防衛圏のクルス

クルス防衛圏に到着する

防衛圏に到着する

　時はクルスが防衛圏にたどり着いた日にさかのぼる。

　その日は、晴れた日だった。

　クルスは足早に歩きながら防衛圏の都市・ナポリの関を目指した。

　関の番兵は小走りに歩んでくるクルスを見て、顔をしかめた。

　番兵はこの防衛圏に入る人間を何人も見てきた。クルスはその中でもひときわ弱そうだった。

　まず第一に、鎧や身を守る物を何一つ身に着けていない。身に着けているのは黒いロングコートだけだ。何らかの防衛能力を有したコートだとしても、急所を守る鎧程度は身に着けるのが常識だ。

　体格も決して屈強には見えない。やや細身身に見える。

　さらに、番兵は近づいてくるクルスを見つめてさらに不安になってきた。

　クルスの眼はどちらかというと垂れ目で、覇気も、自信もなさそうだ。

　番兵は槍を支えに立ち上がった。

「おーい！あんちゃん！ここは防衛圏だぞー！」

「知ってますよ！！」

　クルスは番兵の方に駆けよりながら言った。

　それから、番兵は槍を支えに立ったまま、この防衛圏がいかに危険な場所かを説明しだした。

　クルスはそれを断るタイミングを見失って、はぁと相槌を打ちながら聞いていた。

「だから、悪いことは言わない。今すぐにでも帰った方がいい」

　番兵はそう言ってうなずいた。

　クルスはその時、この番兵が片足を失っていることに気付いた。だから、槍を支えにしなければ立てないのだ。

「この戦いで足を・・・？」

「ああ。だが、足一本で済んだのはまだいい方だ。お前ぐらいの年の新入りが、目の前で踏みつぶされたときは・・・」

　番兵はそこまで言って言葉を切った。番兵は口元を抑えてうめいた。

「お、落ち着いて！と、とにかく座って！」

　クルスは番兵を無理やりにでも座らせた。

　それから、番兵が落ち着くのをクルスはゆっくりと待った。

　番兵は泣いたりうめいたり吐いたりを繰り返すばかりで、パニックを起こしているようだった。

　それでも、呻き声から、この都市の凄惨な状況を窺い知れた。

　竜に家ごと踏みつぶされる。猿人に体を弄ばれる。狼の食い物になる。鳥に岩でたたきつぶされる。家屋や城壁は度重なる攻撃で多くが破壊された。

「だから、兄ちゃんも、帰るんだ。そうだ。帰るんだ。こんなところに、こんなところに居ちゃいけないんだ。俺も、帰るんだ・・・帰るんだ・・・」

　番兵はうわごとの様につぶやき続けていた。

　クルスは見かねて、番兵の肩に手を置いた。

「そんな状況を見捨てて、行けるわけないだろ」

　番兵はハッとして顔を上げた。

　クルスの眼が、番兵の眼を見据えている。番兵は何かを見いだせるかの様に、クルスの眼をジッと見つめる。

　しかし、クルスはすぐに視線をそらしてしまった。　　

「とにかく、俺は入らせてもらうよ」

　クルスは番兵の方をポンと叩いて言った。

「俺に、帰る場所は無いんだ」

　クルスはそう言って、この辺境都市の門をくぐった。