防衛圏のクルス

防衛圏にて刃を振るう 1

　クルスは一直線に獣と女性の間に向かって急降下した。

　そして、その勢いで抜いた。クルスの得物である鎌を。

　女性を追っていた獣はクルスの鎌の刃に真っ二つになった。

「っしゃ！」

　クルスは笑みを浮かべた。

「大丈夫か？！」

　クルスは戦闘時における高揚状態に陥ってはいたが、振り返って女性を気遣った。

「え、あ、はい・・・」

　女性は唖然として言った。

「その・・・ありがとうございます」

　女性は頭を下げた。女性は修道女のようだった。

「援護する。何とか逃げ切るんだ！」

「は、はい！」

　女性はクルスに気圧されたかの様に素っ頓狂な声で返事をした。

　そして、女性は慌てたようにぺこぺこして、走って逃げ出した。

　しかし、クルスはそれに応対する暇もなかった。

　背後に更なる獣の気配を感じたからだ。

　振り向きざまに思い切り鎌を横ぶりに振るう。

　しかし、狙いも定めず振るった鎌は、柄で獣の足を打つだけだった。

「刃を通せなかったか！」

　相手の足にもそれなりのダメージを加えたはずだ。

　だが、その反動で喰らった衝撃は想像以上に大きかった。

　クルスは手がビリビリするのを感じた。

　そして、クルスはその理由を、姿を見て理解した。

　その獣は巨躯の熊だった。

　熊がゆっくりと上体を起こす。

「嘘だろ？！」

　熊は3メートルほどもある巨体でクルスを見下ろすと、そのまま腕を振り下ろした。

　クルスはなんとか熊の掌を鎌の柄で受け止めた。

「グググゥ・・・ッグ！！」

　クルスはは歯を食いしばって推し負けない様に全身に力を込めた。

　しかし、熊の巨躯の体重と力に圧され、次第に脚が曲がりはじめてきた。

　一瞬、熊の力が緩む。

　クルスはその瞬間を逃さず、鎌を離して転がる様に後に転がった。

　熊は地に足を着け、クルスの鎌を踏みつけた。

「あんな熊とサシでやろうなんて正気じゃないっスよ！！」

　クルスの傍らに、赤いジャケットを着た少年が並んで言った。

「俺たちが隙を作らなきゃ、死んでたッスからね！」

　熊の後脚の膝裏が燃え上がっていた。その中央には、ナイフで突き刺した紙が光を放っていた。

　どうやら、この少年が魔術書のページで火をつけてくれたおかげで隙ができたらしい。

　熊は体を勢いよく振るって火を消そうとしていた。

「まぁ、あんたのおかげで毛皮を避けながら、後ろ足にナイフなんか刺せたんスけどね！」

　赤いジャケットの少年はそういって、剣をと盾を構え直した。

「ともかく、ここは俺たちが引き受けるッス。あんたは、いったん退くべきっス」

「なんでだ！？」

　クルスは赤いジャケットの少年に向かって抗議しようとした。

「冷静じゃないからッスよ。言ったでしょ。あのレベルの巨熊とサシでやるなんて正気じゃないって」

　この少年は見かけによらず状況の判断が効くらしい。年の割にそれなりの経験を積んできていると見受けられた。

　だが、相手は強敵だ。それは見ればすぐにわかる。

「だが、お前だけに任せてはおけないな」

「俺たちって言ったッスよね！？話聞かないんすか！！」

　クルスは後ろを振り返った。紫のゴーグルをつけた青い少年が後方でクロスボウを構えている。

　その瞬間、熊が突進してきた。

「二度もやられてたまるかよ！！」

「クッソ！おい！援護に入るぞ！」

　赤いジャケットの少年は背後の少年に呼びかけた。

「これ以上、後退はできない！援軍を呼ぶべきだ！」

　青い少年は苦言を呈したが、赤ジャケットの少年は聞かずに前に出た。

「クッソ、死ぬんじゃないぞ」

　青い少年は吠えるように言った。

　クルスは熊の真正面に向かって突っ走った。

　まずは、鎌を回収しなければどうにもならない。

　クルスと言えど、あんな怪物と素手でやりあうほど無謀ではない。