embotellado

11

　携帯が鳴って、ベッドの中で目を覚ました。それはいつまでも鳴っていて、俺の神経を尖らせる。俺はしばらく無視し続けたが、結局根負けして電話を取った。

「もしもし」

「……はい」

「死人みたいな声ですね」

「シオンか。いま何時だ」

「朝の四時です」

「お前、俺を殺す気か」

「四時に起きたって、人間は死にませんよ」

　枕元の時計を見ると、確かに四時を指している。俺は体を起こして、ベッドに腰かけた。

「それで、何の用だ。大した用じゃなかったら呪うぞ」

「白石さんがそれを言うと、冗談に聞こえないんですよね」

　シオンはからからと笑う。どうやったら朝の四時にこんな上機嫌になれるのか。

「白石さん、これから何を調査するつもりですか？」

「調査？　陽夏の一件か」

「まあ、そうです」

「うーん、考えてない。後でコーヒーを飲みながら考えることにする」

「俺は取り敢えず、連続殺人の被害者を調べるつもりです。何が共通項なのか」

「そうか……。まさか、それを言う為に電話したのか」

「そうですけど」

　俺は大きく溜息を吐いた。シオンはたまに、常識を逸することがある。

「じゃあ、俺は優太郎の過去でも調べるか」

「優太郎に関しては、昨日少し聞き込みをしました。行方不明の状態ですね」

「殺されたのか、殺したのか、か」

「寝起きにしては冴えてますね」

　俺はシオンの冗談を聞き流し、寝室から事務所に出る。ブラインドを開けると、白い陽光が差し込んできた。

「探偵の勘だと、この事件はあと何日で解決しそうだ」

「あと一週間と少しですかね」

「そんなに……」

「じゃあ、優太郎のことは任せましたよ」

「出来ることはやってみる」

　シオンは俺の返事を待たずに電話を切っていた。慌ただしい奴だ。多分、本業の時間外にこの調査をしているのだろう。好事家というのは、ああいう人間のことだ。

　仕方が無いのでコーヒーで無理矢理目を覚まさせて、これからの予定を頭の中に詰めていくことにする。

　取り敢えず、優太郎の過去を探ってみる。それで何が分かるとも思えないが、他に思い付くことがない。笹崎家を調査する手もあるが、それは後で見沼刑事にでも聞いてみよう。

　五時間ほどデスクで書類仕事をしても、まだ朝の九時だった。俺にしてみれば事件のような早起きだったが、体調はいつも通りで、いつもと変わらずデスクワークは出来た。あとは、外での調査がどうなるか、だ。

　垣内邸の前には相変わらず警察の物らしい車が停まっていて、周りには見物をするように足を止めている人もいる。横に並んでその人を見ると、年齢の読めない老婦だった。俺は自分も野次馬のふりをして、その老婦に話し掛ける。

「垣内さんの家、大変なことになってますね」

「そうねぇ。陽夏ちゃんも、まだ中学生なのに……」

「優太郎さんには、よく会います？」

　優太郎が殺されたかもしれない情報は、まだ公にされていない。

「最近はめっきり。学生の頃はよく見たけど、さすがにお医者さんは忙しいのかしら」

「学生の頃ですか。昔から頭が良かったんでしょうね」

「お父さんもお医者さんだったから、遺伝かしらねぇ」

「優太郎さんのお母さんには、お会いしたことはあります？」

「ないのよ。ずいぶん前に亡くなったから……。あなた、この辺りの人？」

「いえ、たまたま仕事で垣内さんと知り合ったもので」

「あら、そうなの。大変ねぇ……」

「優太郎さんって、高校はどこでした？」

「どこだったかしら。確かそこの、島田不動産さんの、いまの社長と同じでしたよ」

　俺は礼を言って、そそくさとその場を後にした。俺の顔を覚えている人間に見つかると厄介だと思ったのだ。

　町中を歩いていると程なくして、島田不動産という看板が見えた。開きっぱなしになっている扉を潜ると、狭い店内の正面に一人分程のカウンターがある。その向こうに、五十歳くらいの男が座っていた。

「いらっしゃい」

　そう言って男は俺に椅子を勧める。

「島田（しまだ）社長ですか？」

「そうだけど、家を探しに来たの？」

「いえ、人探しですよ」

「うちは、家なら探せるけど、人は探せないよ」

「垣内優太郎さんのことを聞かせてくれませんか」

「優太郎？」

　俺は勧められた椅子に座って、カウンターの上で両手を広げた。

「垣内さんの家の、いまのことは知っていますよね」

「まあ、あれだけ騒いでればね」

「優太郎さんに連絡は？」

「しばらく取ってないよ。今度のことだって、何も聞いてない。あなた、探偵か何か？」

「まぁ、そんなところです」

「うーん、優太郎とは高校生のころはつるんでたけど、最近は見てすらないな」

「同じ高校だったとか」

「そうそう。あの高校から、まさか医者が出るなんてね、驚いたよ。確かに頭の良い奴だったし、医者になるって言ってだけど」

「高校生のときは、どんな生徒でしたか？」

　島田は腕を組んで、斜め上を見る。

「頭が良い以外は、普通だったよ。家が大きいだろ。あれは、優太郎のお父さんが建てた家なんだ」

「行ったことは？」

「一回だけある。色々見せて貰ったよ」

「門扉がどうだったか、覚えていますか」

「門扉？　普通だったと思うけど。記憶に無いから」

　と言うことは、やはりあの鉄扉は最近になって付けられたものなのだろうか。

「家で、どんなものを見せてもらいました？」

「部屋とか、裏庭とかかな。広い裏庭があったのは覚えてる。……あと、アルバムも見せて貰ったな」

「写真ですか。何か、記憶に残っているものはありますか？」

「そうそう、お母さんが綺麗な人でね。髪も眉毛も睫毛も白かった」

「眉毛も睫毛も？」

「うん。俺たちが高校生になったときには亡くなってたけどね。写真を見せて貰ったんだ。妖精みたいな人だったよ」

「では、優太郎さんの体には、目立つ何かはありませんでしたか？」

「うーん、無かったと思うよ。俺も気を付けて見たことはないけどね」

　俺はその話を飲み込んでから、礼を言って島田不動産を後にした。

　荻窪の町を駅まで歩きながら、俺は頭の中の情報を整理していく。

　優太郎の家の門扉は、三十数年前は記憶に残らないような物であったこと。優太郎の母親の髪や眉が白かったこと。

　何か、底知れない暗い渦に飲み込まれていくような感じがした。

　毎日荻窪に来ている気がする。俺はファミリーレストランのドアを開けながら、そう思った。

　陽夏の母親には、荻窪駅南口から程近いファミリーレストランを指定されていた。俺の事務所の近くで良いとは言われたが、俺が荻窪が良いと言ったのだ。

「矢岸さん」

　店内に入ってすぐ、店内のどこかから呼びかけられた。陽夏の声だ。

「矢岸さんってば」

　見回すと、陽夏が店の奥でこちらに手を振っている。俺は軽く手を挙げて、そちらに向かった。

　ボックス席のソファに、陽夏と陽夏の母親が並んで座っていた。陽夏は制服を着ている。俺がテーブルの前まで行くと、陽夏の母親が立ち上がった。

「この度は、娘が飛んだご迷惑を……」

「いえ、それは、もう良いですよ」

　俺は空いていたソファに座りながらそう言った。陽夏の母親もソファに腰を下ろす。陽夏は眉を八の字にして、俺の目を見る。

「矢岸さん。星那のこと、頼んでごめんなさい」

「いや、良いよ。星那くんは、結果的に君のおかげで助かったんだ」

「でも、矢岸さんを巻き込んじゃった。私、まさか人が死んでるなんて、思わなかったから」

「あれは災難だった。だが、君のせいで人が死んだ訳でもないし、俺は人死にに巻き込まれることも、少なくないしな」

　陽夏は俯いて、余計小さくなってしまった。俺はテーブルの横を通り過ぎようとした従業員に、アイスコーヒーを注文した。

　しばらく静寂と相席していると、コーヒーは運ばれてきた。俺はそれに口を付けて、陽夏の母親の方を見る。

「申し訳ないのですが、家を見せて貰えませんか」

「家、ですか。うちを？」

「ええ、そうです」

「何故ですか？」

「もしかしたら、事件を解決する鍵があるかもしれない」

　俺の言葉を受けた陽夏が、顔を上げた。

「じゃあ、私が案内するよ」

「うん？　まあ、それでも良いが」

　陽夏の母親は、困ったような顔をしている。当たり前の反応だと思う。

「でも、何でうちを見たいの？」

「星那の物があれば、何か視えるかもしれないしな」

「よし、じゃあ、行こう」

　陽夏はそう言って立ち上がろうとする。陽夏の母親は、まだ悩んでいるらしい。

「矢岸さん。うちの娘の依頼でしたら、もう終わらせて貰って構いません。お代は、私がお支払いします」

「いえ、お代は結構ですよ。それに、私ももう、関係者ですしね」

　ボックス席を飛び出そうとする陽夏の前で、俺はアイスコーヒーを飲み干した。