（未完）ブルース&ブルース ～優雅なスローライフを望む支援魔術師と歴史に名を残したい勇者～

第8話 強かなギルド

　あれから少しすると、昼を食べに来る客がぽつぽつ現れ始めたので、部屋に戻って普段着に着替え、宿を出るルース。後ろから「後で聞かせなさいよ～！」とか言っていた気がするが、気のせいだと断定した。

　宿を飛び出してきたはいいものの、特に今日やることもない。既にやる気の虫だったブルー達とは袂を別っているし、なんとなしやる気が今一つわかないのだ。元々、やる気のある方でもないが。

「あ」

　と、昼行灯本体もとい、栄光を掴む手(ルースは名前を変更したことを知らないが)のことを思い出したルース。残しておいたパーティ資金のことをすっかり忘れていた。

(いかんいかん。ギャラはパーティ資金を引いた残りで等分だった。返してもらわにゃならんな)

　パーティごとにルールは違うが、ルース達のギャラ分けは、半分をパーティ資金、残りを人数割りとなっていた。

　なんだかんだで付き合いも長い。バカにできない金額になっているはずである。ギルドに引き取りに行かないなんて話になるわけもない。

　だが、ルースには一つ、懸念があった。

「このカッコで行ってもいいものか……」

　昨日の騒ぎは、自分のせいではないとはいえ、ソコソコ派手にやった。ただでさえ支援魔術師はナメられる職種という自覚はあるので、丸腰で行ったらどえらい目に遭う可能性は高い。そういう面倒はゴメンである。

　自分のことを正しく知る者は、ちょっかいなどかけてはこないだろうが。

　暫しの逡巡の末、もう一度宿へ帰り、装備一式を身に付けてから行くことにした。

「……どういうことだ」

「どういうことも何も。既に昼行灯というパーティは消滅。ブルースさんの冒険者登録は死亡届けの提出をもって、削除されております」

　ルースは、あれから時間をかけずにギルドにやって来た。今日は仕事をする気もなかったので、依頼ボードを見ずに、すぐに受付に行ったのだ。

　面倒があるといけないので、受付嬢のところには行かない。どの子もそれなりにファンがいるので、危険が寄ってくる可能性もあるからだ。

　そういったトラブルは回避できたのだが、手続きをしようとしたところで出てきたのが、先程の台詞である。なら自分はいったい何なんだと問い詰めたところで、「さぁ……」と相手も困惑気味である。困惑しているのはむしろ、ルースの方だというのに。

　持っているギルド証も無効となれば、今後の活動に支障をきたすのだ。町の出入りにいちいち税を取られたり、そもそも冒険者として活動できない。

　のんべんだらりのスローライフは、早くも暗礁に乗り上げそうである。

　どうしたもんかと悩む二人。ちなみに対応してくれているのは、生真面目そうで、少し白いものが混じり始めたメガネの男性職員であり、ルースが何かやらかしたとは、微塵も疑っていないようだ。

　このように、ある一定数の人は、ルースをきちんと扱ってくれるのである。付き合いが長いほど、その割合は増えていく。

　コケにしてくるのは、付き合いが浅かったり、ルースの怖さを知らない者たちだけだ。

　いったいどこのどいつだと、苛立ちが募り始めたルースをよそに、何かの台帳をパラパラとやっていた職員は、何かを見つけたようであるページをルースに向けて付き出してくる。

「ブルースさん、こちらを」

　言われたところを見ると、いくつかのパーティの金の出し入れが書かれており、指差された所は、『栄光を掴む手』と書かれている。見覚えがない名だったが、職員によれば、昼行灯の名を変更したと説明を受けた。

（あいつら名前変えたのか）

　仕事が速い。自分の歩いてきた道を、たった一日で全て否定された気分になったルースは、些か不愉快なものを抱えたまま、数字の確認へと移る。

　パーティ資金の五分の一が引き出され、半分はギルド職員によって実家へと送り届ける旨、残りはブルーたちが引き取ったとバカ正直に書かれていた。隠す気もないようである。

「……何だこりゃ」

「どうやら何者かが、というか……ウチの者が不正を行ったようですな」

　申し訳ございませんと、頭を下げる男性職員。余りの杜撰な犯行に言葉もないルース。

　ルースは蟀谷をグリグリやりながら、再度確認する。

「これギルド職員の仕業なの？」

「はい。こちらに担当のサインが」

　確かに女性の名前で、サインが書かれていた。

「調べてみなければ分かりませんが、時々こういったことは有るんですよ。ギルド総長が先日変わって、こういったことはできなくなりましたが」

「先日？」

「はい。結局、こういったことが起こる原因というのが、される方が『弱者』側だという見解なんです。冒険者を名乗るなら、そのくらいの困難、自分で何とかしろという」

　ギルドは悪くない。されるやつが悪いということらしい。ただし、それは今までの話らしく……

「これが犯罪者の増加に一役買っていると、偉い方が言い出しましてね。総長が変わったことをきっかけに、改革が進んだというわけでして」

｢良く今までもったな、この組織｣

｢そうそうこんなことありませんよ。夜道が怖くなります｣

　職員によっては、冒険者あがりのものもいたりするが、現場を離れた『元』と、なめられるからといって、切った張ったの最前線に身を置いていた被害者を比べるなぞ、論外の話である。最終的に、犯人はろくな最後を迎えなかったらしい。成功例がほぼ皆無なのも、抑止に一役買っていたということもあって、是正までいかなかったと職員は言う。

　全然知らなかった話がポロポロ出てくることに、驚きを通り越して、呆れが出てくる。

｢……それで？　運悪く僕が引っ掛かったと？｣

｢左様で」

｢……はぁ｣

　ため息が出るルース。幸せが逃げますよと、他人事のようにのたまう職員に、気分がささくれだつ。

　とはいえ、自分の金がかかっているのである。ギルドのシステムはこの際置いておいて、どうにかして取り返さなくてはならないのだが……

｢あ、不法な手段だった場合、お金は返金されますよ」

｢え？　返ってくるの？｣

｢それはそうですよ。ウチの不手際ですから｣

｢ギルドの運営費から？｣

｢いえ。がっつりこれでもかと証拠が残ってますから、当人たちに貸付と言う形で。利子もたっぷり乗ります。ただの労働力ゲットですね｣

｢……｣

　制度の見直しが行われなかったのは、むしろこれが理由だろと、ギルドの強かさを嫌でも感じることになるルースだった。