりませんけど、少しなら……」

「じゃあ、ちょっと準備のためのアドバイスもらえないか。自分だけだと、よくわからんことが多くてな」

「それはいいですけど……」

　ちょっと訝（いぶか）しげな顔になる。

「……ところで、準備ってなんですか？」

「ああ、開墾のために用意しようと思っているものがあってな」

「リアルで、ですか？　あ、ウェ○マネーのこと？」

「よくわからんが、まあ、そんなところだ」

　それから、駅前を通り過ぎる。

　確かこっちのほうにあったと思うんだが……。

「先輩。どこ行くんですか？　コンビニはこっちですけど……」

「いや、こっちだ」

　駅前のホームセンターに入ると、岬が訝しげに聞く。

「ゲームですよね？」

「ああ、ゲームだ」

　園芸用品コーナーで、目当てのものを物色する。

　あった、あった。

　農業の鍬を手にすると、岬に見せた。

「これを買って、攻略するんだろう？」

「先輩、意味わかんないんですけど!?」

　……あれ？

　なにか違ったのだろうか。

＊＊＊

　帰宅だ。

　今日は岬と食事をしてきたので、コンビニ袋はなし。

　このゲームについて熱く語る間、彼女の顔はずっと引きつっていたが。

　なにか変なこと言ったのだろうか。

「さて、ゲームになにか変化は……、おお？」

■　モンスター　を　倒した　！　■

　キラキラした文字が、くるくる回っている。

　モニターを見ると、旦那さんがイノシシを解体しているところだった。

　いいところを見逃してしまった。

　やっぱり岬のお誘いは延期してもらうべきだったか。

　しかし、どうしたのだろうか。

　昨日から変わったところといえば……。

「まさか、あのおむすびか？」

　そういえば、ステータスが上がるとか書いてたな。

　その影響だとしたら、おじさんのおむすびはすごい。

　やはり、おむすびはおじさんが握るに限るということか。

　すると、解体を終えたようだ。

　モンスターがいなくなり、代わりにそこに肉が現れていた。

　なんだか、ステーキ肉のような絵柄だ。

■　食用肉×２　を　獲得　しました　■

　食うのか、イノシシ。

　まあ、ジビエもブームがきていると聞くからな。

「……うん？　まだなにか変わってるな」

　解体が終わったとき、そこに新しい文面が表示された。

■　レベル　が　上がりました　■

■　名無し　村　■

◆レベル　　　２　《　次　の　レベル　まで　50　ポイント　》

◆人口　　　　３

◆ステータス　正常

◆スキル　　　○○○

■　村　の　名前　を　決めてください　■

【　　　　】村

■　以下　から　新しい　スキル　を　選択　してください　■

▼モンスター出現率ダウン

▼気候変化抑制Ｃ

▼作業効率アップ

　レベルが上がったらしい。

　……どれどれ。

　なにも変わってないじゃないか。

　てっきり、もう一家族くらい増えるものだと思ってたのに。

　……そして村の名前か。

　決めてくれと言われても、どうすれば決めたことになるんだ？

　この前のように、モニターの表面を突いてみる。

　しかし、一切の反応がない。

　もしかして、ペンかなんかで書けということだろうか。

　油性のマジックペンしかないが、これでいいのだろうか。

　しかし、なんて名前にしようか。

「……山田村とかでいいか」

■　山田村　に　設定　されます　■

　そういえば音声認証だった。

　うっかり書き始めて『山』だけモニターに残ってしまった。

　まあ、いいか。

　そして、いよいよスキルだ。

　この三つのスキルからして、どれも開墾に必要なものらしい。

　まず『モンスター出現率ダウン』だ。

　あのイノシシが襲ってこなくなるということか。

　そして『気候変化抑制Ｃ』だ。

　この数日間、晴れの日しか見たことないが。

　そして『作業効率アップ』だ。

　作業が早くなるということだろう。

「どれにしようか……」

　正直、どれがいいのか全然わからん。

　まあ、モンスターが倒せるようになったのなら、ここは早めに畑を作ってもらいたいな。

　さっきと同じように、声に出してみる。

「作業効率アップ」

■　作業効率アップ　を　取得　しました　■

　なるほどな。

　こうして村を強化していくわけだ。

　他には、なにもないか。

　そういえば、この鍬をプレゼントしないとな。

　レベルアップのご祝儀みたいになったな。

　まずは『⇒』をタッチ。

　おむすびと同じように、モニターの上に置いて、と……。

　パアッと白い光が発生して、鍬を飲み込んでいった。

　すぐに旦那さんが気づいて、それを取得した。

■　鍬Ｌｖ２　を　取得　しました　■

　なんか、ちょっと形が変わったぞ。

　なんだか鍬というよりも、武器っぽいな。

　レベルがあるものと、そうでないものに違いがあるのだろうか。

　また別のもので試してみよう。

　あとは予約炊飯しておいたご飯を、おむすびにして投入。

■　おじさんのおむすび　を　取得　しました　■

　とても満足だ。

　ちょうど山田村も夜になってきた。

「しかし、今日はいろいろあって疲れたなあ」

　さっさと風呂に入って寝よう。

＊＊＊

　……うん？

　ふと、眠りから覚めてしまった。

　まだ真っ暗だ。時計を見ると、まだ夜明け前だ。

　トイレに行って、二度寝しようか。

「…………」

　いま、なんか聞こえたな？

　こそこそ、と、ささやくような声がする。

　近隣の話し声だろうか。

　こんな時間に迷惑なものだ。

　……いや、待て。これは違うな。

　具体的に言うと、この畳の穴から聞こえる気がする。

　目を向けると、穴から淡い光が漏れていた。

　深夜にあのゲームが動くのは、初めてのことだ。

　よっこらせ、と畳を上げてみる。

　モニターを覗くと、やっぱり動いているようだった。

■　メインシナリオ　《月（げつ）狼（ろう）族（ぞく）の少女》　発生中　■

　なるほど。

　よし、寝るか。

　いまは眠気のほうが強い。

「……んん？」

　モニターの中に、一人の少女がいた。

　それは旦那さんとも奥さんとも違っている。

　新キャラだ！

　おそらく、この子が三人目なのだろう。

　たぶん娘さんかな。

　やはり犬っぽい耳があった。

　ええっと、この少女のステータスを表示して、と……。

■　サチ　■

月狼族の血を引く少女

ステータス：病弱Ｃ

　月狼族？

　このゲームの固有名詞だろうか。

　そして、この『病弱Ｃ』。

　つまり病弱だったから、家から出られなかったのか。

　でも、どうして出ているんだ？

　そこで彼女の前に小さな祠（ほこら）ができているのに気づいた。

　すかさずタッチだ。

■　山田村の小さな祠　■

天から授かったおむすびに感謝して建てられた

豊作の神、健康の神を祭っている

　うっかり神さまデビューしてしまった。

　おむすびだけで神さまとは詐欺っぽいな。

『神さま、いらっしゃいませんかあー？』

　うわ、びっくりした。

　いつの間に『♭』がオンになっていたんだ。

　どうやら、また穴を通じて会話しているらしい。

　んん、コホン、コホン。

　相手はゲームだし、寝起きでも問題ないだろ。

「……なんだ？」

　すると、少女がぴょんと跳ねた。

『神さま！　わたしの声に応えてくださったのですね！』

「……うん。まあな」

　正確には起こされたんだが。

『神さま。この度は、素晴らしい授けものをありがとうございました！』

「まあ、元気になってよかったよ」

『はい！　わたし、どうしてもお礼を言いたかったんです！』

「それはご丁寧にありがとう」

　そこでモニター内に、日が昇ってきた。

　少女が、慌てたように立ち上がる。

『あ、いけない。お父さんが起きてきちゃう』

「ああ、うん。それじゃあ、心配させないように帰りなさい」

『はい！』

　小屋に戻ろうとしたが、ふと戻ってくる。

『神さま！』

「なんだ？」

『またお話ししてください！』

「うん。いいぞ」

　すると少女は、嬉しそうに走っていった。

　それを見送ってから『♭』をオフ。

　畳を戻して布団に潜る。

　ううん、びっくりしたな。

　あんなゲリライベントがあるとは、やはりイマドキのゲームはすごい。

　まるで本当の人間と話しているような臨場感。

「しかし、目が冴えて寝れんな……」

　……できれば、次は起きているときがいいなあ。