四畳半開拓日記 01【電撃の新文芸／書籍版】

四畳半開拓日記 03／18

３

　アパートに帰って、びっくり仰天した。

　なんかゲームのモニターが、赤く光っているのだ。

　どうなってるんだ。

　モニターを見てみると、草原に旦那さんが倒れていた。

　その隣で、奥さんが必死に体を揺すっている。

■　カガミ　の　体力　が　デッドライン　を　超えました　■

　ずいぶん急展開だな。

「ど、どうすればいいんだ？」

　そうだ、この『＊』でヒントが見られるはずだ。

■　デッドライン　を　超えたら？　■

すぐに対処しなければ、あなたの村の住人は取り返しのつかないことになる

いますぐに『コミュニケート』と『ドロップ』で助けよう

　それはわかってる！

　でも相手が話をしてくれなかったではないか。

　いや、四の五の言っている場合ではないな。

　例の『♭』をタッチする。

　それが点灯したのを確認して、ゲーム機に話しかけた。

「おい、そこの女の人！」

　すぐに、奥さんが反応した。

『だ、誰ですか!?』

「怪しいものじゃない。ちょっと、こっちの話を聞いてくれ！」

　ゲームのキャラクターになにを言っているのだ、と思わないでもないが。

　この赤い光が、妙に焦燥感を煽（あお）ってくるんだよな。

「なにか必要なものはないか!?」

『…………』

　奥さんはしばらく沈黙した。

　それからなにかに気づくと、恐る恐る、モニターの下のほうに移動した。

『こ、ここから声が……？』

　それで気づいたが、モニターの下方に穴があった。

　そこに屈むと、奥さんが穴に向かって話しかけてくる。

『しょ、食糧があれば……』

「食糧か。どうやって手に入れればいい？」

『どうやって、と言われましても……』

　ええい、まどろっこしい。

　普通のゲームなら『東の塔のドラゴンを倒せば、リンゴの樹（き）が手に入るよ』とか教えてくれるんじゃないのか？

　おそらく、この『コミュニケート』というのはクリアしたはずだ。

　では、次は『ドロップ』ということになる。

　この『ドロップ』は、具体的にどう操作するんだろうか。

　昨日は、コミュニケートと言ったら、この『♭』が現れたはずだ。

　ということは……。

「ど、ドロップ。ドロップだ！」

　するとモニターに、新しく『⇒』というマークが現れた。

　でも、具体的にどうすればいいのか。

　いっそ聞いてみるか。

「おい、『ドロップ』というのはどうするんだ？」

『さ、さあ……』

　肝心なところで不親切なゲームだ。

「ドロップの意味か……」

　ええっと、飴（あめ）だな。

　あとは雨のしずくとか、そんな意味だ。

　でもやっぱり、この場合は……。

「落とす、か？」

　ドラッグ・アンド・ドロップ。

　データを他のフォルダに落とすこと。

　とはいっても、この草原に食糧らしきものはない。

　そういえばゲームを起動したとき、これに手のひらをのせてスキャンしていたな。

「……まさかなあ」

　夕食のつもりで買ってきた、コンビニの塩むすび。

　試しにそれを、モニターの上に置いてみた。

　で、それが起こった。

　塩むすびが、モニターの上で消えた。

　絶句した。

　同時にモニターにも変化があった。

　さっきの穴の付近に、三角形の大きな米の塊が出現していた。

■　おむすび　■

変哲のない塩むすび

食べると空腹が満たされる

『これは、まさか食糧ですか!?』

　呆（ぼう）然（ぜん）としているのをよそに、モニターでは奥さんが喜んでいる。

　それを拾うと、慌てて旦那さんのところへ持っていった。

『これは、いったい……』

『どなたかが、恵んでくださったのよ』

　もぐもぐと食べさせる。

　モニターの赤い光が青くなり、やがて通常に戻った。

■　カガミ　の　ステータス　が　《通常》　に　なった　■

「…………」

　慌てて『♭』を再度タッチしてオフにした。

　いま起こったことをじっくり考えてみる。

　……いや、ほら。

　モニターにのせたものが、ゲーム内にデータとして反映されたりとか。

　そのくらいのレベルで考えていたんだが。

　まさか、物質が落ちていってしまうとは思わなかった。

「……ううむ。いまのゲームはすごいな」

　これで『コミュニケート』と『ドロップ』の機能は理解できた。

　住人と会話をして、相手の要望を聞く。

　そしてゲーム機に置いたものが、ゲーム内部に転送される。

　それによって、村を発展させるということだろう。

　現代の小中学生たちは、こんな遊びをしているのか。

　外に出たがる子どもが減ったのもわかる。

「……なんだか、楽しくなってきたな」

　次は、ええっと、なんだっけ。

　畑を作らなくてはいけないらしいが、それにはモンスターが邪魔をする、か。

　まあ、それは明日からの楽しみに取っておこう。

＊＊＊

　翌日の会社。

　よくよく思い返せば、出社時から妙だった。

「せーんぱい。おはようございます?」

「……おはよう」

　えらくご機嫌な岬だった。

　昨日の気落ちからはすっかり復活したようだが、どうも様子が変だ。

「あ、先輩。こっちの案件なんですけどー」

「ああ。それは面倒だが、こっちの管理から回すことになってる」

「あ、なるほどー。勉強になりまーす」

「そうか……」

　ことあるごとに、おれに来るのはどういうことだ。

　ずっと隣に引っ付かれていると、仕事がしづらいんだが。

　水戸部の視線が痛い。

　というか、周囲の視線がぐさぐさ刺さる。

　みんななにが起こっているのか気になっているが、聞くに聞けないという様子だ。

　ここは岬が課長のところに行っている間に、昼飯に逃げよう。

「あ、先輩。お昼ですか？」

　見つかった。

　どうやら、おれに忍者の素質はないらしい。

「ごいっしょしまーす」

「……いいけど」

　結局、こうなるのか。

　コンビニで済ませようと思ったが、相方がいるのではそういうわけにもいかない。

「なにがいい？」

「わたしが決めていいんですか？」

　即座にスマホの画面を見せてくる。

　なになに『にゃんカフェ・寅（とら）吉（きち）』という店か。

「実は近くに猫カフェがあるんですよ！　ここは飼育が行き届いていて、とてもいい毛並みのネコたちがお出迎えを……」

　イヌだけではなく、ネコもいける口らしい。

「いや、ダメだろ」

「なんでですかあ！」

「会社にネコの毛つけて戻る気か？」

「チッ」

　いま舌打ちしたな？

　別にいいけど。

「じゃあ、そっちの普通のカフェでいいですか」

　いくらかトーンダウンした声で提案された。

「おう、構わんぞ」

　その喫茶店に入り、二人で窓際の席につく。

「で、今朝からなんなんだ？」

「なにがですか？」

「いや、べたべたしすぎだろ。勘弁してほしいんだが」

　おれが指導していたのは、あくまで五月まで。

　それからは、あまり仕事でかかわることもなかったはずだ。

「先輩を監視しているだけです」

「え、監視？　なんで？」

「変なこと口走らないかどうか」

「……ああ、そういうことか」

　昨日の公園での惨状は、確かに知られたくないよな。

「おまえが水戸部の悪口叫んでヒール飛ばしてきたことなんて、誰にも言わんぞ」

「わ、悪口っていうか、ちょっと不満を言っただけで。あとヒールはわざとじゃないです」

「そうか。まあ、どっちでもいいけどな」

　あのくらい、みんなやってることだろう。

　誰かに迷惑かけてるわけでもないし、目くじら立てるようなことでもない。

「しかし、いつもきゃぴきゃぴしてたら疲れるだろ？」

「きゃぴきゃぴ……」

「え、言わない？」

「言わないんじゃないですかねえ」

　どうやら呆（あき）れられているらしい。

「適当に可愛い女の子やってるほうが、仕事も楽でいいですからね。いまどき真面目に一生懸命やってもダサいですし」

「努力はダサいのか？」

「だって頑張ってるアピールって、うざいでしょ」

「いや、うざいとは思わんが」

「うざいんです」

「頑張るのは褒められるべきことだろう」

「それはあくまで大人の意見です」

「でも……」

　ダンッとテーブルを叩（たた）いた。

「わたしは委員長じゃない!!」

　委員長だったらしい。

　そういえば中高のころは、委員長といえば『教師の手先』みたいな印象だったな。

　ついでに、クラス替えしてもあだ名が委員長固定だ。

　あの現象には、委員長コンプレックスみたいな名前があってもいいと思う。

「せっかく社会人になって、不名誉な『頑張り屋さんキャラ』から卒業したのに……！」

「それで、微妙に慣れてない感じになってたのか」

　なんか、思ったより理由が小さかったな。

　それでも、岬にとっては大事なことだったんだろうが。

「というか、おれだって中学のとき委員長だったぞ」

「え、マジですか。嘘（うそ）でしょ」

「本当だ。ただし一か月で解任された」

「義務教育のコミュニティで、どうやったら委員長の解任要求が起こるんですか……」

　ううん。なんでだろうなあ。

　あのときのことは、いまだによくわかっていない。

「確かに、そういう考え方も間違っていないと思う。でも、はっきり言っておまえには向いてないんじゃないか？」

「どうしてですか」

「いい加減な人間ぶってるくせに、中途半端に真面目だからな。あの企画書だって、細部はしっかりしていたと思うぞ。いくら失敗しても、頑張った事実を否定することはないだろ」

「でも、どうせ結果がついてこなきゃ意味ないし……」

　意味ない、か。

　まあ、そう思うのも仕方がない。

　社会とは、努力が等しく報われるようにはできていない。

　ただ、完全に意味ないかと言われれば、それは違うだろう。

　捨てる神がいれば、拾う神だっているのだから。

「午後から空いてるか？」

「え？　まあ、急ぎの仕事はありませんけど」

「昨日、言ったことは覚えているか？　おまえにその気があるなら、おれがどうにかしてやる。おまえだって、このまま終わりじゃ納得できないだろう」

「…………」

　岬は半信半疑、という様子でうなずいた。

　まあ、いまはそれでもいいと思う。

　なぜなら人が変われるのは、本当に努力が報われたときだけだからだ。

＊＊＊

　アパートに帰ると、すぐにゲーム機を覗いた。

　帰宅したらゲームの状況を確認するのが、すっかり癖になってしまったな。

　旦那さんがイノシシと戦っている。

　しかし、やっぱり負けてしまった。

　イノシシは暴れ回ると、森のほうへと戻っていった。

　くそう。人の留守を狙うとは卑（ひ）怯（きょう）なやつだ。

■　メインクエスト　《畑を作ろう》　進行度：７％　■

まずは食糧を確保するために、畑を作ろう

畑ができたら、村にはたくさんのポイントが還元されるぞ

　これでは、いつまで経っても畑ができない。

　空腹のほうは塩むすび支援でどうにかなるが、こればかりはどうすることもできない。

　なにか、あいつを倒す方法はないものか。

　ここで『〓』をタッチ。

　まあ、そんなに都合よくヒントが出ているわけが……。

■　進めなくなったら？　■

ジョブスキルを活用しよう！

あなたの村には、他にはない特別な力が宿っているぞ！

　出ちゃうしな。

　どこからか監視されているのか？

「ジョブスキルか……」

　そういえば、最初にそんなことが表示されていたな。

　音声認証、音声認証と……。

「ぶ、ぶれっしんぐ、まいすたー？」

　待ってました、とばかりに詳細が表示される。

■　ブレッシングマイスター　■

あなたの両手には、祝福の力が宿っている

あなたの生みだした眷（けん）属（ぞく）たちは、あなたの不在時にも村を守るだろう

　……眷属？

　えらく中二病的なワードだな。

「しかし、眷属を生みだす力がねえ」

　おれのこの両手に？

　生命線がやたら長いことだけが自慢だったが。

　いやいや、馬鹿馬鹿しい。

　つまり、このゲーム内での主人公スキルって感じだろう。

　どうやってブレッシングマイスターを使えばいいのか。

　それらしいコマンドは……、あった。

　新しく『∞』マークが出現している。

　どうやら、入力したキーワードのアイコンがどんどん増えていく仕様のようだ。

　それもおもしろいと思うが、気づかなかったらどうするつもりなんだ。

　ラスボス戦でギ○スラッシュを使えんなど、目も当てられんぞ。

　とりあえず『∞』をタッチ。

■　ブレッシングマイスター　の　使い方　■

Ⅰ．眷属を作ってみよう

Ⅱ．眷属ができたら、村に与えよう

Ⅲ．眷属の固有スキルによって、村の能力が変化するぞ

Ⅳ．どんなスキルなのかは、作ってみてのお楽しみだ！

　だから眷属ってなんだ。

　そこがいちばん重要なところだろう。

　困ったときの『＊』をタッチだ。

■　眷属　とは？　■

あなたによって生みだされる、意思を持たない物質

あなたは彼らに〝役割〟を与える存在なのだ

　……噛（か）み砕（くだ）くと、おれが手作りしたものってことか？

「なんでもいいのか？」

■　なんでも　いいです　■

「食べ物とかでも？」

■　料理　にも　付与　されます　■

「さっきから会話してないか？」

■　気のせい　です　■

　気のせいらしい。

　まあ、いまどき携帯ともお話しできるからな。

　そんなに不思議なことでもないだろう。

「おれにできる料理といってもな……」

　久しく使われていないキッチン。

　隅にある炊飯器のコンセントを入れる。

　定期的に自炊に挑戦しようとして、すぐに飽きるのだ。

　しかし、肝心の米がない。

　近くのコンビニに行くと、意外と売っていて驚いた。

　帰って米をとぎ、炊飯器のスイッチを入れる。

「よし、あとは……」

　待っている間に、仕事のほうを片づけてしまおう。

　ノートパソコンを立ち上げて、企画書のフォーマットを開く。

　これに、岬からもらったデータを流して、と……。

　家で仕事やるとか、何年振りだろうなあ。

　二十代のころはもうちょっと頑張っていた気もする。

　でもこの歳（とし）になると、自分の身のほどがわかってくるからな。

　カタカタ打っていると、白米のいい香りがしてきた。

　あと十分というところで、コンビニ袋から湯せんの総菜を取りだして火にかける。

　いっしょに買ってきた海苔（のり）と塩をスタンバイ。

　炊飯器がピーッと鳴った。

　さっそく開けると、真っ白な湯気が立った。

　いい感じに炊けている。

　もしかして、自炊の才能があるかもしれない。

　いや、浸っている場合ではないか。

　早くしないと、村が夜になってしまう。

　しゃもじでご飯をすくい、手のひらの上で転がした。

　熱い、熱、あ……！

　めちゃくちゃ熱い!!

　炊き立てのご飯って、こんな熱いのか!?

「ええい、負けるか！」

　えっちらおっちら、丸い形にできた。

　塩の瓶を振って、海苔でぐるぐる巻く。

　完成だ。なかなかいい。

　やはり料理の才能があるようだ。

　あと三個ほど作った。

　調子に乗って五合いっぱい炊いてしまったが、半分ほどなくなってしまった。

　ラップで包んだおむすびを、コンビニのビニール袋に入れた。

　モニター内は、うっすらと空が赤らんでいる。

　おむすびをモニターの上に置いて『⇒』をタッチだ。

　昨日のようにおむすびが消え、ゲーム内部にアイテムとして出現した。

　……間に合うだろうか。

　気づいてくれ、と祈りながら見つめる。

　すると旦那さんが気づいた。

　おむすびに近づくと、それを拾った。

■　おじさんのおむすび　を　取得　しました　■

　余計な文言が追加されていた。

　なぜ、おじさんだと知っている？

　生命線の長い手相のせいか？

　とりあえず、このおむすびをタッチだ。

■　おじさんのおむすび　■

おじさんの手作りおむすび

食べると、住人の基礎ステータスが少しの間アップする

　地味だなあ。

　固有スキルとかいうから、もっと派手なものだと思っていたのに。

　どのくらいで効果が表れるのかは知らないが、これではモンスターは倒せないだろう。

　男性はそれを持って、小屋の中に帰っていく。

　それを見送って……。

「さて、おれもおむすびを……」

　……ううん。

　米は硬いし塩辛いし、控えめに言って最悪だ。