四畳半開拓日記 01【電撃の新文芸／書籍版】

四畳半開拓日記 02／18

２

　あの物体はなんだろうか。

　見た目に近いものを考えて、テーブルゲーム機に思い当たる。

　昭和に流行（はや）った、あのレトロなゲーム機だ。

　しかし悪戯（いたずら）にしては大げさだし、それをするメリットも思いつかない。

　帰ったら、じっくり見てみよう。

　そんなことを考えていると、大きなあくびが出た。

　昨日は夢にうなされて眠れなかったから、いまさら眠気がやってきた感じだ。

「先輩。大丈夫ですかー？」

　振り返ると、岬がにこっとお人形さんのような笑みを浮かべていた。

「次の会議の資料です。目を通しておいてくださーい」

「ああ、ありがとう」

　しかし、彼女はそこに立ったままだ。

「どうした？」

「あのー、先輩にご相談があるんですけどー」

　実にきれいな笑顔を浮かべていた。

「次の企画会議のほう、できれば先輩にもご助力いただきたいなと……」

「ああ、それか」

　昨日のデータを思い返してみる。

　特別、悪いようには見えなかったが……。

「……企画のほうは目を通してる」

「ありがとうございまーす」

「でも、おれはあまり賛成できないな」

　途端に顔が曇る。

　わかりやすい反応だな。

「ど、どうしてですか？」

　きっと、断られるとは思ってなかったんだろう。

　昨日の様子から、なんとなくそう思った。

「会社が提携している卸会社に話は通したのか？」

「でも、それだといい感じの資材がなくてー……」

「それでも一応は話を通さないと、会社の信用にかかわる。馴（な）染（じ）みの社員ならまだしも、おまえは新人なんだ。古臭い慣習だと思うだろうが、郷に入らずんば虎児を得ず、と言うだろう」

「……郷に入れば郷に従え、ですけどー」

　そうだった。

　なんとも締まらないな。

「とにかく、やめろとは言わない。でも、プランを練り直したほうがおまえのためだと思う」

「…………」

　一瞬だけ、ちょっと筆舌に尽くしがたい目つきになった。

　それから、またにこりと可（か）愛（わい）らしい笑顔に戻る。

「アドバイス、ありがとうございましたー。失礼しまーす」

　頭を下げると、オフィスを出ていってしまった。

　それと入れ替わりに、水戸部が戻ってくる。

「どうしたん。岬ちゃん、暗い顔してたけど」

「……なんでもない。ちょっと書類を預かっただけだ」

　その会議の資料に目を落とした。

　とても簡潔にまとめられているし、読みやすいものだ。

　書類の間に貼られた、イヌの付箋が可愛らしかった。

「……まあ、よくできているとは思うけどな」

「え、なにか言った？」

「なんでもない」

　おれも自分の仕事をやんなきゃな。

＊＊＊

　アパートに帰ったら、畳が元に戻ってた！

　……なんてことはなかったし、さらに妙なことになっている。

　モニターを覗くと、変なイノシシがいたのだ。

　そいつが、地面を荒らして回っている。

　例の男が鍬を振るうが、あまり効いてはいないようだ。

　好き勝手に暴れ回ったイノシシは、東のほうへと走っていった。

「どこに行くんだ？」

　見てみたいが、視界は動かせるのだろうか。

　試しに、携帯でやるようにスワイプさせてみた。

　すると俯（ふ）瞰（かん）の視点が、ぐぐっと横に移動する。

「…………」

　すいすいと指を広げる動作。

　ずいっと画面が拡大された。

　指を閉じる動作で、縮小される。

　まさかのタッチパネル式だった。

　さぞ高価なものだろうな。

　地面に埋まっているけど。

「おっと、それよりイノシシだ」

　しばらく行くと、広い森があった。

　どうやら、イノシシはそこに戻っていったらしい。

■　モンスター　に　土地　を　荒らされてしまった　■

　なるほど。見たままだ。

「モンスターねえ」

　普通の動物と、どう違うのだろうか。

　いや、普通の動物をモンスターと呼ぶのだろうか。

　それはともかく、このことが、どういう影響を及ぼすのかはわからない。

「この畑を作るっていうのに、影響があるのか？」

　つぶやいたときだ。

■　メインクエスト　《畑を作ろう》　進行度：４％　■

まずは食糧を確保するために、畑を作ろう

畑ができたら、村にはたくさんのポイントが還元されるぞ

　タッチパネルなうえに、音声認証ときた。

　地面に埋まっているくせに、えらく先進的なゲーム機だな。

　それとも、いまのゲームは地面に埋まっているのがトレンドなのか？

「むむ？」

　そこで、男性に変化があるのに気づいた。

　彼の右上に、小さなアイコンが表示されている。

　真っ青な顔。

　そして、なにかが鳴っているような。

「なんだろうな」

　これがタッチパネル式なら、なにか反応が……。

　お、男性を触ったら、なにか出てきたぞ。

■　カガミ　■

スキル：獣化の加護Ｂ

ステータス：空腹

　カガミというのは、名前だろうか。

　鏡か火神かは知らないが、格好いい気がする。

　いや、屈（かが）みかもしれないな。

　それなら腰に辛（つら）そうな……、いいや待て。

　どうでもいいことに意識が持っていかれるのは悪い癖だ。

「とにかく、こいつを助ければいいのか」

　しかし、どうやって？

　あのモンスターを倒せばいいのか、それとも空腹を満たせばいいのか。

　モニターを手当たり次第に触っていると、『＊』のマークに気づいた。

　それをタッチすると、新しい文面が表示される。

■　ヒント　■

このゲームの基本動作は『コミュニケート』と『ドロップ』だ

まずは『コミュニケート』

で住人の要望を聞き入れよう

そして『ドロップ』でアイテムを与えるのだ

　なんか出たな。

　この『＊』は、ヒントをくれるコマンドらしい。

「……でも、具体的にはどうすればいいんだ？」

　まずは『コミュニケート』いうやつか。

　要望を聞くというのだから、なにかきっかけがあるはずだ。

　えいえい。

　いくら突いても反応がないな。

　さっきのステータスのようなものが、出たり消えたりするだけだ。

「コミュニケート、コミュニケートか……」

　そのときだ。

　モニターの端に、『♭』のマークが点灯した。

　これはまさか、話しかけろということだろうか。

「……や、やあ」

　すると、モニター内の男性が振り返った。

　頭の上に犬っぽい耳がある。すごくファンタジーだ。

『誰だ!?』

　うおっと。声がしたぞ。

　すごいゲームだ。

　次は、ええっと、要望を聞け、だったな。

「なにかしてほしいことはあるか？」

『……は？』

　なぜか不審そうに黙ってしまった。

　それから、周囲を警戒している。

　妙にリアルな反応だ。

　こう、『ここは○○の町だよ』とか聞いてもいないことを教えてくれてもいいだろう。

「おーい。なにかないか？」

『貴様、何者だ!?　姿を現せ!!』

　なぜか怒られてしまった。

　なんてゲームだ。

　そっちが聞けと言ってきたんじゃないか。

「……まあ、いらないなら別にいいが」

　この『♭』はどうやって消すのだろうか。

　試しにアイコンをタッチしてみると、点灯が消えた。

　いくら話しかけても、男性は反応しなくなった。

　そこで、モニターの映像に変化が起こる。

　草原が、うっすらオレンジ色に染まったのだ。

　夕焼けだ。

　すると、小屋から誰か出てきた。

　やはり二頭身くらいの女性だ。

　おそらく、奥さんだろう。

　よくわからないが、たぶん美人さんだと思う。

　人口は三人と書いてあったから、もしかしたら小屋に子どももいるのかもしれない。

「お、帰るのか」

　旦那さんは彼女に連れられて、小屋に入っていった。

　しかし、変なゲームだ。

　キャラクターに怒られるところから始めるなど、このゲームが人気だとしたらイマドキの若者の感性はよくわからんな。

＊＊＊

　翌日の企画会議は、なんとも後味の悪いものになった。

　結論から言うと、岬の企画は棄却された。

　修正ではなく、棄却だ。

　懸念事項はいろいろ挙げられていたが、新人の主導企画である点が大きかったようだ。

　こういう話は、おれも何度も聞いたことがある。

　それでも岬は初めての主導企画だったし、落ち込んでいるんじゃ……。

「アハハ。大丈夫ですよー。わたし、全然気にしてませんから」

　普通だった。

　同僚の女性社員と、きゃっきゃと談笑している。

「ていうか、むしろ大健闘ですよねー。あと一歩だったしー」

「あー、そうかもねー。だって岬ちゃん、ほとんど水戸部さんに任せきりだったもんねー」

　……のんきなもんだ。

　まあ、考え方は人それぞれか。

　それにしても、水戸部のサポートがあっても棄却というのが気になるな。

「わたし、お昼行ってきまーす」

「いっしょに行く？」

「あ、今日はちょっと郵便局の用事しなきゃいけないんでー」

　岬はご機嫌そうにオフィスを出ていった。

　そういえば、そろそろ時間だ。おれも昼飯にするか。

　オフィスを出たところで、水戸部と会った。

「おう、山田。いまから昼飯か」

「まあな。おまえは戻ったところか？」

「いや。今日は外を回ってたから、いま出社したとこ」

「……岬の会議は？」

　確か、今日の午前中だったはずだ。

　しかし、水戸部は悪びれずに言った。

「あれ、断っちゃってさ」

「ずいぶん乗り気だったじゃないか」

「いや、あんな企画だと思わなくてさー」

「あんな企画？」

「うちの提携先を通してないじゃん。危ないことして、上に睨（にら）まれたくないし」

　……聞き違いじゃないよな。

「まさか、見てなかったのか？」

「最近、忙しくてさ。まさか新人が、あんなことするとは思わなくて」

　……新人だからこそ、という気もしないでもないが。

　まあ、こいつにはこいつの考え方があるか。

「そうか。あれは棄却されたらしいぞ」

「あ、やっぱりな。ちょっと気まずいなあ」

　からから笑いながら、水戸部はオフィスに入っていった。

「…………」

　まあ、おれの気にすることじゃない。

　外に出てから、道路をはさんだ向かいのコンビニに入った。

　いつもの、塩むすびとお茶だ。

　お茶に、期間限定のおまけがついていた。

　変な犬っぽいキーホルダーだ。

　とても目が死んでいて、お世辞にも可愛いとは言いがたい。

　まさか、これが人気があるのだろうか。

　いまの若者の感性は、本当によくわからん。

　支払いを済ませ、近くの公園に向かった。

　オフィス街のただ中にあるその公園は、この時間は散歩のお爺（じい）ちゃんたちの憩いの場だ。

　少し通りから外れているせいで、それほど人も多くはない。

　考えごとをしたいときには、よく利用している。

　なにより、ここは灰皿がしっかり設置してあるからな。

「……ん？」

　いつも使うベンチに先客がいた。

　岬だった。

　彼女はコンビニの袋をくしゃくしゃにしながら、微妙な顔でうつむいている。

　隣に並べられたサンドイッチとかも、手付かずだ。

「…………」

　郵便局は、反対側だったはずだが。

　しかし、なにをしているのか。

　いや、昼食だというのはわかる。

　それでも、こんなところに一人というのは、なんとも彼女らしくはない。

「……まあ、おれには関係ないか」

　そう思っていると、異変が起こった。

　岬がコンビニの袋を広げた。

　すうっと息を吸うと、なんと袋の中に顔を突っ込んだ。

「なにが『きみは若いんだから、もっと場数を踏んでチャレンジしよう』だよこの馬鹿あああああああああああああああああああ!!」

　…………。

　隣のお爺ちゃんがびっくりしている。

　しかし、すぐに見て見ぬふりをしてしまった。

　それでも岬は気分が晴れないようで、足に力を込める。

「だから実績作るためにサポート頼んでるんでしょ！　だいたい、仕事受けた以上はちゃんとやれよ顔だけ野郎!!」

　ぶんっと虚空を蹴る。

　そこから、ぴょーんとヒールが飛んだ。

　おお、きれいな弧を描いて……。

「いてっ」

　おれの腹に命中した。

　のんびり見ていたら、避けそびれてしまった。

　岬は慌てて立ち上がり……。

「あっ!?　す、すみませ──、げっ！」

　げっとか。

　いや、気持ちはわかるけど。

「荒れてるな」

「い、いや、えっと、これは……」

　いつもの可愛らしい笑顔は鳴りを潜め、しどろもどろになっている。

　逃げようにも、ヒールの片方はおれの手にあるしな。

「まあ、いいんじゃないか」

「は、はあ？」

「そういう気分のときには、発散したほうがいい。ため込むのに慣れると、あとで面倒だぞ」

「…………」

　よっこいせ、と隣に座った。

　ううむ、やはりこのベンチがしっくりくるな。

　隣に灰皿もあるし、完璧だ。

「え。この状態で、隣に座ります？」

「いや、おれもここで飯食うつもりだったし」

「そ、そうですか」

　岬にヒールを渡すと、彼女はいそいそと履いた。

　なんとなく居づらそうだが、逃げるのもバツが悪いのだろう。

「先輩って、やっぱり変ですよね」

「そうか？」

「普通、ここはそっとしておく場面だと思うんですけど」

「そっとしていて、おまえのためになるならな」

　形だけとはいえ、おれはこいつの教育係だったからな。

「会議の内容は聞いた」

「それで、なんですか。お説教ですか？」

「いや、おれが説教することじゃないだろ。おまえは悪いことしてないし」

　誰も悪いことはしていない。

　ただ、ちょっと見通しが甘かっただけだ。

「上の言い分も正しいことはわかるか？」

「実績ができるまで、大人しくしろってやつですか？」

「それだ。ええっと、……出る杭（くい）は打たれる？」

「なんで疑問形なんですか」

　この前みたいに、間違ってたら恥ずかしいからな。

「その杭を打つ姿勢に賛同するわけじゃない。ただ、逆の立場で考えてみろ。予算というのは、会社の共有財産だ。だから会議をして、承認を得るわけだな」

「……はい」

「仮におまえが承認する立場だとして、実績のない新人が、実績のある取引先を無視して企画を進めようとしている。それを、もろ手を挙げて賛成できるか？」

「…………」

　岬の頭がいいのは、新人教育の際に知っている。

　それでも納得しかねるように、ぶーたれた顔で言う。

「なんか偉そうなこと言ってるけど、結局、先輩も他のみなさんと同じ意見なんじゃないですか」

　……そんな顔もできるんだな。

　いや、むしろこっちが素なのか。

　どうりで、いつもお人形さんみたいな感じがしていた。

「それは違うぞ。周りをうまく使えということだ」

「だから会議のサポートを頼んだんですけど。ていうか、先輩にもお願いしたのに、断るし」

「それは使い方が悪い。そして、使う相手も悪い。おれや水戸部みたいな一般社員が口で言っても、上を説得する材料にはならない」

「じゃあ、どうすればいいんですか？」

「実績のある相手を味方につけて、納得できる数字を提示することだ。そうすれば、上も承認してくれる」

「でも、もうこの企画は棄却されたじゃないですか」

「その気があるなら、手がないこともないぞ」

「本当ですか？」

「おまえが本当にやりたいなら、だけどな」

「…………」

　もそ、と彼女はサンドイッチを口にした。

「……あっ」

　ふと、岬の視線がおれの手元に。

「そのキーホルダー……」

「ああ、お茶のおまけでついてたな」

　そういえば、こいつは犬グッズが好きなようだったな。

「……いるか？」

「いえ。こんな可愛くないの、いりませんけど」

　やっぱり可愛くないらしい。

　よかった。おれの感性もまだ大丈夫だ。

「いらないなら、捨てていいぞ」

「まあ、どうせなので……」

　言いながら、岬はそのキーホルダーを掲げた。

　そして、おれと重ねるように視界に収める。

「なんか、先輩に似てますね」

「失礼な」

　似てないだろ。

　……ちょっとだけしかな。